李桓南收到那副棋时，正对着满桌的伤药出神。张卫闯了祸后便缩在角落不敢吭声，他虽气极，却也没真严惩——毕竟是自己派出去的人，错终究在他没交代清楚。

指尖抚过棋盘上细腻的木纹，这棋是上好的紫檀木所制，边角打磨得光滑温润，一看便知是精心寻来的珍品。李桓南喉头动了动，想起方才属下回报，说七弟不仅没怪罪，还特意托人送来这个，眼眶竟有些发热。

“还是七弟好啊……”他喃喃道，声音里带着悔意，抬手狠狠敲了自己额头一下，“我这做哥哥的，真是混账。”

一旁的张卫见状，忙跪地道：“殿下，都是属下的错，您罚属下吧！”

“罚你有什么用？”李桓南瞪他一眼，却没真动气，“往后行事再敢这般鲁莽，仔细你的皮！”说罢，他起身道，“备车，我要去趟七弟府里。”

刚走到门口，却被内侍拦住：“殿下，宫里来消息，九州使者和公主已经到了城外，陛下让您和七皇子一同去城门口迎接。”

李桓南脚步一顿，随即点头：“知道了。”

城门口，仪仗齐整，九州使团的马车缓缓停下。为首的使者上前见礼，而后侧身让出身后的马车。车帘掀开，先下来的是一位身着劲装的侍女，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，落在周围禁军身上时，带着毫不掩饰的审视。

紧接着，一位女子走了下来。她身着九州特色的纱裙，身姿纤细，头上罩着一层薄纱，将面容遮得严严实实，只能隐约看出个柔和的轮廓。她走得极慢，脚步轻缓，仿佛一阵风就能吹倒，十足的文文弱弱。

待站定后，她微微屈膝行礼，却始终没开口。身旁的侍女上前一步，朗声道：“我家公主不善言辞，让诸位久等了。”声音清亮，带着一股不容置疑的气势，倒比主子更像主事的人。

李桓景站在一旁，目光在那侍女身上稍作停留，便移向了九州公主。她虽蒙着面纱，身姿也柔弱，可站在那里时，却莫名透着一种沉静的气度，并不像表面看上去那般简单。

李桓南在他身侧，低声道：“七弟，你的伤……”

“无妨。”李桓景侧头看他，眼中带着温和的笑意，“四哥，先迎使者入宫吧。”

李桓南看着他手臂上隐约透出的绷带痕迹，喉结又动了动，终究只是点了点头，与他一同引着使团往皇宫走去。阳光落在九州公主的面纱上，泛着淡淡的光晕，谁也没看清纱后的神情，只有那侍女，始终寸步不离地护在她身侧，眼神警惕地扫视着四周。

太和殿前的白玉广场上，仪仗肃立，西南国的皇亲国戚与重臣们按品级分列两侧。皇上身着十二章纹龙袍，手按玉带，眉头微蹙，不时踱着步子，目光频频望向宫道尽头。

“陛下，稍安勿躁。”皇后身着凤袍，语气温婉却沉稳，“九州使团远道而来，礼数周全，断不会因些许小节生怨。”她瞥了眼身旁的几位老臣，补充道，“况且我朝已备下最高规格的礼遇，他们该明白这份诚意。”

皇上叹了口气：“九州国力远胜我朝，这公主此行关乎两国邦交，若是有半分差池……”话未说完，远处传来仪仗声，内侍高声唱喏：“九州使团到——”

众人循声望去，只见九州公主的凤辇缓缓驶来，到了广场中央停下。侍女上前掀开轿帘，扶着蒙着面纱的公主下辇。她依旧是那副文文弱弱的模样，裙裾曳地，步履轻缓，目光却不着痕迹地扫过两侧的人群。

“参见九州公主。”皇上率先抬手，声音透着郑重，“一路辛苦，快请入殿。”

众臣纷纷行礼，山呼之声整齐划一。待众人起身，公主被引着往殿内走去，经过席位时，她的目光忽然顿住了——在靠近主位的一侧，李桓景正端坐于席，左臂虽用锦帕遮掩，却隐约能看出包扎的痕迹。

是他。

公主的脚步几不可察地滞了一下，面纱下的唇角微微抿紧，握着侍女衣袖的指尖悄然收紧。纵然隔了层薄纱，那道身影依旧熟悉得让她心头一颤，藏在袖中的手，不知何时已攥成了拳。

恰在此时，殿外传来一阵脚步声，大皇子李桓楚身着常服，缓步而入。他刚解禁足，面色还有些苍白，却依旧带着几分长兄的威仪，入席时目光淡淡扫过众人，最终落在九州公主身上，若有所思。

而九州公主的视线，却再次越过人群，落在李桓景身上。这一次，她没有移开。