楚九离开后，皇宫里的风从未停过。李桓楚没了暗卫掣肘，又急于在父皇面前表现，对李桓景的针对愈发露骨，两人明争暗斗不断，连朝臣都看得出这对兄弟间的剑拔弩张。

三月初三的赏花宴上，李桓楚设了个局。他让人在李桓景常喝的那壶碧螺春里动了手脚，又安排了个舞姬“不慎”撞翻茶盏，想栽赃李桓景酒后失德、调戏宫婢。

酒过三巡，舞姬果然按计划撞了过来，茶盏落地的脆响刚起，李桓楚就故作惊讶地起身：“七弟，你怎么能……”

话没说完，却见李桓景早已离席，正站在廊下赏梅，手里还端着另一杯未动的酒。他回头看向狼狈的舞姬和脸色僵硬的李桓楚，淡淡道：“这茶味道不对，怕是放坏了，让大哥见笑了。”

原来他早察觉席间气氛诡异，趁众人敬酒时换了酒杯，那壶被动了手脚的茶，他一口未沾。皇上何等精明，看在眼里，虽没当场发作，看向李桓楚的眼神却冷了几分。

李桓景也不再一味退让。他查到李桓楚暗中挪用军饷填补私人亏空，便借着一次奏对的机会，“无意”间提起边境军粮短缺，又“恰好”拿出几份地方官员的密报，字里行间都指向负责军需的大皇子府。

皇上本就对赏花宴的事心存芥蒂，听闻军饷可能被挪用，当即拍了龙椅：“查！给朕彻查！”虽最后李桓楚靠着心腹顶罪没被抓实，但皇上对他的失望已摆在脸上，当场下旨罚他禁足府中半月，闭门思过。

禁足那天，李桓楚站在府门内，望着宫墙方向，眼底的恨意几乎要溢出来。而李桓景坐在书房里，摩挲着那片银杏叶蝴蝶，窗外的月光落进来，映得他眸色沉静——他知道，这只是开始，等楚九回来，他们还有更长的路要走。

大皇子被禁足后，宫中暂时安静了些，李桓景却没松口气——四皇子李桓南的动作，渐渐多了起来。

李桓南素来以温和谦逊示人，平日里对谁都客客气气，连走路都带着几分小心翼翼，谁也没把他当成威胁。可这些日子，他却总在不经意间给李桓景添些小麻烦。

先是李桓景负责的漕运账目被人动了手脚，少了几笔记录，李桓南“恰好”在皇上面前提起漕运核查，言语间似有若无地暗示账目不清。还好李桓景早有准备，拿出备份的流水明细，才洗清嫌疑。

后来御花园的珍稀兰花被人挖走，而最后一个见过兰花的侍卫，竟曾是李桓景母妃宫里的旧人。李桓南又“无意”中在皇后耳边念叨：“七哥最近似乎总往御花园跑，那兰花……”话没说完，却被李桓景截住——他早已找到挖花的小太监，对方是受了旁人指使，与李桓景毫无关系。

几次三番下来，李桓景渐渐看清了这位四哥的真面目。他看似在帮大皇子敲打自己，实则每次都想让两人两败俱伤，自己则在一旁扮演着劝解的“好人”。

一日，李桓南又在朝堂上提及大皇子禁足期间，李桓景监国过于严苛，惹得不少官员抱怨。李桓景平静回应：“按律行事，何来严苛？若四哥觉得有不妥之处，可拿出具体章程，臣弟自当改正。”

李桓南被噎得说不出话，只能讪讪坐下。退朝后，他回到府中，脸上的温和瞬间褪去，眼底满是阴狠：“李桓楚蠢货，斗不过李桓景；李桓景太过碍眼，挡了我的路……”

他抚着茶盏边缘，冷笑一声：“既然你们都想争，那就斗个你死我活好了。等你们两败俱伤，这太子之位，自然是我的。”

他开始暗中联络被大皇子打压过的官员，又悄悄给李桓景的政敌递消息，像一只藏在暗处的蜘蛛，慢慢织着网，只等李桓楚和李桓景都落入网中，再一举收网。

而李桓景虽察觉到李桓南的不对劲，却暂时没空深究——他心里，还记挂着那个说要“很快回来”的楚九。庭院里的银杏抽出新芽，可她的身影，却迟迟没有出现。