李桓景捏着那张贡品清单的手指骤然收紧，纸张边缘被攥出深深的褶皱。他猛地抬眼看向楚九，眸中满是震惊与探究，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“你怎么会有这张清单？这上面的内容……你到底是谁？”

楚九被他陡然严肃的语气问得一愣，随即连忙摆了摆手，脸上堆起惯常的轻松笑意：“我是楚九啊，还能是谁？”她拿起清单晃了晃，眼神闪烁了一下，“哎呀，你别想那么多嘛。这东西是我刚才在宫道上‘意外’截胡的，那信使笨手笨脚的，清单掉了都没发现，我捡起来一看，才知道大皇子是想送给九州国那位养在行宫的公主呢。”

她故意把“意外”两个字咬得很重，一边说一边往后退了半步，避开李桓景探究的目光，伸手挠了挠头：“说起来，这位公主也真够神秘的，藏在行宫这么久，连大哥都想打她的主意，不知道长什么样呢。”

李桓景定定地看着她，没说话。方才她凑近耳边低语时，眼底那一闪而过的威仪绝非普通女子所有，再加上这凭空出现的清单、她深藏的武功……太多疑点像蛛丝一样缠绕在一起，让他不得不怀疑。

可看着楚九那副刻意装傻的模样，他到了嘴边的追问又咽了回去。他缓缓松开手，将清单放在桌上，语气缓和了些：“以后别做这种冒险的事，大皇子的人眼线遍布，被发现就麻烦了。”

楚九见他不再追问，悄悄松了口气，连忙点头：“知道啦，下次一定注意。”心里却暗自嘀咕：总不能现在就告诉你，你心心念念的未婚妻，就是我这个天天跟你混在一起的“楚九”吧？

李桓楚在府中等到心焦，眼看半月过去，九州国那边依旧杳无音信，桌上的贡品清单被他翻得卷了边。他坐不住了，拍着桌案低吼：“难不成真被截胡了？”思来想去，他唤来最信任的暗卫统领，递过一封封蜡的密信：“亲自去一趟九州国，务必把信送到国王手中，告诉他们，本王愿以西南国一半的矿脉做聘礼，只求迎娶公主。”

暗卫统领领命而去，一身夜行衣融入夜色，却不知自己的行踪早已被九州国潜伏在西南国的密探记下。

几日后，李桓景的书房里，楚九正对着一封加急密信出神。信是九州国密室传来的，父皇母后的字迹透过薄薄的信纸，透着不容置疑的威严——“速归，婚事待定”。

她捏着信纸，指尖微微发凉。转头看向窗外，李桓景正在庭院里练剑，晨光洒在他身上，玄色衣袍随动作扬起利落的弧度。这些日子的相处像藤蔓，早已悄悄缠上心头，要开口说离开，竟比想象中难上百倍。

晚饭时，楚九扒拉着碗里的米饭，几次欲言又止。李桓景看出她的异样，放下筷子：“有事？”

楚九深吸一口气，抬眸看他，眼底藏着几分不舍：“我……我想回家一趟。”她垂下眼帘，声音低了些，“出来太久了，爹娘肯定惦记，想回去看看他们。”

李桓景握着筷子的手顿了顿，眸色暗了暗。他早该想到，她总有一天要离开，可真到了这一刻，心口还是像被什么堵住了似的。他沉默片刻，终是点头：“也好，是该回去看看。需要我派护卫送你吗？”

“不用不用，”楚九连忙摆手，“我自己走惯了，方便。”她抬头冲他笑了笑，试图掩饰眼底的酸涩，“等我看完爹娘，很快就回来。”

李桓景看着她明亮的笑脸，喉间动了动，最终只道：“路上小心。”

送楚九出宫那天，春风有些凉。李桓景站在宫门口，看着她骑上红鬃马，身影渐渐消失在路的尽头，手里还攥着她临走时塞给他的那片银杏叶蝴蝶，叶脉的纹路硌得掌心微微发疼。

而楚九一路快马加鞭赶回九州国，刚进王宫，就被父皇母后召进了御书房。国王看着她，沉声道：“西南国大皇子求娶的信，你也看到了。他许的条件很丰厚，对两国邦交有利。”

“我不嫁。”楚九不等他说完，便挺直脊背，语气坚定，“我有未婚夫，西南国的七皇子李桓景。我只想嫁给他。”

皇后拉过她的手，叹了口气：“可你当初是偷偷跑出去的，李桓景未必知道你的身份。再说，大皇子势大，李桓景如今处境艰难……”

“他知道不知道我的身份，都没关系。”楚九抬眸，眼底闪着执拗的光，“我在他身边待了这么久，看清的是他的人，不是他的身份。至于大皇子，他想抢别人的未婚妻，也要看我答不答应。”

她看向父皇，语气带着不容置疑的笃定：“西南国的太子之位，注定是李桓景的。而我这个九州国的公主，只会是他的助力。”

国王看着女儿眼中从未有过的坚定，忽然笑了：“好，不愧是朕的女儿。既然你心意已决，那这西南国的浑水，咱们就掺上一把。”