第十一章 当铺客源异动

当铺废墟的修复工程开工那日，西市飘着细雨。阮棠穿着粗布短褂，站在残垣前看着工匠们清理焦木，指尖捏着块从墙缝里拾到的碎瓷片——那是父亲生前最爱的青花盏，如今只剩半片带缠枝纹的瓷边。

“东家，这是今日送来的木料清单。”负责修缮的老木匠递来账本，眼角瞥见街角站着个穿灰袍的汉子，正频频往这边瞥，低声道，“姑娘，这几日总有些生面孔在附近转悠，怕是……”

“无妨。”阮棠接过账本，淡淡道，“按原计划修，前堂先搭个简易柜台，能收当即可。”

她要的就是这效果。自那日与裴昭在密室议定分工，她便故意放出“修复当铺重开”的消息——裴衍若想动手脚，定会借着“当物”做文章，她正好顺水推舟，看看他究竟想藏什么，又想栽什么。

不出三日，当铺前堂刚搭好临时柜台，客源便骤然多了起来。

最先来的是个挑着担子的货郎，筐里装着些旧铜器，说是“走南闯北收来的，急用钱周转”。他拿出个黄铜熏炉，炉身刻着云纹，底座有“宣德年制”的款识，看着像前朝旧物。

“姑娘给看看，这能当多少？”货郎搓着手，眼神却瞟向柜台后的暗格方向——那里正是阮棠之前藏账册的地方。

阮棠接过熏炉，指尖在炉底轻轻一叩。宣德铜器质地细密，叩声沉厚，这熏炉却发出“哐当”轻响，显是杂质过多。她又摸向炉身刻纹，纹路边缘光滑无包浆，是近年用砂轮打磨的痕迹。

“这是仿品。”她将熏炉放回筐里，“铜质不纯，刻纹新作，当不了钱。”

货郎脸上闪过一丝慌乱，嘟囔着“怎么会”，挑着担子匆匆走了。阮棠看着他的背影，指尖在柜台下轻轻敲了敲——这货郎腰间系着的黑布带，与那日跟踪她的侯府眼线是同一种料子。

接下来几日，“当户”络绎不绝。有送来残破书画的老秀才，画轴里藏着带刺的细针（若贸然展开，怕是要被扎伤留痕）；有捧着玉簪的农妇，玉簪中空，里面塞着张写着“私藏官物”的字条（若收了当票，便是铁证）；更有甚者，送来个看似普通的木盒，打开却涌出刺鼻的药味——竟是用来陷害她私藏迷药的幌子。

阮棠一一应对：书画用竹筷轻轻挑开，避开细针；玉簪以“玉质低劣”为由退回，绝不当收；木盒直接以“异味可疑”请巡街兵丁查验，反让送盒人被盘问了半个时辰。

她知道这些都是裴衍的手段——用真假混杂的当物搅乱视线，若她稍有不慎收了“陷阱当物”，便会落得“私藏违禁品”的罪名；若她拒收，又会被指责“当铺嫌贫爱富，败坏行规”，断了日后生计。

这日午后，雨停了。一个穿青绸长衫的中年男子走进当铺，手里捧着个锦盒，神色倨傲：“听说姑娘鉴宝有眼力，我这有块古玉，想当五十两。”

锦盒打开，里面躺着块鸽子蛋大的白玉佩，玉质温润，雕着衔枝喜鹊纹，看着倒是真品。但阮棠指尖刚触到玉佩，便顿住了——玉佩背面不起眼的地方，刻着个极小的“乙”字，旁边有三道极细的折线，与《鉴微录》残页上记录的“侯府密信标记”如出一辙。

这是“特殊当物”。她抬眼看向中年男子：“玉质尚可，但喜鹊纹雕工略糙，五十两太多，最多二十两。”

男子似乎早有准备，立刻道：“二十两就二十两，只求姑娘尽快写当票。”他催得急，眼神却在当铺里扫来扫去，像是在确认什么。

阮棠取了当票簿，提笔写下“白玉佩一枚，雕喜鹊纹，略有瑕疵”，写到末尾，指尖微顿，在“瑕疵”二字旁画了个与玉佩标记对应的折线符号——这是她与裴昭约定的暗记，遇有可疑当物便做此标记，方便日后核对。

收当完毕，男子拿着银子匆匆离开。阮棠将玉佩锁进柜台暗格，刚转身，就见老木匠凑过来，压低声音：“姑娘，方才那男子出门后，进了街尾的茶馆，跟一个戴方巾的人说了几句话——那戴方巾的，是侯府账房先生的远房表弟。”

果然是侯府的人。阮棠心头微沉，回到后堂密室，将今日所有当物的特征记在纸上：仿宣德炉（眼线试探）、带针书画（栽赃陷阱）、乙字玉佩（密信标记）……越记越觉得心惊——这些当物看似零散，却隐隐指向同一处：裴衍在借当铺传递消息，同时试探她是否能认出标记。

正整理着，窗棂传来轻叩声。是裴昭派来的随从，递来张折叠的纸条。阮棠展开一看，上面是裴昭的字迹：“裴衍近日让账房清点‘乙字箱’，似在核对旧物。小心带‘乙’‘丙’标记的物件，可能与军库账册编号有关。”

乙字箱？阮棠立刻翻出之前记的当票存根，发现近几日带标记的当物，恰好有“乙七”“丙三”等编号，与军库账册里“丙七三”“乙九一”的编号格式完全一致！

她猛地将当票存根与军库账册残页并排放好——当票上的“乙七”对应账册“乙七·绸缎十匹折银百两”，“丙三”对应“丙三·铁器五十斤折银五十两”。这些哪里是当物，分明是裴衍贪腐的“流水账”！他借着当物传递编号，让心腹核对账目，同时又想借她的手暂存这些“凭证”，若日后事发，还能栽赃给当铺。

“好算计。”阮棠低声冷笑，指尖划过当票上的折线符号，忽然发现一个之前忽略的细节——乙字玉佩上的三道折线，与鬼谷盟令牌边缘的纹路，竟有半处重合！

她立刻取出那半块鬼谷盟残玉，与当票上的符号比对——折线的弧度、刻痕的深浅，都与残玉断裂处的纹路能对上一半。难道侯府的密信标记，本就与鬼谷盟令牌同源？

正思索间，当铺前堂传来争吵声。阮棠快步出去，只见一个老妇正抱着个陶罐哭闹：“我这是祖传的陶罐，你们怎么能说不值钱！我儿子等着钱治病啊！”

柜台后的伙计一脸为难：“大娘，这陶罐就是普通瓦罐，真当不了钱……”

阮棠走上前，接过陶罐细看。罐身是粗糙的灰陶，表面有不少磕碰，确实是寻常农家用品。但她指尖敲了敲罐底，竟听见轻微的“中空”声。她不动声色地将陶罐倒过来，罐底内侧隐约有个指甲盖大的印记——是个极小的“鬼”字。

是鬼谷盟的标记！她抬眼看向老妇，老妇眼神闪烁，并不像真的急着用钱，反而频频看向街对面——那里站着个穿黑布衫的汉子，腰间挂着鬼谷盟特有的铜铃。

“这陶罐虽普通，但也算老物件。”阮棠忽然开口，“给您五文钱，当不当？”

老妇愣了愣，连忙点头：“当！当！”

写当票时，阮棠在“瓦罐”二字旁，画了个与鬼谷盟令牌对应的月牙符号。老妇拿着五文钱走后，她将陶罐抱进后堂，用细针轻轻挑开罐底内侧的泥封——里面果然藏着张纸条，上面写着“三更，西市废园，交残玉”。

是鬼谷盟在约人接头，还想用这陶罐传递消息。阮棠将纸条烧成灰烬，心头却越发清明：侯府在借当物传递贪腐账目，鬼谷盟在借当物传递密信，而这两者的标记竟能部分重合——裴衍与鬼谷盟的勾结，远比她想的更深，甚至可能从一开始，就共用一套“符号系统”来传递消息。

她将陶罐藏进密室，提笔在纸上画出三个符号：侯府折线、鬼谷月牙、重合纹路。三者交织在一起，像一张网的三个绳结，而解开这张网的关键，或许就在那枚缺失的前朝令牌上。

暮色渐沉，当铺外的街角又出现了几个生面孔。阮棠站在柜台后，望着窗外的余晖，指尖握紧了那枚乙字玉佩。裴衍想搅乱视线，她偏要从这些真假混杂的当物里，理出他与鬼谷盟勾结的证据；鬼谷盟想借当铺传递消息，她偏要顺着这些线索，找到他们与侯府交易的痕迹。

这场以当铺为棋盘的博弈，才刚刚进入中盘。而她手里的当票、残玉、符号，就是最锋利的棋子。