暮色浸透西市时，阮棠换了身灰布短打，将那枚藏着鬼谷盟密信的瓦罐锁进密室。老木匠正在前堂收拾工具，见她往外走，低声道：“姑娘，这天快黑了，街上不太平。”
“去买点修复柜台的木料，很快回来。”阮棠扯了扯兜帽，将半张脸藏在阴影里——她不是去买木料，是要去赴鬼谷盟那张纸条上的“约”。
西市夜市正是热闹时。油饼摊的香气混着胭脂铺的甜香飘在街面，货郎的吆喝声、孩童的嬉闹声此起彼伏，灯笼的光晕在青石板上晃出暖黄的碎影。阮棠混在人群里，眼角余光却始终盯着街尾——按纸条上的时间，“三更废园”，此刻离三更尚早，鬼谷盟的人定会提前探路。
走至街角绸缎庄，身后忽然传来一阵极轻的脚步声。不是市井行人的杂乱声响，而是靴底碾过石子的脆响，节奏均匀，显然是练家子。阮棠心头微凛，故意拐进一条卖花灯的窄巷，借着挑花灯的动作回头瞥了眼——两个穿黑布衫的汉子正站在巷口，腰间挂着铜铃，正是鬼谷盟的影卫。
他们竟在盯她的梢。阮棠不动声色地挑了盏莲花灯，付了钱，提着灯往废园方向走。那两人不远不近地跟着，像两道贴在墙根的影子。
废园在西市尽头，是座废弃的宅院，据说早年是个盐商的别院，后来盐商获罪抄家，便荒了下来。院墙塌了大半，荒草齐腰，月光洒在断壁上，透着几分阴森。阮棠站在园外老槐树下，假装整理鞋带，眼角瞥见那两个影卫停在街角，正低声交谈，其中一人抬手往园里指了指——里面果然有人。
她深吸一口气，提着花灯矮身钻进园墙缺口。园内杂草更深，踩上去沙沙作响。绕过倒塌的假山，隐约听见正屋方向传来说话声，夹杂着金属碰撞的脆响。
阮棠屏住呼吸，猫着腰靠近，躲在窗棂后往里看。屋里点着盏油灯，昏黄的光映出三个人影：左边是鬼谷双煞，右边站着个穿锦袍的中年男人，背对着她，身形有些眼熟——是侯府的账房先生！
“……那批铁器按约定运到城外码头了，”账房先生的声音压得很低，带着几分不耐烦，“裴侯爷说了，宝藏地图还没全到手，分赃的事得往后挪。”
左边的鬼谷双煞冷笑一声：“往后挪？我们鬼谷盟为了找残玉折了多少人手？若不是我们引开阮棠和裴昭，你们能顺利拿到军库账册残页？”
“话不能这么说，”账房先生道，“没有侯府的银子，你们能调动影卫？大家各取所需，急什么。”
右边的鬼谷双煞忽然拍了拍桌子：“少废话！我们要的是现银！还有那枚前朝令牌，裴衍到底藏在哪？没有令牌，就算找到宝藏也打不开暗门！”
前朝令牌！阮棠的心猛地一跳，下意识攥紧了手里的花灯。原来他们也在找令牌，还知道令牌是打开宝藏的关键。
账房先生似乎被问住了，沉默片刻才道：“令牌在老侯爷书房的暗格里，我没权限碰。你们再等等，等老侯爷确认地图无误，自然会拿出来。”
“我们等不了！”鬼谷双煞起身，“三日内，若看不到银子和令牌的消息，我们就把侯府勾结鬼谷盟的事捅给京兆尹！”
两人说着就要往外走。阮棠连忙往后退，不小心碰掉了窗台上的碎瓦，“哐当”一声在寂静的夜里格外刺耳。
“谁在外面？”屋里的人立刻警觉，脚步声急促地朝门口来。
阮棠转身就跑，身后传来鬼谷双煞的怒吼：“是阮棠！别让她跑了！”
她提着花灯在荒草里穿梭，灯笼被风吹得摇摇欲坠，很快灭了。身后的脚步声越来越近，夹杂着暗器破空的风声——一支淬毒的短箭擦着她的发髻飞过，钉在老槐树上。
就在这时，园外忽然传来几声呼喝，接着是兵器碰撞的脆响。阮棠愣了愣，只见几道黑影从园墙缺口翻进来，直奔鬼谷双煞而去——是裴昭的人！
“你怎么来了？”阮棠看着从黑影里走出的裴昭，他穿着夜行衣，手里握着剑，眼底带着几分急色。
“收到你的消息，怕你出事。”裴昭拉着她往园外退，“我让人在街口设了埋伏，正好堵他们。”
原来她出门前，按约定用竹哨吹了三声夜枭叫——那是告诉裴昭“发现可疑踪迹”的信号。他竟亲自带了人来。
园子里的打斗声越来越烈。裴昭的人训练有素，鬼谷双煞虽凶悍，却架不住人多，渐渐落了下风。“撤！”左边的黑影低喝一声，两人虚晃一招，翻身跃上墙头，竟要逃跑。
“想走？”裴昭挥剑掷出，剑擦着黑影的肩头飞过，带起一串血珠。黑影吃痛，踉跄着跌下墙，手里的布包掉在地上，散开几张纸。
两人顾不上捡，狼狈地钻进夜色。裴昭让人去追，自己则弯腰捡起地上的纸——是几张交易残笺，上面用鬼谷盟的密文写着“铁器五十斤换银百两”“绸缎二十匹抵军库账册”，末尾还有个潦草的“裴”字印章。
“是侯府与鬼谷盟的交易凭证。”阮棠凑过来，看清残笺内容，心头一震，“他们用贪腐的物资换鬼谷盟的助力，难怪军库账册里那么多‘折银’条目。”
裴昭将残笺收好，眼神沉了沉：“还有他们刚才说的令牌……裴衍果然把令牌藏在书房暗格。看来得想办法进去一趟。”
“太冒险了。”阮棠立刻反对，“他书房守卫最严，你若被发现……”
“我有办法。”裴昭打断她，指尖划过残笺上的“裴”字印章，“这印章是裴衍的私印，只有他和账房先生能用。我可以仿造他的手谕，就说‘取书房旧物核对账目’，混进去看看。”
正说着，去追鬼谷双煞的随从回来了，手里拿着块铜牌：“公子，没追上，但捡到了这个——是从那黑影身上掉下来的。”
铜牌上刻着交叉的鬼头纹，正是鬼谷盟的令牌。阮棠接过铜牌，忽然发现牌背刻着几道纹路，与她之前在当票上画的折线符号隐隐重合——这令牌不仅是鬼谷盟的信物，竟还藏着与侯府密信相通的标记。
“原来如此……”她低声道，“侯府的密信标记和鬼谷盟的令牌纹路同源，他们从一开始就用同一套符号传递消息，难怪我们之前没发现。”
裴昭看着她手里的铜牌，忽然握住她的手腕：“这里不安全，先离开。”
两人带着残笺和铜牌，趁着夜色离开废园。走在回当铺的路上，月光洒在并肩而行的身影上，阮棠忽然想起刚才裴昭掷剑护她的样子，指尖微微发烫。
“谢谢你。”她低声道。
裴昭脚步顿了顿，回头看她，眼底映着月光：“说了我们是盟友。”他顿了顿，补充道，“也是……可以托付后背的人。”
晚风拂过，吹起阮棠鬓边的碎发。她望着裴昭的眼睛，那里没有了往日的漫不经心，只有坦荡的关切。她忽然明白，这场始于试探与戒备的合作，早已在一次次共赴险境中，生出了超越盟友的牵绊。
回到当铺，阮棠将交易残笺与当票存根、军库账册一一对应，终于拼凑出完整的证据链：裴衍借当铺当物传递贪腐账目，用物资勾结鬼谷盟寻找宝藏，而开启宝藏的前朝令牌，就藏在他的书房暗格。
“只要拿到令牌，找到宝藏，就能一次性扳倒他。”阮棠看着桌上的线索，眼神亮了起来。
裴昭却皱着眉，指尖敲击着桌面：“我担心的是，裴衍藏着令牌，或许不只是为了宝藏……他和鬼谷盟勾结，又私藏军械，说不定真有谋反的心思。”
夜色渐深，当铺密室里的油灯还亮着。两人对着桌上的线索沉默，都知道接下来的一步，将决定整个棋局的走向。而那枚藏在侯府书房的前朝令牌，成了所有人都在争夺的关键——它不仅是开启宝藏的钥匙，更是揭开所有阴谋的最后一块拼图。
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