——“我以十年陈酒，换你一眼回眸；
原来你早已醒来，只是不愿见我。”
【一】
建德五年，腊月二十三，小年。
太湖雪霁，万顷冰镜。
朝雪庐外，桃树枯枝覆雪，却有一枝突兀地开了花——
殷红如血，花蒂处结着一粒小小铜铃，风一吹，铃声清越。
东君踏雪归来，白衣染血，
腰间悬着一只酒壶，壶身裂纹里渗着冰碴。
那是昨夜北境最后一战留下的痕迹——
他以一剑逼退朝廷暗卫，
换来北境十年无兵戈的契约。
阿朝立于门前，素衣乌发，
铜铃在她腕间，却比树上的那枚更旧、更哑。
她望着东君，目光温软，
却像隔着一层十年光阴的雾。
【二】
屋内火盆生暖，酒香四溢。
东君拍开那坛十年陈的“朝酒”，
先敬李长生空位，再敬司空长风——
老长风已于三年前战死雁门关，
如今牌位前供着一盏冷酒。
第三杯，他递到阿朝唇边。
阿朝却未接，只抬手，
指尖抚过他鬓边新添的白发：
“东君，你老了。”
东君笑，眼里血丝如裂冰：
“你若能醒，我再老十年又何妨。”
【三】
酒过三巡，铜铃忽响。
声音却从阿朝腕间，
变成了树上的那枚。
铃声里，一道人影穿雪而入——
叶鼎之，黑衣，鬓边亦白，
手里提着一只檀木盒。
盒内，是一枚冰魄——
十年前阿朝自封的“玄冰棺”钥匙。
“她醒了，”叶鼎之声音沙哑，
“却不愿见你。”
东君手指微颤，酒盏落地，
碎瓷溅起，像十年前碎裂的剑。
【四】
冰庐深处，寒气如刃。
玄冰棺静静横陈，棺盖已开，
却空无一人。
棺底，只留一枚铜铃，
铃舌被红线缠死，发不出声。
旁边一张素笺，墨迹犹新：
“东君，我醒于第三年春，
却已非昔日阿朝。
我之身，半为旧魂，半为铃灵；
我之心，已不敢再爱你。
愿你余生安好，莫再寻我。”
落款：
“朝酒。”
【五】
东君疯了一般冲出冰庐，
雪野茫茫，足迹瞬间被风填平。
他循着铜铃残留的冰痕，
一路追到太湖最深处——
那里，有一座小小孤亭，
亭内石桌上，摆着一盏冷酒。
酒盏下，压了一朵干枯海棠。
亭柱上，以剑刻着一行小字：
“十年前，我死于雪；
十年后，我活于铃。
东君，忘了我。”
【六】
东君跪在亭前，雪落满肩。
他以剑掘开冻土，
挖出一坛未启封的“朝酒”——
那是阿朝十年前亲手埋下，
约定与他共饮的“合卺酒”。
酒开封，香气冲鼻，
却带着一缕苦涩。
东君仰头灌下，酒入喉肠，
竟如刀割。
他忽然大笑，笑声穿破雪野，
惊起栖鸦无数。
【七】
叶鼎之立于亭外，黑衣落雪。
“她走前，嘱托我三件事——
第一，护你周全；
第二，守这株桃树；
第三，永不再提她名。”
东君抬眼，血丝如网：
“她去了何处？”
叶鼎之沉默良久，
指向北方：“极北之地，雪不落处。”
【八】
当夜，东君独上桃树，
以剑刻下一行字：
“阿朝，我欠你一场桃花雪，
欠你一世并肩看雪月。
我去寻你，
寻不到，便不归来。”
刻罢，他将铜铃系于树梢，
铃声响彻雪夜，
却再无人回应。
【九】
次日，太湖百姓发现——
朝雪庐前，桃树一夜枯死，
枝头那朵红花，化作铜铃一枚。
庐内，酒坛尽空，
只留一袭白衣，血染如梅。
司空长风的牌位前，
多了一盏新酒，
酒盏下压着一张字条：
“我去寻她，十年为期。
若铃响，便是我归。”
【十】
建德六年，春。
极北之地，雪原尽头，
有一座无名的酒肆。
酒肆前，挂着一只铜铃，
铃身刻着小小的“朝”字。
风一吹，铃声清脆，
像极轻的“我来赴你”。
酒肆内，一人青衫落雪，
正在酿一坛新酒。
他抬头，望向雪原深处，
轻声道：
“阿朝，第十一年桃花开时，
你若能听见铃响，
便回头看我一眼，可好？”
雪落无声，
铜铃在风中，
叮——
——第十六章·终——
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