——“我以此剑，斩旧盟、立新约；从此天外无天，唯我与她并肩。”
【一】
五月，江南初入梅。
雨丝缠成细网，笼住山、笼住水，也笼住人心。
东君与阿朝自雪月城南行，一路酿酒、一路行医。
“朝酒”名头随风雨传遍十四州，人说：
“白马少年携红颜，笛声一响，病骨生春。”
铜铃系在车辕，马车后挂了十二只空坛，每过一州，便灌满当地水土。
司空长风在前驾车，折扇敲着节奏，唱起自己编的小调：
“朝酒一杯春十里，白马银鞍踏花归……”
却在渡钱塘江那夜，风雨骤急。
江心忽现一艘黑帆巨舶，船头悬天外天“血云旗”。
一人负手立于桅杆之巅，黑衣猎猎，正是叶鼎之。
【二】
“东君，我来履约。”
叶鼎之的声音混在雨里，像铁器刮过冰面。
当年剑林之约——
“若我败于你手，天外天归你；若我胜，你交还西楚剑谱。”
巨舶放下一叶小舟，舟上横一柄乌木剑匣。
东君踏江而上，雨水不沾衣，笛声先起。
阿朝立于岸边，指尖铜铃轻摇，铃声穿雨，替少年稳住江心浪。
【三】
江心对决。
叶鼎之剑匣开启，黑雾涌出，凝成百丈巨剑，剑身缠绕西楚亡魂。
东君以笛代剑，一式“碎雪”，笛音化万千冰蝶，每蝶皆是一式剑招。
冰蝶与黑剑相撞，江面炸起十丈水幕，水幕里映出两人少年时的影子——
曾并肩看雪、同饮一壶浊酒，如今却刀剑相向。
三十招后，叶鼎之忽然收剑，黑雾散尽。
“我输了。”
他抬手，将一枚青铜令牌抛向东君——
天外天总令，可调动天下三十六处分舵。
“剑谱我不要，”叶鼎之声音低哑，“我要你替我守一个人。”
“谁？”
“西楚遗民，十万之众。”
【四】
巨舶靠岸，船舱内走出一名白发老妇。
老妇拄杖，目光浑浊，却在看见阿朝瞬间跪倒：
“老奴参见公主。”
她身后，陆续走出老弱妇孺，足有百余人，皆是西楚灭国后流落江南的旧部。
老妇呈上一幅血书地图：
“十万遗民，散于十四州，盼公主归，盼剑旗再举。”
阿朝指尖颤抖，铜铃无声。
东君握住她手，声音平静却有力：
“旧盟已斩，新约当立——
从今日起，天外天更名‘朝雪盟’，盟誓只有一句：
护西楚遗民，护天下无家可归之人。”
【五】
当夜，钱塘江畔，旧庙。
雨歇，篝火生。
东君以天外天令牌为印，以剑划掌，滴血于酒。
阿朝以铜铃为誓，铃音一响，众人齐跪。
司空长风拍开酒坛，酒香混着血腥，竟生出奇异的暖意。
叶鼎之站在火圈外，黑衣湿透，却第一次露出笑容：
“东君，你赢了天下，也赢了我。”
他转身，背影没入雨幕，“从此天外无天，江湖再见。”
【六】
次日，江南十四州同时挂起“朝雪”白旗。
旗下酒肆，皆供“朝酒”，凡西楚遗民，分文不取。
江湖传言：
“白马少年一剑霜寒，天外天自此不天外。”
【七】
六月，太湖。
荷叶连天，碧波万顷。
东君与阿朝驾小舟入湖，舟头置一坛新酿“朝酒”，坛身刻一行小字：
“愿天下无饥寒，愿有情人皆得所归。”
阿朝倚舟吹笛，笛声惊起白鹭。
东君以剑击水，水花凝成一朵朵冰莲，莲心托着铜铃。
铃声响处，荷叶自动分开，露出一条水路，直通湖心小岛。
岛上，一座小小竹庐，庐前石碑刻着：
“朝雪庐”。
【八】
庐内，李长生已等候多时。
他青衫布履，膝横木剑，面前摆着一副棋盘。
“我输了赌约，特来履约。”
赌约是——若东君真能收服天外天，李长生便为他守三年庐。
东君笑：“前辈只需守庐，无需守我。”
李长生却看向阿朝：“我守的是她。”
“为何？”
“她像极了当年的我，也像极了当年的你。”
【九】
当夜，竹庐灯火。
阿朝伏案，以血为墨，写下“朝雪盟”第一条律：
“凡入盟者，不可自相残杀，违者逐之。”
东君执笔，添第二条：
“凡无家可归者，皆可入庐，得一盏酒，一夜眠。”
司空长风抱酒坛而入，大笑：
“第三条我来写——凡饮酒不尽者，罚唱小曲三首！”
灯火摇曳，三人笑声穿窗，惊起栖鸥。
【十】
七月，太湖第一朵并蒂莲开。
东君摘莲，以剑削成一对戒指，铜铃作坠。
他单膝跪地，目光灼灼：
“阿朝，嫁我可好？”
阿朝泪落，铜铃响成一片。
她伸手，指尖颤抖：“好。”
远处，叶鼎之立于船头，黑衣随风，遥遥举杯：
“敬江湖，敬朝雪，敬有情人。”
杯中酒，一饮而尽。
太湖之上，笛声、铃声、笑声交织。
从此天下再大，江湖再远，有人并肩，便不惧风雪。
——第十二章·终——
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