——“我这一剑，不为名，不为利，只为护住我想护的人。”
【一】
三月二十七，柴桑城花朝节。
满城桃李一夜盛放，朱雀大街两侧悬起万盏花灯，灯下垂着彩绸，写满才子佳人的灯谜。
东归酒肆门口，东君挂了两盏特别的八角走马灯：一盏绘白马踏春，一盏画青衣少女执剑。灯芯一转，两幅画面便交叠在一起，像少年藏不住的心事。
司空长风把门板卸下，当街摆了两张桌，吆喝：“今日花朝，东归酒肆买二送一，姑娘半价！”
东君围着围裙，袖口沾了面粉，正把一盘刚蒸好的松子糕往炉边保温——糕上点了胭脂色的花钿，像谁眉心一点朱砂。
人群熙攘间，忽有马蹄疾响。一匹胭脂马自长街尽头狂奔而来，马上少女红衣猎猎，腰悬长鞭，背后负着一柄乌木剑匣。
她在酒肆门前勒马，马嘶人立，朱红裙裾扬起，露出靴筒里暗藏的匕首。
“百里东君！”
少女嗓音清亮，带着北地风沙磨砺出的飒爽，“我来赴三年前的约！”
【二】
东君抬头，先看见那匹马，再看见马上的人，最后看见她背后剑匣上刻的“晏”字。
他愣了一瞬，才从记忆里扒拉出对应的名字——晏琉璃，晏家大小姐，也是顾家未过门的媳妇。
三年前，他在上京灯会上与她打过一架：
她嫌他挡了道，他嫌她跋扈，两人从街头打到街尾，最后一起掉进了御沟。
上岸后，她拍着他肩大笑：“三年后，柴桑再比一次，你若赢我，我便请你喝喜酒！”
如今，她果然来了，却不是为比剑。
晏琉璃翻身下马，动作利落得像一团火滚落。
“我来抢亲。”她抬下巴，指向顾府方向，“顾剑门那个病秧子，我晏琉璃不嫁！”
话音未落，顾府方向已升起一支响箭，尖锐哨声划破花灯夜幕。
人群霎时安静，继而如潮水般退开，露出长街尽头缓缓逼近的顾家黑底金剑旗。
【三】
东君苦笑，扯下围裙：“看来今日生意是做不成了。”
晏琉璃挑眉：“怕连累？”
“怕什么？”东君拎起柜台下的长剑“不染”，剑身未出鞘，剑气已冲得走马灯急转，“我只是头疼，打完架还得赔街坊的灯笼钱。”
阿朝就是这时，从后院小门悄无声息地闪出。
她依旧素衣，只腰间多了一条极细的软剑，剑穗是褪色的红，像干涸的血。
她站到东君身侧，声音低而稳：“我帮你。”
晏琉璃这才注意到她，眼睛一亮：“好漂亮的姐姐！也是来打架的？”
阿朝摇头：“我来卖酒。”
晏琉璃愣住，继而大笑：“卖酒的姐姐也这么好看，柴桑果然人杰地灵！”
东君侧头看阿朝，声音极轻：“刀剑无眼，你……”
阿朝抬眼，眸色静得像雪夜湖面：“我比你更懂刀剑。”
【四】
顾府的人来得比预想中快。
领头的是顾剑门二当家顾五爷，一把九环金背刀在灯下闪着森冷的光。
“晏大小姐，”顾五爷抱拳，语气却冷，“婚姻大事，岂容儿戏？”
晏琉璃甩鞭，鞭梢在地面抽出清脆一响：“本姑娘就是儿戏了，如何？”
顾五爷目光扫过东君与阿朝，冷笑：“原来找了帮手。”
东君叹气：“其实我只是个卖酒的。”
阿朝接口：“我只负责卖酒，打架另算银子。”
顾五爷不再废话，金背刀一振，九环齐鸣。
晏琉璃率先迎上，长鞭如龙，鞭梢卷住金背刀锋，火星四溅。
东君拔剑“不染”，剑光如月，一式“挑灯看剑”逼退左右扑来的顾府侍卫。
阿朝未动，只静静站在酒肆门前，指尖捏着一枚松子糖。
直到一名侍卫绕后，举刀劈向晏琉璃后背——
她指尖一弹，松子糖破空而出，击中侍卫手腕，糖碎，刀落。
下一瞬，她软剑已出鞘，剑光如匹练，一式“朝露晞”挑飞三人兵刃，动作轻得像在酒坛里点了一粒桂花。
【五】
人群越聚越多，花灯被挤得东倒西歪。
东君与晏琉璃并肩，阿朝守侧翼，三人竟将顾府二十余人逼得节节后退。
晏琉璃打得兴起，大笑：“痛快！比成亲有趣多了！”
东君却注意到，顾府侍卫的袖口，皆绣着一枚极小的“晏”字——晏家暗卫。
他心里一沉：晏家竟默许顾五爷对大小姐动手？
念头未落，长街尽头忽有琴音响起，清越如裂帛。
琴音过处，人群自动分开，晏别天抱琴而来，月白长衫在夜风里猎猎，像一面招魂的幡。
【六】
“琉璃，”晏别天叹息，“别闹了。”
晏琉璃收鞭，冷笑：“二哥，你不如直接说，晏家需要顾家的兵权。”
晏别天不看她，只看向东君，目光在阿朝身上略一停顿，温声道：“小侯爷，柴桑城小，容不下两大家族的脸面。”
东君剑尖垂地，懒洋洋一笑：“那就别要脸面了，要酒吗？我请。”
晏别天失笑，指尖拨弦，琴音骤急，如骤雨敲窗。
琴声里，顾府侍卫再度逼近，而晏别天身后的暗巷，无声涌出十余名黑衣杀手，袖口绣着“天外天”的血色云纹。
【七】
阿朝眼神一变，软剑微颤，剑穗红得像要滴出血来。
她低声对东君道：“天外天的人，冲我来的。”
东君挑眉：“那就更不能让你一个人扛了。”
晏琉璃甩鞭，豪气干云：“算我一个！抢亲顺便行侠仗义，不冲突！”
三人背对背站定，酒肆门前的走马灯被刀风卷得疯狂旋转。
花灯一盏盏熄灭，黑暗如潮水漫来。
却在最后一盏灯熄灭的瞬间，东君忽地收剑，抬手打了个响指。
“啪”——
酒肆屋檐上，数十坛未开封的“朝酒”应声而落，砸在天外天杀手与顾府侍卫之间，酒液四溅，酒香冲得众人一滞。
东君笑：“打架也要讲风雅，诸位，先醉一场如何？”
阿朝默契地旋身，软剑挑起酒液，剑风过处，酒雾弥漫。
晏琉璃长鞭卷起半空花灯，灯油泼进酒雾，火星迸溅——
轰！
烈焰窜起一丈高，将战场一分为二。
【八】
火光中，东君拽住阿朝手腕：“走！”
晏琉璃策马而来，伸手：“上马！”
三人一马，冲破火墙，直奔城门。
身后，晏别天抱琴立于火海之外，指尖弦断，血珠顺着琴弦滴落。
他低声笑：“跑吧，跑得了今日，跑不了明日。”
【九】
城外三里，桃花渡。
晏琉璃勒马，回身抱拳：“今日之恩，琉璃记下！改日必请三位喝喜酒——不是与顾剑门，是与自由！”
她策马而去，红衣如火，消失在春夜深处。
渡口只剩东君与阿朝。
江风猎猎，吹散满身烟火气。
阿朝垂眸，看东君仍攥着自己手腕的手，轻声道：“松手。”
东君不放，反而握得更紧：“阿朝，你到底是谁？”
阿朝抬眼，江面灯火倒映在她眸里，像碎了一河的星：“重要吗？”
“重要。”东君声音低而执拗，“我怕再错过一次。”
阿朝沉默良久，忽然踮起脚尖，在他唇角落下一个极轻的吻，像桃花瓣擦过，一触即分。
“那就记住，”她声音轻得像风，“我叫阿朝，朝朝暮暮的朝。”
【十】
远处，晏别天立于高坡，指尖铜铃轻响。
他望着渡口并立的两人，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“原来，西楚的公主也会动心。”
铜铃在他掌心转了一圈，映着月色，像一滴未落的血。
【尾声】
桃花渡水声潺潺，像谁在低唱一支旧曲。
东君低头，看阿朝脚踝空空的，那里本该有一枚铜铃。
他忽然想起，自己袖中还藏着白日捡到的那枚。
他取出铜铃，俯身，系回她脚踝。
铜铃轻响，叮铃——
像一句极轻的“我来赴你”。
阿朝低头，指尖抚过铜铃，眼底终于浮起一点极淡的笑。
江风拂过，吹散满天桃花，吹不灭少年眼底新燃的火。
——第三章·终——
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