——“我梦里的姑娘，究竟是你，还是她？”
【一】
天蒙蒙亮，东归酒肆的后院已蒸起第一笼酒曲。
百里东君把袖子挽到肘弯，露出线条干净的小臂，正拿着木锨翻动热气腾腾的米糟。他额上沁着细汗，唇角却扬着，像在等一场迟迟不来的春雨。
司空长风端着笸箩掀帘进来，笸箩里盛着一把新摘的青梅。
“人没来，你倒先把自己折腾成酒糟了。”
“谁说我等她？”东君嘴硬，耳根却红。
长风笑而不语，只抬眼示意门口——
晨光薄雾里，一抹素色裙角正随步幅轻轻摆动，脚踝的铜铃一声一声，像在人心头敲。
阿朝今日没戴帷帽，乌发松松挽了髻，鬓边别一枝新开的海棠。
她怀里抱着一只更大的青皮坛，坛口封泥烙着更深的“朝”字印。
她停在院门外，朝东君点了点头：“今日，卖六碗。”
东君眼睛一亮，像被点燃的烛芯，随即又装模作样地咳了一声：“那……还是老规矩，先尝后买？”
阿朝看他一眼，唇角轻轻勾起：“随你。”
【二】
酒肆还未开张，三张矮桌却已坐得满满当当。
第一碗酒，东君用白瓷莲花杯盛了，举杯至眉，先嗅后抿，眼睛倏然睁大——
酒色比昨日更青，入口却像雪线以下的第一朵冰莲炸开，冷香滚过舌面，落喉却生出绵延的暖意，暖里又裹着极淡的苦。
苦尽，有回甘，甘里带涩，涩里藏刀。
像一段被岁月反复咀嚼的旧事，吐不出，咽不下，只能让它在心口钝钝地疼。
“这酒……”东君声音低下去，“有故事。”
阿朝垂眸，指尖在坛沿轻轻摩挲：“有故事的人，才配喝。”
长风闻言挑眉，识趣地搬着笸箩去了后院，把小小的前堂留给他们。
【三】
第二碗酒，东君推给阿朝。
“我请你。”
阿朝没拒绝，捧杯浅啜，眉心却因苦意微微蹙起。
东君托腮看她：“酿酒的人，却尝不得苦？”
“尝得太多，就分不清苦与甜了。”她答得淡，却像把刀，轻轻拨开一道旧疤。
东君忽然伸手，指尖碰了碰她鬓边那枝海棠：“那我请你吃甜的。”
他变戏法似的从怀里摸出一小包松子糖，油纸皱皱巴巴，糖块却晶莹。
阿朝愣了一下，没接，只抬眼看他。
那一眼里的波澜，像冻湖上骤然裂开的细纹。
东君自顾自剥了一颗，递到她唇边：“张嘴。”
阿朝下意识启唇，糖块入口，甜得她微微眯眼。
她想起很多年前，也有一个人，把松子糖塞进她手心，说：“阿云，吃糖就不疼了。”
可后来，糖化了，血流尽了，城破了，那人也不见了。
【四】
第三碗酒还未斟满，街口忽起一阵骚动。
晏别天带着七八个顾府侍卫，踏着晨光而来。
他今日穿月白长衫，腰束玉带，温文尔雅得像柄收在鞘里的软剑。
“听说贵肆新来一位酿酒娘子，晏某慕名而来。”
声音清朗，却惊得檐角麻雀扑棱四散。
阿朝指尖微顿，酒勺磕在坛沿，脆生生一声。
东君眯眼，侧身半步，恰好挡住晏别天的视线：“卖完了，明日请早。”
晏别天笑：“小侯爷做生意，也讲究先来后到？”
“不讲究。”东君也笑，露出一点虎牙，“但我讲究心情。”
晏别天目光掠过东君肩头，落在阿朝脸上，像一条冰冷的蛇。
阿朝抬眼，眸色静得可怕，指尖却悄悄扣住了袖中短剑。
一触即发之际，长街尽头忽有马蹄急响——
司空长风策马而来，马背上横着一捆刚砍的青竹，竹梢扫过地面，沙沙一片。
“借过借过！竹子无眼，砸着不负责！”
他故意驱马直撞侍卫，竹梢一扫，逼退数步，也把晏别天的视线搅得七零八落。
东君趁机握住阿朝手腕，低声道：“后院。”
掌心滚烫，烫得阿朝指尖一颤，竟忘了挣开。
【五】
后院灶火未熄，蒸汽缭绕。
东君把阿朝按在矮凳上，自己蹲在灶门前，拿火钳拨弄炭火。
“别怕，有我在。”
阿朝垂眸，看少年被火光映红的侧脸，喉头动了动，终究什么也没说。
东君却自顾自开口：“我六岁那年，在宫里见过一个小姑娘，她姓云，名字里也有个朝。她给我吃过松子糖，教过我一句剑歌，后来我再也没见过她。”
他抬眼，火光在他眸里跳动：“你酿的酒，像她教我的剑歌。”
阿朝攥紧袖口，声音微哑：“若我不是她呢？”
东君咧嘴一笑，露出一点孩子气：“那就重新认识。我叫百里东君，你呢？”
阿朝沉默良久，久到灶膛里的柴火“啪”一声爆开。
她轻轻吐字：“朝酒。朝朝暮暮的朝，醉里不知身是客的酒。”
【六】
未时三刻，晏别天的人终于散去。
东君送阿朝到巷口，阳光正好，风里带着桃李初绽的香。
阿朝抱着空坛，忽然回头：“明日……还来。”
东君笑得见牙不见眼：“那我明日做松子糕。”
阿朝脚步一顿，没回头，只抬手摆了摆。铜铃脆响，像一句极轻的“好”。
【七】
傍晚，酒肆打烊。
司空长风擦着杯子，看东君把剩下的半碗“朝酒”封进瓷瓶，宝贝似的塞进怀里。
“你倒真信她？”
东君没答，只从怀里摸出那枚旧印鉴，放到灯下。
“朝”字篆印与坛上的烙痕，在烛光下严丝合缝。
他低声道：“我信的不是她，是我自己的心跳。”
长风叹气：“可她是西楚人。”
“西楚人，就不能酿酒？”东君反问，眼睛亮得吓人。
长风不再劝，只抬手拍了拍他的肩：“但愿你的心跳，扛得住未来的刀。”
【八】
夜沉，东归酒肆的灯笼熄了。
远处顾府高墙，晏别天立于檐角，指尖把玩着一枚铜铃——
那是阿朝今日遗落的。
他把铜铃举到鼻尖，轻轻一嗅，似笑非笑：“朝酒？有意思。”
铜铃在他掌心转了一圈，映着月光，像一滴未落的血。
【九】
更深露重，柴桑城万籁俱寂。
阿朝独宿城西破庙，短剑横膝。
她指尖抚过剑脊裂纹，声音轻得像风：“哥哥，再给我一点时间。”
铜铃不在脚踝，她反而有些不习惯，仿佛空了一块。
窗外月色如水，照在她掌心那包被捏得皱巴巴的松子糖纸上。
她剥了一颗，含进嘴里。
甜味漫开的瞬间，眼泪无声滚落。
“原来，糖真的会甜。”
【十】
同一轮月下，百里东君躺在酒肆屋顶，怀里抱着那瓶“朝酒”。
他对着月亮举瓶，轻声道：“阿云，或者阿朝，不管你叫什么，我都不想再放你走了。”
夜风拂过，桃花瓣纷纷扬扬，落了他满身。
像一场迟来的雪，又像一场不肯醒的梦。
——第二章·终——
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