——“我酿的酒叫‘朝酒’，朝朝暮暮，醉里不知身是客。”
【一】
柴桑城外的官道，三月春深，杨柳堆烟。
一匹通体雪白的骏马踢踏着碎金般的阳光，自城门缓缓而来。马背上，少年锦衣玉带，腰悬朱红酒葫芦，眉目疏朗得像一幅刚画完还未收笔的春山图。他抬手遮在眉前，望着远处高高挑起的酒旗，唇角一弯：“柴桑城，果真比上京热闹。”
他叫百里东君，镇西侯府小公子，十六岁，第一次离家。
他尚不知，自己这一脚迈进柴桑，便踏进了一段被无数人日后反复提起的传奇。
【二】
城南最热闹的朱雀大街，新开了一家酒肆，名“东归”。
门楣不高，却极雅致，黑底金漆的匾额是少年亲手所书，墨里掺了金粉，日光一照，像一泓碎金晃动的酒。酒肆只卖三种酒：桃夭、屠苏、青梅。
桃夭最烈，屠苏最醇，青梅最涩——像极了少年此刻还不肯承认的心事。
司空长风倚在柜台后拨算盘，算盘珠子被他拨得噼啪乱响，像一首不耐烦的催客曲。
“东君，”他抬眼，看那位甩着缰绳晃进来的小东家，“巳时未过，你已喝光两坛桃夭，再这样下去，咱们就得把招牌摘下来当柴烧。”
百里东君拿袖口抹了抹唇角酒渍，笑得见牙不见眼：“怕什么？我酿的便是酒，烧的便是招牌，只要有人肯喝，便不算辜负。”
话音未落，门外忽起一阵风。
风是从人群尽头吹来的，带着春日里不该有的寒意。风里有极淡的血腥气，像一把刚出鞘又急急收回的剑。
【三】
酒肆的门槛不高，一只纤细素白的绣鞋却先踏了进来。
鞋尖绣着小小一轮朝阳，金线勾边，被日头一照，像踩碎了朝霞。
再往上，素色裙摆随风荡开，露出半截霜雪似的脚踝，系着一根极细的红绳，绳上坠了一枚小小铜铃，一动，便叮铃作响。
那声音极轻，却像敲在人心最软的地方。
女子戴着帷帽，帽檐垂下的轻纱遮住了眉眼，只露出一点下颌，线条干净得像雪夜里的弯月。
她怀里抱着一只青皮酒坛，坛口封着红泥，泥上烙着一枚小小印鉴，像一枚蜷缩的火焰。
百里东君的酒葫芦停在半空，眨了眨眼——
那印鉴他认得，西楚皇族独有的“朝”字篆印。
十年前，他曾在一个小姑娘的掌心见过，那小姑娘把印鉴按在他掌心，奶声奶气地说：“我叫阿云，云朵的云。你叫什么名字？”
后来西楚灭国，阿云不知所踪。
再后来，他总梦见一个小姑娘，在梦里教他舞剑，剑招叫“西楚剑歌”。
【四】
“姑娘，打尖还是住店？”司空长风先迎上去，笑得牙不见眼。
女子抬手，轻纱微动，露出一截葱白指尖，指向柜台后的酒架：“我来寄卖。”
声音温软，像春夜里的第一场雨，却带着不易察觉的沙哑，像雨里裹了碎冰。
司空长风一愣：“姑娘要寄卖什么酒？”
“朝酒。”她答得简短，抬手拍开泥封。
刹那，一股清冽甘醇的香气漫开，像雪夜里突然绽放的千树梅花。
酒色微青，盛在粗瓷碗里，却像盛了一汪月色。
百里东君的酒葫芦“咚”一声掉在案上。
他几步抢上前，隔着轻纱盯着帷帽下的眼睛，声音发颤：“这酒……谁酿的？”
女子沉默片刻，轻声答：“我。”
“叫什么名字？”
“阿朝。”
“哪个朝？”
“朝朝暮暮的朝。”
她抬眼，轻纱拂动，露出一双极静的眸子——像两汪冻了千年的湖，湖底燃着两簇极暗的火。
百里东君忽然就想起那个梦，梦里的小姑娘在雪地里回头，身后是燃遍半座王城的火，她却冲他笑：“东君哥哥，我把剑歌教给你，你替我活下去，好不好？”
【五】
司空长风在柜台后“啧”了一声：“东君，你盯着人家姑娘看什么？再看，酒坛子就该被你盯出洞来了。”
百里东君回神，耳根微红，却强撑着笑：“姑娘这酒，我全要了。”
“不卖。”阿朝摇头，将酒坛抱回怀里，“只寄卖，一日三碗，卖完即走。”
“那我买三碗。”
“今日已卖完。”
她转身欲走，铜铃轻响，像一声极轻的叹息。
百里东君鬼使神差地伸手，指尖擦过她袖角：“姑娘明日还来么？”
阿朝脚步未停，只留一句：“看心情。”
【六】
日影西斜，酒肆打烊。
百里东君倚在门边，看朱雀大街人来人往，却始终没再见到那抹素色裙角。
司空长风擦着杯子，斜眼看他：“怎么？魂被勾走了？”
东君没答，只摩挲着掌心的印鉴，那是十年前阿云留给他的唯一信物，如今与那枚“朝”字印严丝合缝，像一把钥匙，终于对准了尘封多年的锁。
【七】
夜深，酒肆后院。
阿朝坐在井台边，对着月光慢慢擦拭一柄短剑。
剑身薄如蝉翼，剑脊却有一道极细的裂纹，像一道无法愈合的伤。
她指尖抚过裂纹，声音低得几乎听不见：“哥哥，我找到他了。”
铜铃在她脚踝轻响，像回应一句极轻的叹息。
她抬头，望向酒肆的方向，月光落在她眼里，像落进一潭深水，溅不起涟漪。
【八】
与此同时，朱雀大街尽头，顾府高墙。
晏别天立于檐角，指尖捏着一张薄如蝉翼的密信，信上寥寥几字——
“西楚余孽，柴桑现身。”
他垂眸，看远处灯火通明的“东归”酒肆，唇角勾起一抹冷意：“百里东君？呵，有意思。”
【九】
春夜的风吹过柴桑城，吹动酒肆檐角的风铃，吹动少女脚踝的铜铃，也吹动少年掌心那枚小小的印鉴。
有人踏月而来，有人负剑而去。
有人重逢，有人别离。
而故事，才刚刚开始。
——第一章·终——
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