倬彼云汉

尔泰的脑子里，如同有万千惊雷同时炸响，轰鸣不止。他想强迫自己冷静下来，用理智去分析紫薇的话，可他的大脑却仿佛生了锈，一片混乱，完全无法进行任何有序的思考。取而代之的，是一些平时忽略了的画面与感觉，如同挣脱了枷锁的困兽，争先恐后、无比清晰地涌现出来……

他想起不久之前，他们和赛穆打的那一架，为了清洗伤口，他们跳进了兵部衙门后院的池子。伤口的刺痛，池水的包裹，还有……不经意间，与永琪在水中赤裸相对时，那短暂却又仿佛被无限拉长的对视。永琪的眼神清澈，带着关切，还有某种他说不清、道不明的情绪，在那一刻，他的心，似乎漏跳了一拍……

他想起他们互相上药，永琪沾着微凉的药酒，一点点为他揉按着红肿的伤处。那触碰，明明是为了化瘀止痛，却像带着细微的电流，从皮肤一直酥麻到心里，痒痒的，让他浑身不自在，却又……舍不得他停手……

他想起，出征前，永琪无比自然、仿佛做过千百遍一般，伸手解开他领口的盘扣，取出那块贴身佩戴的平安玉。两人之间的距离，近得能感受到彼此的呼吸。永琪的指尖，似乎无意中擦过他颈侧的皮肤，带来一阵细微的战栗……那时，他只顾着担心永琪的安危，只顾着因为那「不吉利」的玩笑话而心慌意乱，却从未深想过，为何在那样临别的时刻，他们之间会有如此亲近、近乎暧昧的举动，而他……竟也丝毫没有觉得不妥，只有满心的不舍与牵挂……

尔泰的眼神变得彻底混乱与无措，甚至带着一丝惊恐。他像是第一次认识自己，也像是第一次看清了某些一直存在、却被自己视而不见的东西。

紫薇看着尔泰这副心乱如麻的模样，轻轻叹了口气，伸出手，安抚般地拍了拍尔泰紧绷的肩膀：「好了好了，尔泰，别这样。我不是……非要逼你现在，立刻就给出一个什么确切的答案。这种事情，本来就不是三言两语能说清，更不是外人能轻易定义的。」

「我只是希望……在你去寻找五哥之前，在你去面对那未知的一切之前，你能……好好想想这个可能性。想想你对五哥的感情，到底……是什么。虽然现在，我们谁也不知道五哥是否还活着，也许……一切都已经太迟了，没有机会再去厘清，再去选择……」

「但是，尔泰，我们做人，活这一世，最重要的，不就是要认清自己的心吗？知道自己是谁，知道自己真正想要的是什么，知道自己为什么痛苦，为什么执着。只有认清了，才能无论面对什么结果，是找到还是找不到，是生还是死，是团圆还是分离……都能够……坦然接受，无愧于心。不是吗？」

尔泰呆呆地看着紫薇，似乎还在消化她话中的含义，半晌，才嗫嚅着问道：「大嫂……你、你不觉得……你提示我的这个方向，太……太离经叛道了吗？你怎么会……怎么会想到这里，还……还对我说这些？」他无法理解，一向温柔守礼、深受传统教养的紫薇，怎么会主动将他和永琪之间的感情，引向那个为世俗所不容的方向。

「不，尔泰。喜欢一个人，是没有错的。」紫薇摇了摇头，目光清澈而坚定：「我们喜欢一个人，喜欢的，不应该是对方的身份、地位、财富，甚至……不应该是性别。我们喜欢的，是那个人独一无二的灵魂，是与他在一起时，那份安心、快乐、踏实的感觉，是彼此理解、扶持、心意相通的那份珍贵。」

「我也不是要提示你往哪边去想。事实上，你和五哥之间的感情，深厚到何种程度，属于哪一种类别，根本不需要我这个外人来提醒。它早已存在，浓烈得……密不可分，超越了寻常的定义。」

说到这里，紫薇脸上露出一个温柔的笑容，那笑容驱散了房间里沉重的气氛：「其实，尔泰，我今天来，最主要的目的是……我是来支持你的。」

「我支持你去云南，去寻找五哥，无论是为了证实他还活着的希望，还是为了给你自己一个交代。我也支持你，如果……如果真的上天眷顾，让你找到了五哥，但他因为种种原因，不便、也不能再回到京城，回到从前的身份……我支持你，就留在云南，陪着他。」

紫薇的话语，如同春风，吹散了尔泰心中一部分的惶惑与负担：「人活这一辈子，说到底，最重要是求得一个『心安』。心若不安，纵有锦衣玉食、高官厚禄，也是煎熬。心若安了，哪怕粗茶淡饭、布衣荆钗，也能甘之如饴。而『心安』的方式，每个人都不一样。对有些人来说，是功成名就，是家族兴旺；对有些人来说，是平安喜乐，是儿孙绕膝。」

「如果，能让你心安的，不是某个具体的地方，不是某种固定的生活模式，而仅仅是……某个人。那么，就待在那个人身边吧。他在哪里，哪里就是你的故乡，你的归宿。」

「心之安处，即是吾乡。尔泰，顺从你的心，去做你认为对的事，去守护你认为值得守护的人。无论结果如何，至少……你不会后悔。」

紫薇最后的这番话，如同最温暖的阳光，穿透了尔泰心中那团被震惊、恐惧、迷茫所笼罩的迷雾。他轻轻笑了，站起身来，对着紫薇拱手一鞠到底：「多谢嫂嫂！听君一席话，胜读十年书。尔泰……受教了。我会……好好想想的。也请嫂嫂，多多保重。」

紫薇也站起身，郑重地福身回礼，脸上露出温柔而充满祝福的笑容：「那就祝你……此行一切平安，所求……皆能圆满。」

萧府

产后的第七日，夜色已深，万籁俱寂。床榻之上，昏睡了整整七日的小燕子，那长而卷翘的睫毛，忽然极其轻微地颤动了几下。然后，如同蝶翼初展，她缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。

起初，视线是一片模糊的，只有头顶那熟悉的帐幔顶，在昏黄的灯光下，勾勒出朦胧的轮廓。她眨了眨眼，努力适应着光线，也努力地，想要聚拢那散乱的意识。

床边，传来均匀而轻微的呼吸声。她几乎是用尽了全身仅存的力气，微微偏过头，看到小满正趴伏在床沿，似乎是守得太久，体力不支，已然沉沉睡去，但眉头即使在睡梦中，也依旧紧锁着，脸上带着浓浓的疲惫与担忧。

发生了……什么事？小燕子混沌的脑海里，一片空白。她只觉得浑身像被拆散了重组一般，没有一处不痛，没有一丝力气，虚弱得连抬一根手指都困难，喉咙干渴得如同火烧。

她试图回忆，记忆的碎片如同潮水，缓慢地、带着尖锐的痛楚，开始涌现——剧烈的腹痛……骑马狂奔……漫天飞舞的纸钱和漆黑的棺木……撕心裂肺的绝望与悲痛……然后是更漫长的、仿佛没有尽头的痛苦挣扎……冰冷的液体被渡入口中……乾隆那双通红的眼睛……稳婆声嘶力竭的指挥……用尽生命最后力气的嘶喊……还有，稳婆那声激动的「出来了！是个小阿哥！」……

孩子！她的孩子！记忆在「小阿哥」三个字这里，仿佛骤然断裂。她记得自己拼尽全力生下了孩子，可是……然后呢？孩子的哭声呢？她好像……没有听到孩子的哭声？ ！

这个念头如同冰水浇头，瞬间让小燕子从那虚弱的混沌中惊醒！孩子！她的孩子怎么样了？ ！还活着吗？ ！为什么她没有听到哭声？ ！难道……

「呃……」极度的心焦与想要起身查看的渴望，让她喉间溢出一声极其微弱的呻吟。她拼尽全力，想要撑起身体。然而，身体早已虚弱到了极点，这微小的动作，只是让她无力地颤抖了一下，带来一阵尖锐的刺痛。

但这微弱的动静，却惊醒了本就浅眠、时刻保持着警惕的小满。小满猛地抬起头，睡眼惺忪中，对上了小燕子那双虽然虚弱无神、却已然睁开的眼睛！

「娘娘？！」小满先是一愣，随即不敢置信地瞪大了眼睛，声音因为极度的震惊与狂喜而骤然拔高，「您、您醒来了？！您真的醒来了？！老天爷！菩萨保佑！娘娘您终于醒了！！」

小燕子却顾不上小满的激动，她嘴唇干裂，声音嘶哑，每一个字都像是用尽了全力，急急地问道：「小满……孩子……孩子怎么样了？活、活着吗？」

小满的眼泪「唰」地一下就流了下来，但她脸上却绽放出无比激动与欣慰的笑容，连连点头：「活着！活着！娘娘放心！十六阿哥好着呢！他好着呢！胡太医说，已经脱离危险了！您别急，别急啊！」

得​​到孩子平安的确认，小燕子心中那块最大的石头，仿佛瞬间落了地。她极其微弱地舒出一口气，紧绷的身体稍稍放松了些许，但眼中依旧充满了急切的关切，似乎还想问更多。

小满却不敢让她多说多动，一边用袖子胡乱抹着脸上的泪水，一边像是怕眼前这珍贵的景象会消失一般，眼睛一眨不眨地盯着小燕子，同时，她猛地转过身，朝着紧闭的房门，用尽全身力气呼喊：「常太医！常太医！快来啊！娘娘醒来了！娘娘她醒来了——！！」

这一声呼喊，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了萧府深夜的沉寂！几乎是顷刻之间，门外便响起了急促而杂乱的脚步声。小小的寝室，瞬间被挤得满满当当。所有人的目光，都带着难以置信的狂喜与无比的紧张，齐刷刷地聚焦在床榻上那个刚刚睁开眼睛、气息微弱却确实清醒了的人身上。

常寿把脉的时候，所有人的心，都提到了嗓子眼。晴儿站在一旁，双手不自觉地紧紧交握，指甲几乎要嵌进掌心，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要从喉咙里蹦出来。

终于，在众人几乎要窒息的时候，常寿缓缓地、极其谨慎地收回了手。他的脸上浮现出一种如释重负的、甚至带着几分惊叹与敬佩的神色：「老天庇佑！娘娘虽然气血两虚，元气大伤，脉象依旧细弱无力，需长时间精心调养……但，脉象已趋平稳，邪热已退，神志清明！最凶险的关头，娘娘已经凭着自身惊人的意志力与生命力，闯过来了！目前……是没有生命危险了！」

这七个字，如同天籁之音，瞬间击穿了房间内那令人窒息的紧绷气氛！晴儿擦去脸上喜悦的泪水，追问常寿：「那么，娘娘此次大病会否留下严重的后遗症？比如身体亏虚、畏寒怕风、甚至影响日后生育之类？」

然而，常寿还没来得及回答，就小燕子自己打断了。 「以、以后的事……以后再说……」小燕子的声音依旧细若蚊蚋，却带着一种斩钉截铁的优先顺序。她看向旁边的小满和谷雨：「我、我的孩子呢？让、让我看看他……」

「是是是！奴婢这就去抱小阿哥来！」谷雨反应最快，连声应着，转身如同旋风般冲出了房间。几乎是眨眼功夫，谷雨便带着抱着小小襁褓的奶娘，还有胡太医，一起快步走了进来。

奶娘小心翼翼地上前，弯下腰，将怀中那个包裹得严严实实、只露出一张小脸的婴儿，无比珍重地，放入了小燕子勉强张开的臂弯之中。

小燕子低下头，目光贪婪地、爱怜地、带着难以置信的温柔，凝视着怀中那张小小的、尚有些皱巴巴、但肤色已然恢复了正常婴儿的粉嫩、正睡得香甜的恬静小脸。这就是她的儿子，她在鬼门关前用尽全力带到这个世界上的小生命。

胡太医在一旁躬身：「娘娘，托皇上洪福，娘娘吉佑，小阿哥当真是洪福齐天，命不该绝。出生时那凶险的黄疸之症，在用了药浴与乳母服药传递药性后，已一日日明显散去，如今肤色、目色、小便皆已恢复正常。虽因是八月早产，先天稍显不足，体质比足月儿略弱，但只要日后精心喂养，细心调理，假以时日，对身体的影响……应当不大。娘娘大可宽心。」

「幸好……你还活着。」小燕子听着胡太医的话，看着怀中安睡的婴儿，用极轻极轻的声音，喃喃自语，仿佛是对孩子说，也仿佛是对自己说。滚烫的泪水，终于夺眶而出，滴落在婴儿柔嫩的脸颊上，她连忙用指尖，极其轻柔地为他拭去。

她就这样抱着孩子，静静地看了好一会儿，贪婪地感受着这温软的小小生命带来的踏实与慰藉。劫后余生的庆幸，对孩子平安的欣慰，将一直以来积压的恐惧与悲痛，暂时冲淡了一些。

然而，渐渐地，一种莫名的不安与空洞感，却悄然袭上心头。她仿佛……还缺了点什么。一个最重要的人，还没有出现。她缓缓抬起头，目光开始在房间里搜寻。从床边的晴儿、小满、谷雨、祁嬷嬷，到稍远些的常寿、胡太医，再到门口侍立的几个仆妇……一张张熟悉的、写满关切与喜悦的脸庞，被她一一扫过。

没有。没有那张总是带着威严，却又会在看着她时，不自觉流露出温柔与宠溺的脸。没有那个会在她最脆弱、最需要的时候，总会第一时间出现，握住她的手，给她无声力量的身影。

皇上呢？虽然现在是深夜，皇帝没有守在萧府，似乎……也说得过去。可是，凭着一种直觉，一种对乾隆性情的了解，一种……连她自己都说不清的、源自灵魂深处的牵绊与感应，小燕子就是觉得——不对劲。

非常不对劲。她想起昏迷前，最后看到的那支送灵队伍，那面刺目的「荣」字白幡，那具漆黑的棺木……永琪死了。作为永琪最好的朋友之一，她都悲痛到几乎死去，那么，作为永琪的亲生父亲，乾隆此刻该是何等的肝肠寸断，痛不欲生？

以乾隆对她的感情，以他对孩子的重视，在她经历了这样一场生死大劫、刚刚醒来的时候，在她们的儿子终于脱险的时候……他怎么可能不在？怎么可能不第一时间赶来？

除非……除非他自己，也出了事！这个可怕的猜测，让小燕子的脸色重新变得苍白，她猛地转头，目光锐利：「晴儿！皇上呢？他看过十六阿哥了没有？他……现在在哪里？」

刚才还弥漫着的喜悦与庆幸的气氛，仿佛被瞬间抽空。晴儿脸上的笑容僵住了，眼神不由自主地闪烁了一下，下意识地避开了小燕子的眼睛。小满、谷雨、祁嬷嬷等人，面面相觑，却没有一个人敢开口回答。

「告诉我！」小燕子的声音因为极度的恐惧与急怒而尖锐起来，她挣扎着想要坐起，却因为虚弱而重重跌回枕上，只能死死抓住晴儿的手：「皇上……他到底怎么了？！你们说话啊！！」