十五岁的楚离已经抽条长开了，身形虽仍清瘦，却不再是当年那个需要躲在沈砚之身后的小不点。竹坞的晨露沾湿他的发梢时，他正在院中练剑，雷击木剑在晨光里划出银亮的弧光，挽云式转腕利落，惊鸿式收势沉稳，比起五年前，何止是进步，简直是脱胎换骨。

“阿离，看招！”

霜蓝从院外跳进来，挥着剑就朝他劈来。楚离头也不回，反手用剑脊一格，只听“当”的一声，霜蓝的剑被震得偏了半寸。他旋身避开对方的扫腿，剑尖已轻轻点在霜蓝的肩头。

“又输了。”霜蓝撇撇嘴，收了剑，却笑得坦荡，“你这进步也太吓人了，上个月还只能跟我打个平手呢。”

楚离把木剑归鞘，脸颊因为练剑泛着健康的红，眼里却还带着点少年人的腼腆：“是你让着我。”

“才没有。”霜蓝捶了他一下，“沈长老把压箱底的本事都教你了，我爹还总说我‘剑招练得花，根基浮得像飘萍’。”他说着往书房瞥了眼，压低声音，“你家师尊又在给你改功法注解？”

楚离点点头，嘴角忍不住往上翘。沈砚之如今几乎不怎么手把手教他了，只在他自己琢磨出困顿时，提笔在卷宗上添几笔注解，寥寥数语，却总能点醒他。就像昨日他卡在“裂冰式”的运功节点，师尊只在纸上画了道蜿蜒的水流，他便豁然开朗——原来不必一味强冲，顺势而为反而能破得更彻底。

正说着，书房门开了。沈砚之穿着件月白常服，手里拿着卷书，看见院中的两人，目光在楚离微红的额角停了停：“练完了？过来。”

楚离立刻像被磁石吸住似的，快步走到他身边，自然地接过他手里的书卷：“师尊，今日看哪篇？”

“你昨日琢磨的《寒川诀》，有几处批注，自己看看。”沈砚之抬手，指尖替他拂去发间的草屑，动作自然得像做了千百遍，“霜蓝也留下用早膳吧。”

霜蓝在一旁看得直笑，故意拉长了声音：“欸——就知道沈长老眼里只有你家徒弟。”

楚离的脸“腾”地红了，往沈砚之身后缩了缩，却被师尊轻轻按住肩膀。沈砚之看着他，眼底带着浅淡的笑意：“他脸皮薄，别逗他。”

这五年，宗门里谁都看得出沈长老对这个徒弟宠得没边。当年那个连见人都怕的孩子，如今不仅能在宗门小比里拔得头筹，甚至能自己琢磨功法，提出的见解连几位老长老都赞一句“有灵气”。可这份长进，半点没改他黏人的性子——沈砚之去议事，他就在书房等；沈砚之练剑，他就搬个小板凳坐在旁边看；连夜里看书，都要挨着师尊的书桌才安心。

而沈砚之，竟也纵容得很。议事回来晚了，会特意绕去楚离的卧房看看他睡熟了没；练剑时察觉到身后的目光，会放慢动作让他看得更清；甚至在他自己研究功法卡壳，懊恼地抓头发时，会递上杯温热的茶，轻声说“不急，慢慢来”。

早膳时，楚离捧着粥碗，小口小口地喝着，眼睛却盯着沈砚之手里的酱菜。沈砚之看在眼里，默默把那碟酱菜往他面前推了推。霜蓝在对面看得直摇头：“阿离，你都十五了，能不能别总像块糖似的黏着你师尊？”

楚离没说话，只是往沈砚之身边又挪了挪，肩膀轻轻碰到师尊的胳膊，才安心地夹了一筷子酱菜。

沈砚之放下筷子，看着他，眼底的宠溺几乎要漫出来：“他乐意黏着，便黏着。”

饭后，霜蓝告辞回去了，楚离抱着那卷《寒川诀》坐在廊下研究。沈砚之坐在他身边，翻着宗门送来的卷宗，偶尔抬眼，就看见少年蹙着眉，指尖在书页上轻轻点着，嘴里念念有词。阳光落在他侧脸，左眼那道浅疤早已淡得几乎看不见，只在笑起来时，才会露出点浅浅的痕迹。

“这里。”沈砚之忽然指着其中一页，“你想以‘回风式’为引，却忽略了内息的流转，试试把丹田气沉三分。”

楚离眼睛一亮，立刻拿出纸笔演算起来。笔尖在纸上划过，留下密密麻麻的批注，偶尔抬头问一句，沈砚之便耐心解答。竹风吹过，带着竹叶的清香，廊下的两人一坐就是一个上午，默契得仿佛共用一颗心。

临近午时，楚离忽然停下笔，看着沈砚之：“师尊，下个月的宗门大比，我想试试新创的那套剑招。”

沈砚之抬眸，见他眼里闪着跃跃欲试的光，像只蓄势待发的小兽，笑着点头：“好，师尊看你赢。”

楚离的脸又红了，却没再躲，只是望着师尊，认真道：“我会赢的，给师尊长脸。”

沈砚之揉了揉他的头发，指尖穿过柔软的发丝，心里忽然涌上一股难以言喻的滋味。那个曾经需要他护在身后的孩子，如今已经能站在他身前，说要为他长脸了。

可即便如此，他还是喜欢黏着自己，喜欢在练剑后扑过来问“师尊我练得好不好”，喜欢在看书时悄悄靠过来，喜欢在吃膳时把喜欢的菜往他碗里夹。

沈砚之望着廊外的竹林，阳光穿过叶隙，在地上投下晃动的光斑。他想，这样也很好。他的阿离长大了，却还是他的阿离，这就够了。

楚离低下头，继续研究功法，嘴角却忍不住扬起。有师尊在身边，好像再难的功法，再大的挑战，都没什么可怕的。

宗门大比的鼓声在演武场震响时，楚离握着那柄陪伴他多年的雷击木剑，站在高台上，望着下方黑压压的人群，心跳得像擂鼓。沈砚之就站在不远处的长老席上，素白的衣袍在风里轻轻扬起，目光落在他身上，平静却带着无声的期许。

“楚离，接招！”

对手的长剑带着凌厉的风劈来，正是当年那个不可一世的傲阳。五年过去，他修为精进，剑招也添了几分狠厉。楚离却不慌不忙，足尖点地旋身避开，手腕轻转，木剑如灵蛇出洞，正是他新创的“流萤式”——取法雾松林萤火虫绕枝的灵动，看似散漫，却藏着无数变招。

场边的惊呼声此起彼伏。霜蓝站在最前排，攥着拳头喊得嗓子都哑了：“阿离加油！”

楚离的剑招越来越快，木剑划破空气的轻响连成一片，像骤雨打在青竹上。最后一式“归云”收势时，他的剑尖稳稳停在傲阳喉前一寸，晨光正好落在他扬起的脸上，左眼那道浅疤在光影里若隐若现，却挡不住眼底的亮。

“我输了。”傲阳收剑，脸上虽有不甘，却难得地没有失态，“你的剑，很好。”

楚离还剑入鞘，转身望向长老席。沈砚之正看着他，嘴角噙着一丝极淡的笑意，像春风拂过冰封的湖面。

他几乎是雀跃着跑过去，在离沈砚之几步远的地方停下，脸颊泛红，眼里闪着期待的光，像只等着夸奖的小兽。“师尊，我赢了。”

沈砚之抬手，想像从前那样揉他的头发，动作却在半空顿了顿，最终只是拍了拍他的肩膀，声音温和却带着几分疏离：“做得好，长大了。”

楚离脸上的笑僵住了。他下意识地往前凑了凑，张开双臂，声音带着点孩童般的撒娇：“师尊，抱抱。”

周围的目光瞬间聚集过来，带着几分好奇和揶揄。沈砚之的眉头微不可察地蹙了下，轻轻推开他的胳膊，语气平静却不容置疑：“阿离，你已不是孩童，该知分寸。”

那只推开他的手很轻，却像块冰砸在楚离心上。他愣在原地，看着师尊转身走向掌门的背影，只觉得方才赢下大比的喜悦瞬间荡然无存，心口空落落的，连呼吸都带着疼。

原来长大，是连抱抱都不能要了吗？

他失魂落魄地走下台，霜蓝凑过来拍他的肩：“想什么呢？赢了大比该高兴啊！”

楚离摇摇头，眼圈忽然红了。他望着沈砚之与掌门交谈的方向，只觉得那道素白的身影忽然变得很远，远得像竹坞晨雾里抓不住的光。

就在这时，一个守门弟子跌跌撞撞地冲进演武场，脸色惨白，声音抖得不成调：“掌、掌门！临云宗出事了！”

全场瞬间安静下来。掌门快步迎上去：“慌什么？说清楚！”

“是、是魔修！”弟子咽了口唾沫，声音带着哭腔，“一个不知来历的魔修，能操控上百只灵兽，说是与临云宗有血海深仇，扬言要踏平临云宗山门！临云宗的传讯弟子刚到，求我们派人支援！”

“操控灵兽的魔修？”掌门脸色一沉，“临云宗与我苍澜山素有往来，不能坐视不理。”他目光扫过席间的长老，最终落在沈砚之身上，“砚之，此事棘手，你亲自去一趟。”

“是。”沈砚之应声，转身便要去取剑。

“师尊！”楚离猛地回神，快步追上去，攥住他的衣袖，“我跟你去！”

沈砚之低头看他，眼神里带着担忧：“魔修凶险，你去了只会碍事。”

“我不会！”楚离急得眼眶发红，“我现在很强了，能帮师尊！我不怕！”

“我说了不行。”沈砚之的语气沉了沉，掰开他的手指，“在竹坞待着，等我回来。”

他的手指很冷，掰开楚离手指的动作干脆利落，没有一丝犹豫。楚离望着他匆匆离去的背影，心里的委屈和恐慌搅在一起，像被揉碎的纸。

师尊不要他抱，也不要他跟着。

可他怎么能放心？那个能操控百只灵兽的魔修，听起来就那么可怕。

沈砚之的身影消失在山门拐角时，楚离咬了咬牙，转身往竹坞跑。他要去，就算是偷偷跟着，也要确保师尊平安。

竹坞的窗台上，还放着他今早练剑时换下的外袍。楚离抓起自己的剑，又揣上沈砚之给的护身符，脚步踉跄地冲出竹坞，朝着临云宗的方向追去。

风从耳边呼啸而过，带着山林的凉意。他跑得飞快，心里只有一个念头：师尊不能有事。

哪怕会被骂，哪怕会被更严厉地推开，他也要去。

因为那是他的师尊，是他从八岁起，就认定了要护着的人。

竹坞的青石板上还留着楚离匆忙跑过的脚印，霜蓝捧着刚摘的野果进来时，只看见空荡荡的院子和石桌上摊开的《寒川诀》——那是楚离今早还在研究的功法，此刻却被风吹得翻卷起来，像在无声地诉说主人的匆忙。

“阿离？”霜蓝喊了两声，院角的兔子窝空着，溪边的石阶上没有熟悉的身影，连那柄常放在廊下的雷击木剑都不见了。

他心里猛地一沉。方才在演武场，他看得清楚，沈长老拒绝阿离的拥抱时，那孩子眼底的光瞬间灭了，后来听说临云宗出事，阿离攥着沈长老的衣袖，急得快要哭出来……

“糟了！”霜蓝把野果一扔，转身就往山门跑。阿离定是偷偷跟去临云宗了！

他跑得太急，路过演武场时，差点撞上一个人。抬头一看，竟是刚收剑的傲阳。对方抱着剑站在石阶上，目光正望着临云宗的方向，眉峰紧锁，不知在想什么。

“你看见阿离了吗？”霜蓝喘着气问，语气里带着掩饰不住的慌。

傲阳瞥了他一眼，视线落在他泛红的眼角，淡淡道：“没看见。但沈长老去了临云宗，他那徒弟……”话没说完，却已足够明了。

霜蓝没心思跟他斗嘴，转身要走，却听见身后传来一声轻响——是剑鞘碰撞的声音。他回头，见傲阳竟也跟了上来，步伐沉稳，怀里的剑隐隐泛着灵光。

“你跟着我做什么？”霜蓝皱眉。

傲阳扬了扬下巴，语气依旧带着点倨傲，却没了往日的刻薄：“那魔修能控百兽，倒想会会。”说罢，足尖一点，竟比霜蓝跑得还快。

霜蓝愣了愣，随即咬咬牙追上去。不管这人打的什么主意，此刻能多个人去临云宗，总是好的。

临云宗山门外，黑气如墨，缠绕在朱红的门柱上，隐隐能听见里面传来灵兽的嘶吼和人的惨叫声。沈砚之站在石阶下，素白的衣袍在黑气中显得格外醒目，他指尖掐诀，淡青色的灵力自周身散开，化作一道半透明的结界，将涌来的黑气暂时挡在外面。

“沈长老！”一个浑身是血的临云宗弟子从门内跌出来，指着里面，声音嘶哑，“我们被幻境困住了！那魔修在正殿，操控着灵兽……”话没说完，便晕了过去。

沈砚之眼神一沉，抬脚踏入结界。刚进门，周遭的景象便猛地一变——方才还黑气缭绕的山门消失了，取而代之的是片熟悉的竹林，竹坞的青石板路蜿蜒向前，廊下的石桌上，放着两碗冒着热气的白粥。

“幻境。”他低声道，指尖灵力流转，眼前的幻象如破碎的琉璃般散去，露出后面狰狞的岩壁和嘶吼的灵兽。他不再停留，循着惨叫声最密集的方向掠去，沿途不断挥剑斩断缠绕在弟子身上的黑气，将他们从幻境中唤醒。

而此时，楚离正跌跌撞撞地冲过山门。他眼里只有“师尊可能遇险”的恐慌，根本没留意周遭的黑气有多诡异，更没察觉脚下的路早已扭曲——他只觉得眼前的景象越来越熟悉，竹坞的溪水，廊下的石凳，还有……那个站在院中的素白身影。

“师尊！”楚离眼睛一亮。沈砚之正背对着他，听见声音转过身，脸上竟带着他许久未见的温柔笑意，甚至张开了双臂，轻声道：“阿离，过来。”

是师尊！是愿意抱他的师尊！

楚离心头的委屈和恐慌瞬间被巨大的喜悦淹没，他几乎是扑了过去，张开双臂想抱住那道身影，完全没注意到“师尊”身后的黑气中，正卧着一头双眼赤红的巨狼，獠牙闪着寒光，口水滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。

“小心！”

一声厉喝陡然响起，伴随着凌厉的剑气。楚离只觉得后领一紧，整个人被猛地往后拽，踉跄着摔在地上。他茫然抬头，只见一道剑光闪过，刚才“师尊”站立的地方，巨狼发出一声惨嚎，脖颈处多了道深可见骨的伤口，而挥剑的人，竟是傲阳。

“你发什么呆？”傲阳收剑，冷冷地看着他，“那是幻境！”

幻境？楚离猛地回神，再看四周哪里有什么竹坞，分明是临云宗的前殿，地上躺着昏迷的弟子，黑气中隐现着数十只灵兽的影子。而他刚才差点扑过去的地方，正是那头巨狼的獠牙之下。

冷汗瞬间浸湿了后背。他后怕地攥紧了剑，刚想说什么，就见霜蓝从门外冲进来，手里捏着张符纸，看到他没事，长长松了口气，眼圈却红了：“你吓死我了！”

“你们怎么来了？”楚离又惊又喜。

霜蓝刚要说话，却被傲阳打断：“先解决眼前的麻烦。”他抬剑指向正殿深处，“魔修在里面。”

三道身影一前一后往正殿掠去。楚离跑在中间，心里又暖又乱——原来不止他担心师尊，还有人担心他。而方才幻境中师尊的笑容，像根刺扎在心头，让他既委屈又庆幸。

正殿内，沈砚之正挥剑斩断缠绕在临云宗掌门身上的黑气。那黑气如活物般蠕动，被斩断后又迅速聚拢，他眉头微蹙，正要加大灵力，忽然听见殿外传来熟悉的呼喊——

“师尊！”

是阿离的声音！

沈砚之的心猛地一跳，转身的瞬间，正看见三道年轻的身影冲了进来，为首的那个青衫少年，正是他千叮咛万嘱咐要留在竹坞的徒弟。

“你怎么来了？”沈砚之的声音陡然沉了下去，眼底闪过惊怒，更多的却是掩饰不住的慌。

黑气翻涌的正殿内，魔修的目光始终胶着在沈砚之身上，指尖凝结的暗光却在听见那声“师尊”时骤然转向。沈砚之转身的刹那，他嘴角勾起抹妖冶的笑，玄色袖袍一扬，数道如蛇般的黑气便朝着沈砚之背心缠去——正是算准了他分神的瞬间。

“小心！”

傲阳的声音与剑光同时抵达。他足尖点在供桌边缘，身形如疾电横掠，长剑在身前划出半轮银弧，精准斩在黑气之上。灵力相撞的轰鸣中，黑气寸寸碎裂，他却连退三步才稳住身形，手背隐隐发麻。

魔修挑了挑眉，妖冶的眉眼在火光中流转，看向傲阳的目光多了几分兴味。这少年的反应速度，竟比他预想中快了太多。他指尖轻旋，周身黑气翻涌得更急，却没再贸然进攻，只懒洋洋地晃着腕间银链：“苍澜山的弟子，倒是比临云宗这些废物有趣。”

沈砚之已回过神，素白的衣袍在激战中猎猎作响，他没再看楚离，只对那三人沉声道：“去救其他人，这里交给我。”话音未落，青芒已如匹练般卷向魔修，剑气凌厉得逼得对方不得不凝神应对。

楚离攥紧了剑，望着师尊与魔修缠杀的身影，终究咬了咬牙转身——他知道此刻上前只会添乱，救人才是最该做的事。

霜蓝循着灵兽嘶吼声往后山掠去，刚至入口便撞见惨烈一幕：一个身着临云宗弟子服的少年正被三头嗜血灵兽围攻，左臂已被利爪划开深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣襟，却仍咬着牙挥剑支撑。那少年眉目清俊，即使狼狈，眼神里的倔强也未曾熄灭。

“我来帮你！”霜蓝扬手甩出符纸，金光炸开的瞬间逼退最前的灵兽，随即提剑上前，剑穗上的雏菊在厮杀中剧烈晃动。他剑法灵动，恰好与少年沉稳的招式互补，不过片刻便将灵兽尽数击退。

“多谢。”少年喘着气，脸色苍白如纸，正是秋合。他想站直，却因失血过多踉跄了一下，霜蓝连忙伸手扶住他，才发现对方体温烫得惊人。

“别硬撑，我扶你去安全的地方。”霜蓝半架着他往殿后走，指尖触到对方渗血的伤口时，秋合闷哼了一声，却只是低声道：“不碍事，还有其他弟子……”

“先顾好你自己。”霜蓝打断他，语气虽急，扶着他的力道却放得极轻，“等会儿我再回来。”

另一边，傲阳正逐一劈开困住弟子的黑气，剑光所过之处，幻境如琉璃碎裂。他性子虽傲，救人时却半点不含糊，动作干脆利落，很快便清出一片安全区域。

而正殿之外的青石旁，一团黑影悄然凝聚，化作只通体雪白的小狐狸，后腿上沾着点虚假的血迹，正蜷缩在石头上，发出细碎的呜咽声。魔修的分身藏得极好，连灵力波动都模拟得与凡兽无异，只那双黑曜石般的眼，正一瞬不瞬地盯着殿门方向。

傲阳处理完最后一处幻境，转身欲回正殿支援，目光却被那抹雪白吸引。他皱眉走近，见小狐狸正用脑袋蹭着受伤的后腿，呜咽声可怜兮兮的，倒让他想起方才那魔修妖冶的笑——反差竟有些奇异。

他本不想多管，洁癖让他对沾血的活物本能排斥，可看着小狐狸湿漉漉的眼，终究还是蹲下身，指尖凝起一丝清浅的灵力，隔空落在它后腿上。灵力触体的瞬间，小狐狸似乎舒服地抖了抖，忽然猛地一蹿，跳进了他怀里，毛茸茸的脑袋还往他衣襟里钻，喉咙里发出黏人的呼噜声。

傲阳浑身一僵，下意识想把这团温热的小东西扔出去，可指尖触到柔软的皮毛时，动作却顿住了。小狐狸在他怀里蹭了蹭，像是找到了最安全的角落，彻底安静下来。他叹了口气，终究还是没舍得，只能抱着这团“累赘”，继续往深处走去救人。怀中小狐狸的眼，却在他看不见的角度，闪过一丝与魔修如出一辙的兴味。

正殿内的厮杀已近尾声。沈砚之的剑气越来越凌厉，青芒几乎要将黑气撕裂，而魔修却似战意渐消，在避开致命一击后忽然轻笑一声：“沈长老果然名不虚传，今日便先到这里。”他目光扫过被救下的临云宗掌门，又意味深长地瞥了眼沈砚之，身形竟在黑气中渐渐淡去，只留下一句轻语，“那只小狐狸，替我好好养着。”

沈砚之皱眉，却没追击——他知道对方若想走，强行留下只会徒增伤亡。待黑气散尽，他第一时间看向四周，见楚离正背着个受伤的小弟子往这边走，霜蓝扶着秋合紧随其后，傲阳……怀里竟抱着只狐狸，正一脸不自在地给弟子处理伤口。

“师尊！”楚离看到他安然无恙，眼睛瞬间亮了，快步跑过来，想靠近又想起之前的拒绝，脚步顿在半米外，只小声问，“你没事吧？”

沈砚之看着他沾了血的袖口，又瞥了眼他紧握剑柄的手，终究没提他擅闯的事，只是道：“没事。”顿了顿，伸手替他拂去肩上的灰尘，动作自然得仿佛从未有过疏离，“去帮墨书处理伤员。”

楚离愣了愣，随即用力点头，嘴角忍不住扬起。

而傲阳怀里的小狐狸，正用尾巴轻轻扫着他的手腕，像是在无声地宣告着什么。远处的山林深处，真正的魔修已回到自己的洞府，指尖把玩着那枚从临云宗长老身上取下的玉佩，唇角勾起抹意味深长的笑。他要杀的人已死，剩下的……不过是场有趣的游戏。那洁癖又别扭的少年，还有他身后的苍澜山，倒让这沉寂已久的世间，多了几分值得玩味的色彩。

月光穿过雾松林，落在竹坞的青石板上。楚离坐在廊下给剑穗系新的结，沈砚之坐在他身边翻着卷宗，偶尔抬头看他一眼，眼底的担忧已化作浅淡的暖意。远处传来霜蓝和秋合说笑的声音，而苍澜山的方向，傲阳正对着怀里赖着不走的小狐狸皱眉，却终究还是找了块干净的布，小心翼翼地擦了擦它雪白的皮毛。

一场风波暂歇，却有什么东西，在悄然改变。就像雾松林的萤火虫，总要在黑暗中，才更能看清彼此的光。

六