编筐的手艺渐渐熟练了。指尖的伤口结了层薄茧，再被竹篾划到时，疼还是疼，却不像起初那样钻心了。

这天傍晚，我刚把编好的三个竹筐搬到院里晾着，就听见村口传来一阵马蹄声。不是寻常的农家牲口，那声音密集又沉实，带着股生人勿近的迫人气势。

村里的狗开始狂吠，孩子们探头探脑，又被大人慌忙拽回屋里。我皱了皱眉，把竹筐往墙根挪了挪，想关上门躲进去。

“阿禾！在家吗？”是村头的二柱子，他声音发颤，带着点讨好的小心翼翼，“县太爷陪着贵人来村里视察，说是……说是要看看咱们的日子，给些帮扶呢！”

我没应声。帮扶？当年阿爹咳得直不起腰时，怎么没见谁来帮扶？我转身要关门，二柱子却已经带着两个人挤进了院门。

一个是穿着青色官服的县太爷，满脸堆笑，对着身后的人点头哈腰。而他身后那人……

我的手猛地顿住，浑身的血仿佛瞬间冻住了。

玄色锦袍，腰束玉带，墨发用一根玉簪绾着，面容俊朗，眉眼间却带着几分挥之不去的冷冽。他就站在那里，明明是第一次踏足这破败的小院，眼神扫过断了腿的小板凳，扫过墙角干硬的竹篾，扫过我手里还攥着的半截竹篾，竟像是在看什么熟悉的旧物。

是他。

萧彻。

当今圣上跟前最得宠的瑞王，当年把我从阿爹身边夺走、送进那吃人的宫墙里的罪魁祸首。

也是……间接害死阿爹的人。

若不是他强行带我走，阿爹不会急火攻心伤了腿；若不是我进了宫没了音讯，阿爹不会日日夜夜在村口等，不会淋那场让他一病不起的寒雨；若不是我没能回来，阿爹至少不会死得那样孤单。

恨意像藤蔓，瞬间从心底疯长，缠住我的五脏六腑，勒得我喘不过气。我死死攥着手里的竹篾，指节泛白，尖锐的边缘深深嵌进掌心，血珠顺着指缝滴落在脚边的泥土里。

“瑞王殿下，这位就是老根家的闺女，阿禾。”县太爷谄媚地介绍，“当年……当年还承蒙殿下恩典，进过宫呢。”

萧彻的目光落在我身上，那眼神很淡，像在看一个无关紧要的陌生人，又像带着点审视，仿佛在辨认什么。他的视线扫过我蓬乱的头发，粗糙的手，还有身上打了补丁的粗布衣裳，眉头几不可察地蹙了一下。

“恩典？”我听见自己的声音在发颤，不是怕，是恨到了极致，反而有些脱力，“大人说的恩典，是指把我从阿爹身边抢走，还是指让我家破人亡？”

县太爷脸色一白，慌忙呵斥：“阿禾！不得无礼！殿下在此，休要胡言！”

萧彻抬手，制止了县太爷。他向前走了两步，居高临下地看着我，声音低沉，带着一种久居上位的威严：“你认得本王？”

我抬起头，直视着他的眼睛。那双眼睛很漂亮，黑沉沉的，像深不见底的寒潭。可我只看到了冷漠，看到了理所当然的掠夺。

“瑞王殿下的恩宠，阿禾没齿难忘。”我扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“毕竟，不是谁都能有福气，被殿下一句话，就断了念想，没了家。”

他的眼神微顿，似乎在回忆什么。片刻后，他才缓缓开口：“当年之事，是本王的旨意。你本是罪臣之女，能入宫伺候，已是天大的恩赐。”

罪臣之女？我愣了一下，随即想起入宫后那些模糊的传闻——阿爹年轻时曾在军中做过伙夫，后来因一场兵变被牵连，虽没被定罪，却也成了朝廷的“隐患”。萧彻带我入宫，美其名曰“恩宠”，实则不过是把我当成牵制阿爹、甚至随时可以牺牲的棋子。

原来如此。

我笑得更厉害了，眼泪却忍不住掉下来：“恩赐？那殿下可知，你的恩赐，让我阿爹等了我一辈子，最后死在冰冷的炕上，连个送终的人都没有？”

“你说什么？”萧彻的声音冷了几分，“老根……死了？”

“怎么？殿下不知道吗？”我一步步逼近他，声音嘶哑，“你把我带走后，他的腿就废了！他每天拄着拐杖在村口等，下雨下雪都去！他咳得快死了，没钱看大夫，就那么熬着！他死的时候，手里还攥着我小时候玩的布老虎！”

我指着后山坡的方向，几乎是吼出来的：“他就埋在那里！一个小小的土坟，连块像样的墓碑都没有！殿下要不要去看看？看看你的‘恩赐’，把一个好好的人，逼到了什么地步！”

萧彻站在原地，脸色似乎比刚才更白了些。他看着我，眼神复杂，有惊讶，有不解，甚至……有一丝极淡的、我几乎要忽略的震动。

“他……”他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是抿紧了唇。

“殿下若是来看‘帮扶’的，那不必了。”我转过身，背对着他，声音冷得像冰，“我阿禾贱命一条，受不起殿下的恩典。只求殿下高抬贵手，别再出现在这里，脏了我家的地，扰了我阿爹的安宁。”

院外的马蹄声再次响起，似乎是随从在催促。萧彻没再说话，我能感觉到他的目光落在我背上，带着一种说不清道不明的重量。

过了一会儿，县太爷小心翼翼的声音响起：“殿下，咱们……该走了。”

脚步声渐远，马蹄声也随之消失。

我僵在原地，直到确认他们真的走了，才猛地瘫坐在地上。

刚才的每一句话，都像耗尽了我全身的力气。可看着空荡荡的院门，看着后山坡的方向，我心里的恨意不但没减，反而像被点燃的野火，烧得更旺了。

他怎么能那么平静？

他怎么能一句轻飘飘的“不知道”就揭过去？

阿爹的命，在他眼里，就这么不值一提吗？

我抬手抹掉眼泪，掌心的伤口还在隐隐作痛。那疼痛让我清醒——我不能就这么算了。

萧彻，你欠我的，欠阿爹的，我会一点一点，连本带利地讨回来。

哪怕粉身碎骨，我也认了。

第三章