徽州府灵璧县有座青砖小院，近日却总被一腔憋闷的怒火烧灼着。院中姑娘芸娘，正与手中的擀面杖较劲，砰地拍在案板上，连带着简陋方桌上针线篮里几根绣花针也惊了一跳。
数日前，媒人登门捎来口信——那位即将迎娶她的富家郎君严公子突然退婚，嫌她家中贫寒，竟道沾染贫家烟火之气会污了他贵胄之躯！风言风语如凛冽冰水刺入芸娘心底每一寸缝隙：“听说那公子鼻子刁钻得能嗅出铜板味儿呢！这丫头，只怕身上洗不掉的咸菜味把公子的熏香都搅浑了！”
她捏着半片磨破衣料，指关节攥得惨白。那未婚夫退婚时尖刻话语依旧刺耳：“这粗麻劣布，穿着恐怕污了您府上的门楣！”如今连同四邻闲话一起，化作无数细密钢针钻刺着她。绣花针不小心扎入指尖，沁出一点殷红，芸娘眼底最后微光仿佛也随这血珠渗入灰败指尖，湮灭无痕。她猛地起身狂奔而去，身后案板上，那无辜的擀面杖微微摇晃，似乎尚存惊惧。
是夜月色惨淡，芸娘竟纵身跃入咆哮翻涌的河水！
灵璧城另一端奢华沈府里，连日恹恹昏睡的沈姑娘终于睁开双眼。亲眷仆从围得水泄不通，狂喜未歇，谁料沈小姐忽然挣扎着直愣愣挺起身子，声音竟凭空拔高一截，带着刺耳土气：“我那个擀面杖……哪里去了？”
沈家老爷夫人犹如骤然挨了闷棍。他们娇养的千金从未沾手任何家事，此刻却扯着陌生而粗重的腔调，执意索要擀面杖，更絮絮叨叨什么粗粮炊饼、河边浆洗……竟有几分邻村那个芸娘的腔调。众人面面相觑时，沈小姐倏然抬头，目光如电射过来：“你们围着我这寒酸的丫头作甚？还不退下！粗手粗脚当心扯坏了我新得的丝线！”这声嘶喊裹着乡野的泥土气息，将华丽的绣房染上突兀的异色。
闻此喧闹，那位早已登门探望、自以为将佳人在握的严公子也闻风上前欲献殷勤：“可要新添些苏杭绸缎，才配得上妹妹的清雅……”话音未落，沈小姐一个白眼利刀般横过：“少放酸腐香屁！您不是顶厌那土腥味儿么！” 声音激越高亢，分明夹带了当日遭退婚时刺骨的风霜痕迹。严公子脸色惨白倒退，仿佛猝然被芸娘当胸撞上，一时再难启齿。
厅堂里疑云郁积几欲滴雨，沈老爷终命家人请来县尊大人。
县太爷尚未升堂坐稳，沈小姐已双膝跪地，未语泪先落：“大人明鉴，我乃河西贫女芸娘，被负心汉毁约羞辱才投身赴死！蒙上苍垂怜，借得沈小姐贵躯还魂人间！”
严公子气得浑身筛糠一般发抖，急急辩解：“一派胡言！此乃我温柔娇美的未婚妻子！”县太爷不动声色，转头唤过衙役低语片刻。待一根油光发亮、浸透了汗水与烟火的粗实擀面杖递到沈小姐眼前，她如离弦之箭扑上前抱住，刹那间泪如泉涌：
“大人请看，我这粗鄙农女只会这个！那描龙绣凤的细活儿，半针也不会！”说完，手中擀面杖竟有生命般朝前飞出，恰砸在了惊惶欲跑的严公子脚边！仿佛不甘的芸娘之魂犹在棍中，无声控诉着那凉薄负义者的面孔。
满堂皆惊！芸娘借沈小姐之口继续说道：“我借的是人命的身子，可不是攀附富贵的梯子！如今我既醒，便只想靠这双手活着！”她猛地攥紧那擀面杖扬手一指，直戳那早已面无人色、瑟缩不敢抬眼的严公子：
“今日起断然与你无干！若还有人觉得这身子矜贵，嫌弃我芸娘粗手笨脚，便是瞎了心——皮囊裹体而已！何分三六九等？”她眼神清亮，仿佛看透人心。
退堂之后，沈家老爷夫人面对重生之女，内心百味杂陈。他们无奈妥协，拨偏院一角，任芸娘凭她那双有力而勤劳的手生活下去。
据说那曾趾高气扬的严公子自此仿佛染上怪疾，最忌讳“咸鱼”“河鲜”等字眼，嗅到一丝烟火气便面色惨白、掩鼻疾走，狼狈如败犬，徒惹旁人讥笑。那些曾讥讽芸娘贫寒的长舌妇们亦闭口噤声，每当瞥见沈府西院里揉面蒸炊的忙碌身影，便感觉那有力的擀面声，仿佛一次次敲在她们自以为是的脑门上，一下比一下更响亮。
芸娘借来的富贵皮囊内，跳动着的，永远是那个对命运啐了口唾沫的手艺人灵魂。生前，她用针线缝补辛酸的日子；死后，她的执念竟附着在一根毫不起眼的擀面杖上还魂！那根棍子如烧红的烙铁，猝然烫穿了贫富相隔的天堑，甚至烫破了世俗偏见的面具。可见纵使阴阳轮转，风骨依旧能挣脱枷锁——活着时双手可织天地，死后魂灵亦能掀翻命格的不公台案。
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