话说扬州城里头鼎鼎大名的“舌尖老饕”王老爷子，平生别无所好，唯在“蒸”之一字上，下足了祖宗十八代的功夫。他灶头上那口大蒸笼，比太上老君的炼丹炉还热闹三分。这日，老爷子使尽了洪荒之力，蒸了一头体魄雄健、油光水滑的整羊，火候掐得那是分毫不差。开笼时辰一到，满院子飘香，连隔壁几条街的狗都激动得坐立不安，恨不能把自己挂上墙头闻味儿。
怪事儿来了！老爷子和几个帮手刚把这香得能勾魂的羊祖宗请下蒸笼，正准备大快朵颐——忽然平地卷起一阵森寒入骨的邪风！卷着枯叶碎石，打着旋儿，就奔那热气腾腾的蒸羊去了！风头一闪而过，快如鬼魅，众人眼睛一花，再定睛一瞧：哎哟我去！蒸笼边儿上那只刚出炉、冒着热气、颤巍巍、酥香软烂的羊前腿，不翼而飞！
蒸羊剩个独腿儿，这不就成残疾羊了么？王老爷子心口一哆嗦，感觉比割了他的肉还疼。老人家刚想痛骂两句败兴话，身子骨却猛地一凉，紧接着头重脚轻，“哐当”一声直挺挺栽倒在地，竟然当场气绝，魂归那世！徒留一群学徒伙计和那只“断腿羊”，原地懵逼加凄凉。
这王老爷子到了地下，心里那是百爪挠心啊！憋着一肚子闷气外加丢了半截羊腿的怨念，阴魂不散。他心想：老子好端端做个菜，还能惹上跨物种扒窃案？不成！非得讨个说法！死也不能做糊涂鬼！于是这老饕鬼雄赳赳气昂昂，直奔扬州的“地下街道办事处”——城隍庙打官司去了！
他咣咣敲响了城隍庙门口的伸冤鼓（那鼓估计是纸糊的，声音闷闷的），一把鼻涕一把泪地控诉：“城隍爷啊！青天大老爷！您得给小的做主哇！小人兢兢业业蒸羊奉献美食，没招谁没惹谁，凭空被一阵阴风卷走了最肥美的一只羊腿！这简直是赤裸裸的鬼界劫掠！小人就是被这事儿给活活气死的！您可得查个水落石出！严惩那偷羊腿的贼骨头！” 一边控诉，一边还咽了下并不存在的口水。
大堂之上，幽蓝色的火把噼啪作响，映得堂上端坐的城隍老爷一张脸更显威严肃穆。城隍爷闻言，惊堂木一拍（声音倒不响，更像木头敲棉花），厉声喝道：“呔！何方小贼！敢在我治下搞‘外卖零元购’？此风断不可长！来呀，速速将那专管勾魂、引路兼小区保安（阴司版）的煞神给本官提溜上来！”
堂下阴风又是一阵乱卷。只见一个大块头儿的黑影，晃晃悠悠、牛气哄哄地飘了进来。这位就是传说中的煞神，长得相当有视觉冲击力：脑袋顶天（几乎蹭到大殿横梁），浑身上下覆盖着青蒙蒙的鳞甲，仿佛穿了一身海带精同款铠甲。走起路来，身上挂满了叮当作响、寒光闪闪的刑具——枷锁、镣铐、铁链子…活像个流动的“地狱五金专卖店”。它鼻孔朝天，压根儿没把堂下的王老爷子冤魂放在眼里。
城隍爷清了清嗓子，开始走流程审问：“煞神，堂下王某控告你以非法旋风手段，劫掠其刚出锅之蒸羊腿一只，致其含恨而终，魂归地府。可有此事？速速从实招来！坦白从宽，牢底坐穿…呸，是抗拒从严！”
煞神那藏在鳞甲里的牛眼珠子傲慢地一转，粗声粗气地回怼：“放屁！老子乃正经吃皇粮的阴差，公务繁忙得要命！天天忙着收人、带路、维护治安，连口热乎的都没时间吃！谁稀罕偷他一根破羊腿！” 声音嗡嗡的，震得堂上灰尘簌簌往下掉。
话音未落，突然“咔嚓！”一声极其清脆、极其打脸的金属断裂声在肃静的堂上炸开！煞神脖子上挂着的那副象征权威（也可能是拘束器）的厚重木枷，毫无预兆地——直接崩裂成了两半！哐当砸在地上，扬起一片冥界特有的呛“人”灰尘！
满堂皆惊！包括城隍爷下巴都差点脱臼！堂上堂下，所有小鬼差役（如果它们还有眼球的话）齐刷刷聚焦到煞神那光秃秃（因为有鳞甲）的脖子上。空气瞬间凝固得能切片当冥界冻豆腐。
煞神自己也懵了圈，低头瞅瞅地上的枷板碎片，再看看周围鬼众的目光，下意识抬起那覆盖鳞片的爪子想去捂脖子——此地无银三百两啊伙计！
城隍爷回过神来，嘴角似乎抽搐了一下（强忍着没笑出声），惊堂木再拍（这次声音响亮了！）：“大胆煞神！你当本官是吃干饭的吗？！枷锁无罪自崩断，分明是阴律警示你心中有鬼！这是阴司版的‘测谎仪爆表’！快说！羊腿去哪儿了？！”
煞神那原本青灰的脸（如果算脸的话），唰一下变绿了，浑身鳞片都似乎紧张得微微翕张，喉头里发出“嗬嗬”的怪音，如同生锈的风箱。
就在僵持之际，堂下又呼啦啦卷过一阵更接地气儿的风。风里显出一个拄着拐棍、白胡子乱糟糟的老头——正是本地土地爷。土地公公大概是刚扒完墙角，气喘吁吁地冲上堂：“报告城隍爷！小神有要事禀报！煞神收‘羊腿费’这事，我亲眼瞧见的！就在那羊腿被风卷走前头一炷香功夫！当时煞神蹲在王家院角那棵老槐树杈子上，像个等着发压岁钱的熊孩子，贼兮兮地收了一‘人’递过来的东西！”
城隍爷眉毛一扬：“哦？谁这么大胆子行贿鬼差？”
土地公公拐棍往煞神脑门方向一指，无比肯定：“就是那煞神手底下新提拔的小鬼仆！跑得贼快那个！小的看得真真儿的！那小鬼仆往煞神那大爪子里塞了个油纸包，捂得严严实实！完事煞神还偷摸掂量了一下，塞自个儿那身‘五金挂件’里藏起来了！” 土地爷说得唾沫横飞（如果有的话），恨不得当场扒开煞神的鳞片翻赃物。
这下人证物证（枷锁自动粉碎机）俱在，铁证如山！煞神彻底崩盘，那庞大的身形竟像泄了气的绿皮气球一样萎顿下来，鳞甲暗淡无光，身上挂着的各种刑具也叮铃咣啷乱响。它嗫嚅着：“那啥…就是…是那小鬼…说王老爷子家的厨艺…地道…非得…非得‘孝敬’点灶王爷的邻居——也就是我…一根羊腿，尝尝鲜…给跑腿费…我就…就一时嘴馋，没忍住…” 声音越说越小，最后跟蚊子哼哼似的。
真相大白！王老爷子冤魂顿感神清气爽，差点没高兴得表演个阴间飘移！
城隍爷拍案而起（桌子都跟着颤了三颤）：“好哇！知法犯法！监守自盗！还带坏下属！竟为一根羊腿受贿渎职！甚至不惜动用‘非法旋风传送’！”城隍爷气得直转圈，“那羊腿呢？！藏哪儿去了！赶紧给本官吐出……哦不，交出来！”
煞神扭扭捏捏，极其不情愿地从它那身叮当作响的铁链子深处，“嗖”地扯出个揉搓得不成样子的油纸包。打开一看——嚯！羊腿倒是完整！就是颜色诡异了些。原本该是油亮金黄的羊腿，硬是在煞神的“地狱五金挂件”里，被熏浸成了一根色泽深沉、饱含铁锈混油泥的“黑金酱香羊腿”！还散发着一种混合了金属味、腥味、以及若有若无煞气的奇异“风味”。
“赃物在此！”城隍爷嫌弃地看了一眼那根羊腿，“念你初犯…个屁！新仇旧账一起算！来人！给本官将这贪婪无度的煞神！”他大手一指，声如洪钟：“给它戴上一副九九八十一天、千年阴沉木特制的超级大号枷板！罚它去奈何桥边‘义务劳动’！专门给排长队的鬼魂表演顶枷绕圈！以儆效尤！煞神这身板嘛…嗯，正好做我们阴间的交通警示牌和公益广告牌！”（台词结合现代术语效果更佳）
话音刚落，几个牛高马大的鬼卒（形态比煞神还要抽象）应声而出。它们嘿嘿坏笑着，拖出一块足有磨盘大、漆黑如墨、散发着陈年木头霉味的特制阴沉木枷板！这木头也不知被阴气滋养了多少年，沉得连空气都能压弯！
煞神看着那巨枷，发出一声绝望的呜咽（这次真哭了，掉了几滴绿油油疑似铁锈的泪水）。众鬼卒费了九牛二虎之力（可能还动用了吊车），才把这沉重无比的“个性颈饰”给煞神哐当一声套在了脖子上。瞬间，刚才还嚣张跋扈的煞神，变成了一个步履蹒跚、重心不稳的巨大蜗牛（带鳞甲款），被硬生生推出大堂，骂骂咧咧地走向奈何桥头，准备开展它“顶流网红”般的“巡演”生涯。
城隍爷转脸对着王老爷子冤魂，脸色瞬间春风和煦：“王师傅，受惊了。你的冤屈本官已然明了，这煞神也受到了‘顶流’惩罚。念你一生积善（主要贡献是喂养了扬州城无数食客），特命判官查看簿册，你阳寿其实未尽，纯属被这孽障气煞（物理意义上）。赶紧的，牛头马面！麻溜地把王老爷子那口阳气还没散尽的‘灶王躯体’，给我原路塞回去！”
老王头一听能复活，喜得差点给城隍爷来个鬼魂贴面礼（幸好忍住了）。还没等他道谢，就感觉一股不可抗拒的温暖之力裹着他，如同坐上了“阳间返程直通车”，“嗖”地一下就顺着来路飙了回去！
翌日，扬州城王家后院。
躺在冰凉地上的王老爷子猛地倒抽一口冷气（这口冷气至关重要），如同溺水获救般“噗”地坐了起来！把旁边守灵哭丧的徒弟伙计吓得集体来了个后空翻（物理意义上办不到，可表情管理失败）。
“师…师父！您…您真活了？！”徒弟惊魂未定。
老王头揉着僵硬的脖子，感受着久违的呼吸畅快，第一句话竟是：“羊…羊呢？快！给我看看剩下的那只羊腿还在不在！城隍爷说了！老子被气死纯属工伤！阎王殿里走一遭，我得补补！”（对美食的执念超越了生死体验）
徒弟哆哆嗦嗦指着厨房方向。
王老爷子骨碌一下爬起，冲向厨房。案板上，那只硕果仅存的羊腿，正安安静静躺在那里。他一把抱住羊腿，深深嗅了一口那醇厚的肉香，感动得老泪纵横：“呜呼！老夫差点因为这帮不守鬼德的玩意儿，错过了这人间至味！” 说罢，眼神忽然变得贼亮贼亮，对徒弟吆喝道：“快！把上次那只‘黑金风味羊腿’的故事给我传出去！就说是阴间‘顶流’煞神认证过的！限量版！独一无二！咱家的蒸羊，招牌得更换一下了！就叫——‘连煞神都扛不住的勾魂蒸羊！’”
没过几天，王家蒸羊铺子门口排起长队。百姓们一边咽着口水等着品尝这死而复生带来的传奇滋味，一边津津乐道老王头在阴曹地府智斗“羊腿煞神”、亲自推动阴间反腐大业的壮举。而此刻，遥远的奈何桥头，一位佩戴着巨大黑色“个性项圈”、步履维艰的“铁甲蜗牛”，顶着千年阴沉木枷板，在排长队的鬼魂们指指点点和看猴儿般的目光中，进行着它漫长而憋屈的“公益巡演”，用实际行动警示着路过鬼魂：“莫伸手，伸手必被枷！还是特大号的！”
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