绸缎庄“云锦绣坊”位于城中繁华地段，门面开阔，五光十色的锦缎绸罗在阳光下闪烁着诱人的光泽，吸引着过往行人的目光。
第二日近午时分，慕芷夕和叶桅子再次来到了这里。她们依旧是京城富商家眷的打扮，戴着面纱，由灵枫等宫女扮作的仆妇簇拥着，在店中闲适地挑选着衣料。
掌柜的是个精明的中年妇人，见她们气度不凡，出手阔绰，招待得格外殷勤，将最新的花样和最好的料子都搬了出来供她们挑选。
两人一边随意地看着料子，一边有一搭没一搭地与掌柜聊着天，话题从京城的流行款式，慢慢引到了本地的风土人情和各家轶事上。
“……说起来，昨日我们姐妹在附近巷口，似乎看到一位小姐被人为难，瞧着怪可怜的。”叶桅子状似无意地提起，指尖拂过一匹水绿色的软烟罗，“听说是位官家小姐？”
掌柜的脸色微微一变，左右看了看，压低声音道：“二位夫人说的是江家小姐吧？唉，江小姐也是不容易。她爹是咱们这儿的同知老爷，本该是金尊玉贵的小姐，偏偏性子要强，爱抛头露面打理生意，这不，就容易招惹是非。”
“哦？江同知家的千金？”慕芷夕接过话头，语气带着恰到好处的好奇与同情，“昨日瞧着那几个汉子凶神恶煞的，不像善类。江小姐一个弱女子，怎会惹上他们？”
掌柜的叹了口气，声音更低了：“夫人有所不知，那几个人，是‘隆昌船行’陈记货栈那边的管事和打手。江家……好像跟‘隆昌’有些生意上的纠葛，具体的小妇人也说不清，只听人风言风语，说江同知好像被卷进了一些麻烦事里，江小姐这是想替她爹周旋，结果……”她摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显。
正说着，店门外传来一阵轻微的骚动。只见江晚渔带着一个丫鬟，脚步匆匆地走进了店里。她今日换了一身鹅黄色的襦裙，头发简单挽起，脸上脂粉未施，眼圈下带着淡淡的青黑，显然昨夜未曾安眠。她手中依旧紧紧攥着那个布包，进门后目光快速扫过店内，当看到慕芷夕和叶桅子时，眼神明显亮了一下，但随即又垂下眼帘，仿佛只是寻常顾客。
她走到柜台另一边，低声与伙计说着什么，似乎是来取之前订好的一批绣线。
慕芷夕与叶桅子交换了一个眼色。时机正好。
叶桅子拿起一匹绯红色的云锦，对掌柜的道：“这料子颜色倒鲜亮，只是不知裁成衣裳，配什么颜色的绣线才好看？我瞧着那位小姐手中的绣线颜色似乎不错。”她说着，便自然地朝着江晚渔的方向走了过去。
江晚渔似乎有些紧张，下意识地将布包往身后藏了藏。
“这位妹妹，”叶桅子笑吟吟地开口，语气亲切，“冒昧问一句，你这绣线是在哪里买的？颜色很是别致。”
江晚渔抬起头，看着叶桅子温和的笑脸，又看了看不远处气质沉静的慕芷夕，心中的忐忑稍稍平复了一些。她勉强笑了笑：“是在前面街口的‘彩丝坊’买的，夫人若是喜欢，可以去看看。”
“是吗？”叶桅子走近两步，声音压低了些，用只有两人能听到的音量道，“妹妹，昨日匆匆一别，未及深谈。我看你面色不佳，可是遇到了什么难处？若信得过我们姐妹，或许可以听听。”
江晚渔心中一震，眼圈微微泛红。她咬了咬嘴唇，快速看了一眼四周，见无人特别注意这边，才用极低的声音，急促地说道：“两位夫人……昨日援手之恩，晚渔没齿难忘。晚渔……晚渔确有难处，关乎家父清白，甚至身家性命。此处不是说话的地方，两位夫人若肯相信晚渔，可否……移步一叙？”
她的声音带着压抑的颤抖和恳求，眼神清澈而急切。
慕芷夕此时也走了过来，目光平静地注视着江晚渔，片刻后，缓缓点了点头：“前面路口有一家‘清心茶楼’，二楼有雅间清净。妹妹若方便，可随我们去那里坐坐。”
江晚渔眼中涌出感激的泪光，重重点头：“多谢夫人！”
三人出了绸缎庄，留下灵枫在店里继续“挑选”衣料以作掩护，只带了两个最信任的宫女，很快便来到了不远处的清心茶楼，要了一间僻静的雅室。
房门关上，隔绝了外面的喧嚣。江晚渔再也按捺不住，扑通一声跪倒在地，泪水潸然而下：“两位夫人，晚渔知道此举唐突，但实在是走投无路了！求夫人救我江家！”
慕芷夕示意宫女将她扶起：“江小姐不必如此，有话慢慢说。你昨日说关乎令尊清白，究竟是何事？”
江晚渔用袖子擦了擦眼泪，定了定神，开始将父亲可能被胁迫卷入私盐走私、自己暗中调查、拿到关键账本副本、以及昨日被设套勒索威胁的事情，简明扼要地说了一遍。她隐去了慕湘年的存在，只说得到了一位“义士”相助和提醒。
“……那些账本，记录了‘陈记货栈’与‘隆昌船行’勾结走私私盐的铁证，还牵扯到京中‘上峰’和边军！他们现在想除掉我，销毁证据！晚渔人微言轻，无法面见能主事的大人，昨日听闻京中有贵人暗中查访，便想着冒险一试……没想到能再遇两位夫人！晚渔恳请夫人，能否将此事……转告给那位贵人？”她说着，从布包中取出几页她誊抄的、最关键但也相对边缘的账目摘要，以及孙先生留下的那张纸条的抄本，双手奉上。
慕芷夕接过那几页纸，快速浏览，越看脸色越是凝重。叶桅子也凑过来看，同样倒吸一口凉气。
这证据虽然只是冰山一角，但已足够骇人听闻。私盐数量之巨，牵扯人员之广，甚至可能涉及边关安危！
“江小姐，这些证据，你可还留有原件？交给了何人？”慕芷夕沉声问道。
“原件晚渔妥善藏匿，除了晚渔，无人知晓具体地点。”江晚渔答道，“至于那位提醒晚渔的‘义士’……晚渔不知其真实身份，但他似乎也在暗中调查，且提醒晚渔可以通过二位夫人，联系到那位贵人。”
慕芷夕与叶桅子对视一眼。江晚渔口中的“义士”，极有可能就是慕湘年！那小子果然掺和进来了，而且似乎取得了江晚渔的信任。
“江小姐，此事非同小可。”慕芷夕将证据收好，神色严肃，“你将这些交给我们，便是将身家性命都托付了。你当真想好了？”
江晚渔神色坚定：“想好了！与其坐以待毙，看着父亲越陷越深，看着江家毁于一旦，不如拼死一搏！晚渔相信二位夫人是正人君子，也相信……那位贵人，能还我父亲一个公道，保我江家无辜之人！”
慕芷夕看着她年轻却坚毅的脸庞，心中暗暗点头。此女确有胆识。
“好。”慕芷夕站起身，“此事我们会立刻转告。在得到确切消息之前，江小姐务必小心，若无必要，尽量不要单独外出，尤其要提防‘隆昌’和‘陈记’的人。若遇紧急情况，可派人到悦来客栈天字号房附近，找一个叫‘灵枫’的侍女。”
江晚渔再次深深行礼：“晚渔明白！多谢夫人！”
送走千恩万谢的江晚渔，慕芷夕和叶桅子立刻返回悦来客栈。
柳烨华正在房中与李太监商议着什么，见她们神色凝重地回来，便屏退了左右。
“皇上，请看。”慕芷夕将江晚渔给的那几页证据呈上。
柳烨华快速看完，脸色瞬间阴沉如水，猛地一掌拍在桌上：“好大的胆子！私盐走私，贿赂京官，勾结边军，甚至可能资敌！这群蠹虫！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“江晚渔……她手里还有原件？”
“是，她说妥善藏匿，只有她知晓。”
“慕湘年呢？是不是他？”
“臣妾推测，十有八九是他。江晚渔口中那位‘义士’的做派，与湘年相合。”叶桅子道。
柳烨华来回踱步：“湘年这小子，倒是误打误撞，立了一功。但他现在人在哪里？安全吗？”
“江晚渔未提及，只说那位‘义士’也在暗中调查。”慕芷夕蹙眉，“臣妾担心，湘年年轻气盛，若查得太深，恐有危险。”
“立刻加派人手，务必找到慕湘年，暗中保护，但不要惊动他。”柳烨华下令，“至于江晚渔……她处境危险，那些人在找她和证据。李伴伴，派两个身手好的暗卫，暗中保护江晚渔和她藏证据的地方，若有异动，立刻回报，必要时……可先斩后奏，确保证据安全！”
“奴才遵旨！”
柳烨华又看向那几页证据，眼中寒光闪烁：“‘隆昌船行’、‘陈记货栈’、‘香满袖’……还有那个‘三爷’和‘京中贵人’……是时候，会一会他们了。”
他原本计划慢慢查访，引蛇出洞。但现在，证据在手，又牵涉到江晚渔和慕湘年的安危，不能再等下去了。
“传朕密旨，”柳烨华对李太监道，“令潜伏在城外的禁军精锐小队，化整为零，分批秘密入城待命。通知中原行省总督、按察使、都指挥使，朕要立刻秘密召见他们！同时，封锁所有通往码头、货栈的要道，严查‘隆昌’和‘陈记’的所有货物、船只、账目！没有朕的手谕，一只苍蝇也不许飞出去！”
“皇上，要动兵？”慕芷夕微微一惊。
“非常之时，当用非常手段。”柳烨华冷声道，“这群人胆大包天，经营多年，根深蒂固，寻常查办恐生变数。朕要以雷霆之势，犁庭扫穴，将这群国之蛀虫，连根拔起！至于那位‘京中贵人’……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，是哪路神仙，敢把手伸得这么长！”
平静的中原古城，即将迎来一场席卷官场与商界的风暴。而风暴的中心，悦来客栈的天字号房内，年轻的穿越皇帝，已然亮出了锋利的爪牙。
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