夜雨密谋

夏日的雷雨来得急骤。傍晚时分还是晴空万里，入夜后便乌云密布，紧接着豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，很快就连成白茫茫的一片雨幕，将中原古城笼罩在水汽氤氲之中。

柳烨华下榻的客栈天字号上房内，灯火通明。皇帝陛下换下了白日里那身富商行头，只穿着宽松的常服，靠在临窗的软榻上，听着窗外哗啦啦的雨声，手指无意识地敲击着榻沿，眉头微锁。

李太监侍立一旁，低声汇报着暗卫传回的消息：“……慕将军午后出门，至今未归。只留了字条。奴才已派人暗中寻访，暂时未有消息。皇后娘娘与贵妃娘娘今日去了几家绸缎庄和首饰铺，一切如常，只是……”他顿了顿，“回程时，似遇到些许纷争，与一位本地官家小姐有了接触，但很快平息，未起波澜。”

“官家小姐？”柳烨华抬眼。

“是，姓江，乃本地主管河道盐务江同知之女，名晚渔。”

江晚渔？又是她。柳烨华想起白日里在“香满袖”听到的“隆昌船行”，想起慕湘年那小子这几日的反常，心中疑窦更甚。看来这江家，确实处于某种旋涡的中心。

“湘年还没消息？”柳烨华问。

“没有。奴才已加派了人手在城中各处，尤其是码头、货栈、车马行这些地方留意。”

柳烨华挥了挥手，李太监躬身退下，掩上房门。

房间里只剩下雨声和烛火偶尔的噼啪声。柳烨华起身，踱步到窗前，望着窗外被雨帘模糊的街景。他来到这个时代时间不长，但凭借穿越者的先知和敏锐，已经察觉到此地平静表面下的暗流。盐务、走私、官商勾结、甚至可能牵扯到朝中更高层的人物……这绝非小事。而慕湘年的失踪，更是让他隐隐感到不安。那小子虽然有时不着调，但行事有分寸，不会无故失联。

正思忖间，门外传来极轻的叩门声，三短一长，是他与慕芷夕、叶桅子约定的暗号。

“进来。”

门被推开，慕芷夕和叶桅子闪身而入，两人都换了简便的深色外袍，发髻简单，未施太多脂粉，显然是避开了旁人耳目过来的。灵枫守在门外。

“皇上。”两人行礼。

“免了，坐。”柳烨华回到软榻坐下，“有什么发现？”

慕芷夕与叶桅子对视一眼，慕芷夕先开口道：“臣妾与桅子今日在城中走动，发现此地商事繁荣不假，但物价、人流、乃至钱庄银楼的进出，似乎都有些……过于活跃了。尤其是几家与‘隆昌’字号有关的商铺，生意好得异乎寻常。而且，臣妾观那些大宗的货主或买家，不少举止气度不似纯粹商贾，倒有几分江湖气或……军旅背景。”

叶桅子补充道：“还有一事。今日午后，臣妾与姐姐在一条巷口，撞见那位江晚渔小姐被几个汉子围堵勒索，似是因一批货物纠纷。那些人提到‘货单画押’、‘让她爹知道’等语，威胁之意明显。臣妾与姐姐出面解围，那些人便散了。但看情形，那江小姐似是落入了旁人设下的圈套。”

柳烨华手指敲击的动作停了停：“又是江晚渔……她可说了什么？”

“未曾细说，只道是生意龃龉，谢过我们便匆匆离去了。”慕芷夕道，“但臣妾观她神色，忧惧交加，手中紧握一布包，似有要物。而且，围堵她的人中，有一个正是白日‘香满袖’制香坊的伙计。”

线索再次交织。“香满袖”、隆昌船行、江晚渔被设套……看来这江家小姐，要么是知情者，要么是某些人想要控制或除掉的目标。

“湘年今日也出去了，至今未归，只留了‘有事，勿念’四字。”柳烨华道，“朕怀疑，他可能也与江晚渔，或者她正在查的事情有关。”

慕芷夕凤眸微凝：“湘年他……虽有时鲁莽，但心性正直，若见不平，必会插手。皇上，是否需要加派人手寻他？臣妾担心他年轻气盛，卷入过深，恐有危险。”

柳烨华沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必大张旗鼓。湘年是武将，自有分寸。况且，他若真与江晚渔有所接触，我们贸然行动，反而可能打草惊蛇，置他们于险地。先等等看。”

他看向两位妃子：“你们今日与江晚渔有了接触，虽是偶然，或许也是个契机。明日若有机会，可试着再与她‘偶遇’，不必刻意探听，只需释放善意，观察她的反应。此女能在其父可能涉案的情况下私下调查，又敢与那些势力周旋，胆识心性皆不一般，或许能成为我们了解内情的一个口子。”

“臣妾明白。”慕芷夕点头。

“此外，”柳烨华神色严肃起来，“朕今日去了‘香满袖’，那陈掌柜言语间透露了不少信息。‘隆昌船行’、特殊的‘辅料’渠道、官府里的关系……再加上你们今日所见，几乎可以断定，此地存在一个规模不小的私盐网络，而‘香满袖’很可能是其中重要一环，负责洗钱、中转甚至掩饰。江同知身处要害位置，恐怕难以脱开干系，但看他女儿的行事，其中或许另有隐情。”

叶桅子蹙眉：“若真是如此，牵连必广。皇上，我们是否要亮明身份，直接查办？”

“时机未到。”柳烨华摇头，“一来证据尚不充分，打草惊蛇，恐令其销毁证据、转移赃款，甚至狗急跳墙。二来，朕想知道，这背后的保护伞，究竟伸到了多高的地方。三来……”他顿了顿，“湘年涉入其中，江晚渔又似乎掌握着某些关键，我们需得先确保他们的安全，再图后计。”

他看向窗外依旧滂沱的雨幕：“此番微服私访，倒真是来对了。这中原之地，水比朕想象的要深得多。接下来几日，芷夕、桅子，你们继续以京城富商家眷的身份在外行走，多听多看，尤其留意女眷圈子里的流言和各家关系。朕会让暗卫暗中保护你们。”

“是。”两人应道。

“至于朕，”柳烨华眼中闪过一丝锐光，“明日，朕要去会一会那位‘隆昌船行’的东家。”

同一时刻，城中另一处偏僻小院。

正是江晚渔母亲留下的那处私产。正房内灯火如豆，烛光将两个湿漉漉的身影投在墙壁上。

慕湘年抹了把脸上的雨水，脱下湿透的外袍，拧了拧水，搭在椅背上。他下午收到江晚渔托刘嬷嬷悄悄送来的口信，说有紧急发现，约在此处相见。他避开耳目赶来，却正好赶上这场暴雨。

江晚渔也换下了白日那身狼狈的衣衫，穿着简单的青色襦裙，头发用布巾包着，正在炉子上煮着姜汤。她脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝压抑的兴奋。

“你到底发现了什么？这么急？”慕湘年看着她忙碌的背影，忍不住问。下午他本来在暗中调查隆昌船行的一个码头仓库，接到口信便立刻赶了过来。

江晚渔将煮好的姜汤倒了两碗，递给他一碗，自己捧着另一碗，在桌边坐下，深吸一口气，低声道：“我拿到了。”

“拿到了什么？”

“陈记货栈的真实账本副本！”江晚渔的声音压得极低，却带着颤抖，“不是他们摆在明面上应付检查的那本，是记录真实货物流向、资金往来，还有……‘特殊货物’代号和数量的暗账！”

慕湘年瞳孔一缩：“你怎么拿到的？不是说暗格在陈管事卧室，守卫森严吗？”

江晚渔咬了咬嘴唇：“不是我拿的。是……是那个账房先生，孙先生。”她眼中闪过一丝复杂，“他今夜偷偷找到刘嬷嬷，把这个交给了我。”她指了指桌上一个用油布严密包裹的小包裹。

“他说，他实在良心不安。我爹……我爹当年帮过他一家人，他不能看着我爹越陷越深，也不能看着我涉险。他知道我一直在查，所以冒险抄录了最关键的一部分账目，趁陈管事今日去船行对账、守卫换班的间隙，偷偷带了出来。”

慕湘年立刻解开油布包裹，里面是几本装订整齐但纸张陈旧的册子，还有几张单独折叠的纸。他快速翻阅起来，越看脸色越沉。

账目记录极其详细，时间跨度近两年。上面清楚地记录了“陈记货栈”与“隆昌船行”之间频繁的“香料”、“茶叶”、“绸缎”货物往来，但其中夹杂着大量代号为“白石”、“细砂”、“海晶”的货物，数量巨大，单价与寻常香料茶叶截然不同，而且交接时间多在深夜或凌晨，地点隐蔽。

更关键的是，有几笔账目后面，附有简单的备注，提到了“上峰分成”、“京中打点”、“边军润滑”等字样，甚至有一处提到了一个代号“三爷”的人，接收了数额惊人的“分红”。

“这‘白石’、‘细砂’、‘海晶’，恐怕就是私盐的代号。”慕湘年沉声道，“‘上峰’、‘京中打点’、‘边军润滑’……这背后的网，果然不小。还有这个‘三爷’……”

江晚渔指着其中一页：“看这里，三个月前，有一批标注为‘特级海晶’的货物，数量特别大，备注写的是‘直供北境，三爷亲验’。时间，正好是北境狄戎入侵前的一个月！”

慕湘年眼神骤寒。私盐走私的利润，如果用来贿赂边军将领，或者……直接资敌？

“还有这个，”江晚渔又翻出一张单独的纸，上面是孙先生用潦草字迹写下的几句话，「东家（指陈管事）近日与船行刘掌柜密谈，提及‘京中贵人’不满近期风声紧，催促加快‘清理’，并准备一批‘特殊货’应对‘北边大人物’的查验，需用‘香满袖’新到的‘极品料’做掩饰，务必万无一失。」

“清理？特殊货？极品料？”慕湘年咀嚼着这些词，“他们想销毁证据？还是转移赃物？‘北边大人物’……难道朝廷已经派人来查了？他们想用更隐蔽的方式蒙混过关？”

江晚渔摇头：“不清楚。但孙先生说，陈管事最近脾气暴躁，多次催促船行那边，还提到‘若是这次出了岔子，谁都别想好过’，似乎压力很大。”

压力来自哪里？是那位“京中贵人”，还是“北边大人物”？

慕湘年合上册子，心中翻江倒海。这些证据太重要了，但也太烫手。一旦泄露，江晚渔、孙先生，甚至她父亲，都可能立刻招来杀身之祸。

“这些东西，你打算怎么办？”他看向江晚渔。

江晚渔握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝：“我要去见那位‘北边大人物’。”

“什么？”慕湘年一愣。

“孙先生说，他听到陈管事和刘掌柜嘀咕，说京里来了位了不得的贵人，在暗中查访，就住在城东的悦来客栈。他们很忌惮，却又摸不清底细。”江晚渔看着慕湘年，“我不知道那位贵人是谁，但能让他们如此紧张，必然是能管得了此事的人。我要去赌一把，把这些东西交给他。至少……或许能救我爹，救江家无辜的人。”

她顿了顿，声音低了下去，带着一丝恳求：“慕公子，你……你能帮我吗？我一个人，恐怕连那位贵人的面都见不到，更别说取信于他。”

慕湘年看着她苍白却坚定的脸，心中那根弦被狠狠拨动了。他当然知道那位“北边大人物”是谁——就是他那穿越过来的皇帝姐夫！但他不能明说。

“悦来客栈……”他沉吟道，“我倒是知道那里住着几位从京城来的富商，气度不凡。或许其中真有你要找的人。但此事风险极大，万一……”

“没有万一了。”江晚渔打断他，眼神清澈而决然，“这是我唯一能走的路。继续等下去，要么我爹被他们彻底拖下水，要么我先被他们除掉。慕公子，你帮我良多，此事本不该再牵连你。你若不愿，我绝不怪你。”

窗外雨声依旧哗啦，烛火摇曳。

慕湘年看着烛光下她那双映着火光的、明亮而勇敢的眼睛，心中某个地方软得一塌糊涂，又烫得厉害。

这个女子，和他见过的所有女子都不一样。她没有躲在父兄身后，没有哭哭啼啼，而是在绝境中拿起武器，哪怕只是螳臂当车，也要为家族搏一个出路。

“我帮你。”他听到自己说，声音沉稳有力，“但不是以你现在这种方式。贸然上门，太危险。我们需要一个更稳妥的、能让你安全见到那位‘贵人’，并且让他相信你的方法。”

江晚渔眼睛一亮：“你有办法？”

慕湘年脑中飞速旋转，一个计划渐渐成形。他想到了姐姐慕芷夕和叶桅子今日与江晚渔的“偶遇”。或许……可以借这条路？

“明天，”他低声道，“你再去一次今日遇到那两位京城夫人的绸缎庄附近。我会安排，让她们‘恰好’再遇到你。你把你的处境和部分证据（非核心），通过她们，传递给她们身后的人。她们身份特殊，能接触到你想要见的人，而且，她们是女子，与你接触不易引人怀疑。”

江晚渔怔了怔，随即明白了他的意思，眼中泛起感激的泪光：“慕公子……多谢！”

“先别谢。”慕湘年摆摆手，神色严肃，“记住，交给她们的，只能是一部分边缘证据和你的说辞，核心账本你必须藏好，除非确定对方绝对可靠，否则绝不能轻易交出。还有，一切要做得自然，不能露出破绽。我会在暗中看着。”

江晚渔重重点头：“我明白！”

两人又商议了一些细节，约定了明日碰头的信号和地点。雨势渐小，慕湘年不便久留，起身准备离开。

走到门口，他回头看了一眼还坐在桌边、小心收拾着证据的江晚渔。昏黄的灯光下，她的侧影显得单薄而倔强。

“江晚渔，”他忽然叫了一声。

“嗯？”她抬头看他。

“小心些。”他低声道，“保护好自己。天塌下来，还有……还有我们在。”

说完，他不再停留，拉开门，身影迅速没入渐渐停歇的雨夜中。

江晚渔捧着微温的姜汤碗，看着门口空荡荡的雨帘，只觉得心中那块压了许久的巨石，似乎被这句话轻轻地撬动了一角。一股陌生的、温暖而坚实的力量，悄然注入了她几乎要枯竭的心田。

雨夜密谋，证据浮现。螳螂捕蝉，黄雀在后。而棋局中央的每个人，都开始向着未知的明日，落下了至关重要的一子。