苏州城的灯笼从街首挂到街尾，红的、绿的、圆的、方的，映得石板路都成了花的。采青提着盏兔子灯，和萧清羽走在人群里，耳边是小贩的吆喝、孩童的嬉笑，还有远处传来的锣鼓声，热闹得让人忘了前几日的寒意。
“你看那盏凤凰灯，真好看。”采青指着不远处一盏流光溢彩的灯笼，眼里映着灯火，亮闪闪的。
萧清羽顺着她指的方向看去，笑着说：“喜欢？我去给你买。”
“不用啦，看看就好。”采青拉住他的手，掌心暖烘烘的，“我们去前面看舞龙吧，润雪说今年的龙灯有九节呢。”
两人随着人流往前挤，萧清羽紧紧护着采青，怕她被撞到。舞龙的队伍越来越近，锣鼓声震得人耳朵发麻，那条金色的龙在灯火里盘旋翻腾，引得人群阵阵喝彩。
采青看得入了迷，忽然闻到一股奇异的香气，像是某种花香，却又带着些微的甜腻。她刚想跟萧清羽说，头就忽然晕了起来，眼前的龙灯、人群、灯笼都开始打转，耳边的锣鼓声也变得遥远。
“清羽……”她想抓住他的手，却浑身发软，眼前一黑，彻底失去了知觉。
萧清羽察觉到不对时，采青已经倒在了他怀里。他心里一惊，连忙抱住她，只觉得她身体滚烫，呼吸微弱。“采青！采青！”
周围的人还在为舞龙喝彩，没人注意到这角落里的变故。萧清羽抱着采青，想去找医馆，却忽然被几个壮汉围住。为首的是个满脸横肉的汉子，手里拿着根短棍，眼神凶狠。
“放开她！”萧清羽怒喝，将采青护在怀里。
“萧先生，别来无恙啊。”汉子冷笑，“我们老板有请采青夫人去喝杯茶。”
“你们是谁？我不认识你们！”
“不认识没关系，到了地方就认识了。”汉子使了个眼色，几个壮汉立刻上前拉扯。萧清羽虽有几分力气，却架不住人多，又怕伤了怀里的采青，一时竟被他们缠住。
混乱中，有人从背后狠狠打了他一棍，萧清羽眼前一黑，松了手。等他挣扎着爬起来时，采青已经被那几个汉子塞进了一辆停在巷口的马车，车帘落下，只留下一阵急促的马蹄声，很快就消失在夜色里。
“采青！”萧清羽嘶吼着追了几步，却只看到马车扬起的尘土。他摸了摸后脑勺，满手是血，头晕得厉害，却顾不上疼，转身就往流年的住处跑。
流年正在家里吃元宵，见萧清羽满脸是血地冲进来，吓了一跳：“清羽，怎么了？”
“采青被人劫走了！”萧清羽抓住他的胳膊，声音发颤，“快，带人跟我去找！”
流年不敢耽搁，立刻召集了十几个伙计，跟着萧清羽往马车消失的方向追。可元宵夜的苏州城人潮如织，马车早已没了踪影。他们找遍了大街小巷，问遍了路边的摊贩，直到天快亮了，也没找到一丝线索。
萧清羽瘫坐在书斋的门槛上，身上的血已经凝固，结成了黑痂。他望着空荡荡的院子，采青昨夜提过的兔子灯掉在地上，玻璃罩摔得粉碎，像他此刻的心。
“到底是谁干的？”流年递给他一块干净的布巾，“会不会是陆总办的余党？”
萧清羽摇头，眼神涣散：“不知道。他们说他们老板要请采青喝茶，语气里带着要挟，不像是寻仇那么简单。”
就在这时，润雪拿着张字条跑进来，脸色惨白：“清羽哥，刚才有人把这个塞在门缝里。”
字条上的字迹歪歪扭扭，只有一句话：想救桑采青，三日后带五百块大洋去迎春坊，过时不候。
迎春坊。这三个字像一把淬了毒的刀，扎进萧清羽的心里。那是苏州城里最有名的青楼，多少良家女子进去后，就再也没出来过。
“他们把采青卖到了迎春坊……”萧清羽的声音抖得不成样子，“这群畜生！”
“五百块大洋……”流年倒吸一口凉气，“这可不是个小数目，我们就算把书斋和萧府的东西都当了，也凑不齐啊。”
萧清羽猛地站起来，眼神里燃起一丝狠劲：“凑！就算砸锅卖铁，我也要把采青赎出来！”
接下来的三日，萧清羽几乎跑断了腿。他先去了萧府，把母亲的首饰、田契都拿出来，让福伯去当铺换成现大洋；又回到书斋，将那些珍藏的古籍、字画，还有萧汝章留下的那方端砚，都低价卖给了相熟的书商；他还去找了所有能找的朋友，磕头作揖，只求能借到一块两块大洋。
流年也把自己的布庄抵押了出去，润雪把这些年攒下的月钱都拿了出来，连书斋的伙计们都你一块我两块地凑钱。可就算这样，到了第三日清晨，凑到的大洋也只有三百多块，离五百块还差一大截。
萧清羽看着桌上堆成小山的银元，每一块都带着沉甸甸的分量，却不够赎回他的采青。他一拳砸在桌上，银元滚得满地都是，发出清脆的响声，像在嘲笑他的无能。
“还有什么能当的？”他红着眼问流年。
流年叹了口气：“能当的都当了，除非……”他犹豫了一下，“去求沈府。沈老夫人一向喜欢你和采青，或许能借到些。”
萧清羽眼前一亮，对啊，沈府！他立刻起身，连脸都没顾得上洗，就往沈府旧宅跑。
沈老夫人正在佛堂念经，见萧清羽这副模样，吓了一跳。“清羽，你这是怎么了？采青呢？”
萧清羽“扑通”一声跪在地上，把采青被劫、需要五百块大洋赎身的事说了一遍，磕了个头：“老夫人，求您救救采青！我以后一定还！”
沈老夫人听完，眉头紧锁：“迎春坊的老鸨是出了名的黑心，就算凑够了钱，怕是也没那么容易把人赎出来。”她叹了口气，“罢了，采青这孩子命苦，我不能见死不救。”
她让沈管家去取了两百块大洋，递给萧清羽：“这些你先拿着，不够的话，我再想办法。”
萧清羽接过沉甸甸的银元，眼泪掉了下来：“多谢老夫人！大恩大德，我永世不忘！”
“快去吧，别耽误了时辰。”沈老夫人摆摆手，“路上小心。”
萧清羽揣着凑齐的五百块大洋，和流年一起往迎春坊赶。路上，他把银元仔细地包在布里，紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。他想象着采青此刻可能遭受的委屈，心就像被放在油锅里炸，疼得无法呼吸。
迎春坊坐落在苏州城最繁华的秦淮河畔，朱红的大门外挂着俗气的红灯笼，门口站着几个浓妆艳抹的女子，见了萧清羽和流年，眼里露出些暧昧的笑意。
“两位爷里面请？”一个龟奴上前招呼。
“我找你们老鸨。”萧清羽的声音冷得像冰。
龟奴见他神色不善，不敢怠慢，连忙领着他们往里走。穿过喧闹的大堂，来到一间挂着“听风阁”牌匾的房间，一个穿着锦绣旗袍、满头珠翠的胖女人正坐在那里抽烟，她就是迎春坊的老鸨，王妈妈。
“哟，这不是萧先生吗？”王妈妈吐了个烟圈，皮笑肉不笑地说，“什么风把你吹来了？”
“桑采青呢？”萧清羽开门见山，“我带钱来了，五百块，放她走。”
王妈妈眯起眼睛，上下打量着他：“萧先生倒是痴情。不过，五百块就想赎走桑采青？你也太看不起我迎春坊了。”
“你什么意思？”萧清羽的拳头攥得咯咯作响。
“桑采青那模样，那身段，可是块好料子，”王妈妈舔了舔嘴唇，“昨儿个刚进来，就有贵客出价一千块要给她开苞，五百块？连她一根头发都买不走。”
“你！”萧清羽气得浑身发抖，“你们明明说五百块！”
“此一时彼一时嘛。”王妈妈站起身，走到他面前，“萧先生要是识趣，就再加五百块，我立马让你们走；要是不识趣，就别怪我不客气了，再过几日，桑采青可就是苏州城的红人了，到时候你想见一面，都得花钱。”
流年在一旁拉住萧清羽，低声道：“别冲动，我们没那么多钱了。”
萧清羽看着王妈妈那张贪婪的脸，心里的恨意像野草般疯长。他知道，这个黑心的老鸨是故意抬价，就是看准了他救采青心切。
“我只有五百块。”萧清羽的声音发颤，“你若肯放她走，我以后一定把剩下的补上，我可以立字据。”
“立字据？我王妈妈可不信那玩意儿。”王妈妈冷笑，“要么加钱，要么走人，别耽误我做生意。”
萧清羽望着门外，仿佛能听到采青的哭泣声。他多想冲进去把她救出来，可他知道，这里是迎春坊，到处都是打手，硬闯只会让自己也陷进去，到时候谁也救不了采青。
“我们走。”萧清羽闭上眼，声音里充满了绝望。
“慢着。”王妈妈叫住他，“看在你痴情的份上，让你见她一面也无妨，不过得交五十块见面费。”
萧清羽咬着牙，从怀里掏出五十块大洋，摔在桌上：“带路！”
王妈妈让龟奴领着他们往后院走，穿过一条狭窄的走廊，来到一间简陋的柴房外。龟奴打开门，萧清羽往里一看，心瞬间碎了。
采青穿着件粗布衣裳，头发散乱，脸上还有几道泪痕，正蜷缩在角落里，见了萧清羽，眼里先是露出惊喜，随即又被绝望淹没。“清羽……你快走……别管我……”
“采青！”萧清羽想冲进去，却被龟奴拦住了。
“只能看一眼，不能说话。”龟奴不耐烦地说。
萧清羽看着采青苍白的脸，看着她眼里的恐惧和无助，心如刀绞。“采青，你等着我，我一定会救你出去！一定！”
他的话刚说完，柴房门就被关上了，隔绝了两人的视线。
萧清羽被龟奴推搡着往外走，他回头望着那间柴房，仿佛能看到采青趴在门缝上望着他的眼神。他握紧拳头，指甲深深嵌进肉里，鲜血顺着指缝流下来。
“王妈妈，你给我等着！”他的声音嘶哑，带着狠劲，“三日之内，我一定凑够钱，要是采青少了一根头发，我拆了你这迎春坊！”
王妈妈不屑地笑了笑，没把他的话放在心上。
走出迎春坊时，天色已经暗了下来，秦淮河上的画舫亮起了灯笼，笙歌燕舞，一片奢靡。萧清羽站在河边，看着水里晃动的灯影，只觉得无比讽刺。
“清羽，现在怎么办？”流年看着他，“我们已经没钱了。”
萧清羽望着迎春坊的方向，眼里闪过一丝决绝：“去当铺，把我身上这件长衫当了，把你手里的玉佩也当了，能凑一点是一点。然后，我们去求所有能求的人，就算是磕头下跪，我也要把采青赎出来！”
他转身往当铺的方向走，背影在灯笼的映照下，显得格外孤绝。他知道，接下来的三日会无比艰难，可他不能放弃，绝不能。采青还在等着他，他是她唯一的希望。
秦淮河的水静静流淌，载着满河的灯火和喧嚣，却载不动萧清羽心里的沉重和绝望。他不知道，这三日里还会有多少阻碍，也不知道自己能不能凑够那笔足以压垮人的赎金，但他知道，只要还有一口气，他就会一直走下去，直到把采青救出来为止。
夜风吹过，带着河水的潮气和脂粉的香气，却吹不散笼罩在他心头的阴霾。这场救赎之路，才刚刚开始。
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