第二章

民国四年的春天，苏州城的兰草开得正好，萧清羽打理的小院子里，淡紫色的花瓣缀在青碧的叶间，风一吹，便飘来幽幽的香气。他坐在院中的石桌旁，手里捏着那枚刻着“青”字的玉佩，阳光透过叶隙落在上面，映出细密的纹路——那是采青当年亲手打磨的，说这样握着时，能感受到彼此的温度。

书斋的生意渐渐安稳了，他却总在午后走神。有时听到巷口传来蓝布旗袍扫过青石板的声响，会猛地抬头，以为是采青回来了；有时拿起狼毫想续写那幅《兰石图》，笔尖落在纸上，却迟迟下不去——画里缺的那株兰草，非要采青来补才觉得圆满。

这日傍晚，他正准备关门，一个穿灰布短打的小厮忽然塞给他一封信，信封上是采青的字迹，却比从前潦草了许多。他的心猛地一紧，拆开来看，字迹断断续续，说绣庄的生意很忙，方明轩待她还算客气，只是总让她绣些奇怪的纹样，像是某种家族徽记，她心里不安，却不敢多问。信的末尾，她画了个小小的兰草，旁边写着“念君安”三个字，墨迹有些晕开，像是写的时候落了泪。

萧清羽捏着信纸，指节泛白。他总觉得采青在上海过得不自在，可流云那边说，方明轩确实信守承诺，不仅救了流年，还帮沈府赎回了部分产业，流年如今在苏州城里经营着一家绸缎铺，日子渐渐有了起色。他想去上海看采青，又怕给她惹麻烦，只能把思念都藏在那些寄往上海的包裹里——有时是她爱吃的城南梅花糕，用油纸包了一层又一层；有时是新出的绣线样本，每种颜色都标上了她惯用的名字；更多时候，是他写的信，絮絮叨叨说着苏州的事：巷口的老槐树又发了新芽，书斋来了个爱读诗的小姑娘，像极了当年的润雪……

可采青的回信越来越少，后来干脆断了。萧清羽托人去上海打听，回来的人说，方记绣庄的管事换了人，没人知道一个叫桑采青的姑娘去了哪里。他心里的不安像潮水般涌来，连夜收拾了行李，打算亲自去上海。

出发前夜，流年忽然来了。他穿着体面的绸缎长衫，比从前沉稳了许多，只是眉宇间带着几分愧疚。“清羽，”他坐在石凳上，看着满院的兰草，沉默了许久才开口，“采青……她可能出事了。”

萧清羽猛地抬头：“你说什么？”

流年从怀里摸出一张揉皱的纸条，是采青偷偷托人给他的，上面只有一行字：“方明轩非善类，他要的是沈家老宅的地契。”流年苦笑：“我也是前些日子才发现，方明轩帮沈府，根本不是为了念旧情，而是看中了老宅那块地皮，采青不肯帮他骗我签字，怕是被他扣下了。”

萧清羽只觉得一股寒气从脚底窜上来，他抓起包袱就往外走：“我现在就去上海。”

“我跟你一起去。”流年站起身，眼神坚定，“当年是我连累了她，这次，我一定要把她救出来。”

两人连夜乘船去了上海。方记绣庄坐落在法租界的一条洋楼街上，门脸气派，根本不像寻常绣庄。他们假装成进货的商人进去打听，管事的是个精明的中年男人，听闻要找桑采青，眼神立刻变了，说从未听过这个名字。

两人在绣庄附近守了三日，都没见到采青的身影。倒是萧清羽在街角的报栏上，看到一张寻人启事，画着采青的画像，说是“走失的家眷，知其下落者重谢”，落款正是方明轩。

“他这是想把采青藏一辈子。”萧清羽的声音发颤，拳头攥得死紧。

就在这时，一个穿粗布衣裳的小丫头悄悄走到他们身边，塞给他们一张字条，是采青的笔迹：“今夜三更，后门柴房。”

三更时分，上海的夜雾很重，萧清羽和流年避开巡逻的巡捕，摸到绣庄后门。柴房的门虚掩着，推开门，就看到采青缩在角落里，头发散乱，脸上还有些淤青，见到他们，眼泪瞬间涌了出来。

“清羽……”她扑进他怀里，声音嘶哑，“我好想你。”

萧清羽心疼得厉害，一边帮她解开绑着的绳子，一边低声说：“别怕，我来了。”

原来，方明轩早就觊觎沈家老宅，采青不肯同流合污，被他关在柴房里，日日逼着她写信骗流年签字。她假意顺从，才寻到机会传出消息。

三人刚要离开，就听到外面传来脚步声，方明轩带着几个打手堵在了门口，手里还拿着一把手枪：“想走？没那么容易！”

流年把采青护在身后，萧清羽则抄起墙角的扁担，与打手们缠斗起来。混乱中，方明轩举枪对准了萧清羽，采青猛地扑过去推开他，子弹擦着萧清羽的胳膊飞过，打中了旁边的油桶，煤油瞬间流了出来，溅在火把上，燃起熊熊大火。

“快跑！”萧清羽拉着采青的手，流年紧随其后，趁着混乱冲出了柴房。身后的火光映红了半边天，方明轩的惨叫声渐渐被火海吞没。

三人沿着租界的小巷狂奔，直到跑到黄浦江岸边才停下。江风吹拂着他们的头发，带着水汽的凉意，却吹不散劫后余生的庆幸。采青看着萧清羽胳膊上的伤口，眼泪又掉了下来，他却笑着擦去她的泪：“一点小伤，不碍事。”

流年站在一旁，看着他们紧握的手，叹了口气：“采青，对不起，是我糊涂，差点害了你。”

采青摇摇头：“都过去了。”

回程的船上，采青靠在萧清羽肩头，看着两岸的灯火渐渐远去。他从怀里摸出个小盒子，里面是那枚精致的玉佩，他把玉佩重新戴在她脖子上，这一次，再也不会摘下来了。

“等回到苏州，我们就成亲。”他低声说，声音温柔而坚定。

采青点头，指尖摩挲着玉佩上的兰草花纹，心里一片安宁。船行得很慢，像在时光里缓缓流淌，而他们知道，无论前路还有多少风雨，只要握着彼此的手，就能走到想要的未来。

苏州城的兰草还在静静开着，青禾绣坊的门楣上，那串红绸被风吹得轻轻晃动，像是在迎接主人的归来。书斋后院的石桌上，那幅《兰石图》终于补全了最后一笔，两株兰草依偎在石旁，在阳光下舒展着叶片，仿佛在诉说着一个关于守候与重逢的故事。