冷宫的夜，死寂得能听见自己的心跳。风从破碎的窗棂钻进来，带着陈年的霉味和夜露。我坐在床边，手指摩挲着袖口里的铜制令符，边缘磨损的地方刮得生疼。

墙角的蛛网在风中摇晃，发出细碎的簌簌声。地砖缝隙里长出几簇枯黄的草，在月光下泛着惨白的颜色。

忽然，窗外传来一丝异响。

我猛地抬头，目光如刀。那声音极轻，像一片落叶擦过窗纸，但在这死一般的寂静中，却格外刺耳。

我屏住呼吸，盯着那扇破旧的木窗。片刻后，一道黑影翻了进来。

来人穿着太监的深色衣裳，面上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他手里握着一把短刀，刀刃在月光下泛着冷光。

我没动，低头咳了一声，像是被风呛到了。那人果然上当，慢慢向我靠近。

等他走到三步之内，我猛地起身，一脚踢在他膝盖上。他闷哼一声，身形一滞。我趁机伸手，抓住他握刀的手腕，用力一扭。短刀“当啷”落地。

他反应也快，另一只手掏出一把匕首，朝我咽喉刺来。我向后一仰，匕首擦着喉咙划过，带起一缕发丝。

我顺势抓住他的手腕，一个转身，将他整个人摔在地上。他挣扎着要爬起来，我已抽出他腰间的佩刀，一刀刺入他咽喉。

血溅在我袖口上，温热的，带着腥气。

我蹲下身，翻了他的衣襟。他在胸前摸出一封密令，火漆未封，看来是刚拿到手的。

我展开密令，太后亲笔写的几个字映入眼帘——“三日后赐死”。

我嘴角微微扬起，眼神却冷得像冰。

原来，您连这最后的脸面也不肯留。

我把密令藏进袖中，抬手擦去脸上的血渍。指尖触到脸颊时，才发现自己竟在笑。

笑声低沉，带着几分讽刺。太后啊太后，你可知道我曾在母族覆灭那日，跪在父皇殿前求他收回成命？那时你也在场，说了一句“皇家无情”，劝我放下执念。

如今轮到你对我下手，倒是比当年父皇还要干脆。

我站起身，将刺客的尸体拖到角落，用锦被盖住。然后走到墙边，取出胭脂，在墙上画出一道曲线。

这是雪筠阁的密语，只有江云澜认得。我画的是“三更天启，按图索骥，速退”。

意思是，我知道太后要动手了，让他按原计划行事。

我收起胭脂，低声呢喃：“你该动了。”

外面传来脚步声，是守卫换班。我回到床边坐下，将令符藏好，闭上眼。

这一夜，终究还没完。

偏殿地牢，铁链叮当作响。

秦芷被锁在石壁上，双手被铁铐扣住，脚踝也被铁链拴着。她挣扎了一整晚，手腕早已渗出血，滴落在青石板上，晕开一片暗红。

守卫站在门口，冷眼看着她，“雪筠阁阁主也不过如此。”

她喘着气，嘴角勾起一抹冷笑，“你们不会懂……她不会输。”

她低声呢喃：“殿下，我等你来救我。”

门外传来脚步声，是沈如霜来了。

她穿着鹅黄裙衫，提着一盏宫灯，柔声道：“秦姑娘，何必受这苦？只要你开口求我，我或许能说动皇上放你一条生路。”

秦芷抬头看她，眼神像刀子一样，“你真以为，你能取代殿下？”

沈如霜轻轻一笑，“我不是要取代她，我只是想让她明白，太子的心，从来都不在她身上。”

“呵。”秦芷冷笑，“你以为殿下在乎太子的心？她在意的，是你凭什么配拥有它。”

沈如霜笑容微僵，“你不懂。”

“我不懂？”秦芷嗤笑，“我比谁都懂。殿下嫁入东宫那天，我就在她身边。她没掀红盖头，不是因为不高兴，是因为她不愿争。她以为只要她退一步，太子就能安心做他的储君。可你们呢？你们一次次逼她，一次次伤她，直到她再也无路可退。”

沈如霜沉默了。

秦芷继续道：“现在她被困冷宫，你以为她会束手就擒？错了。她不是你想象的那种女人。她若要走，这皇宫拦不住她；她若要杀，这天下无人能逃。”

沈如霜后退了一步，脸色有些发白。

秦芷笑了，“殿下说过，有些人，天生就是棋盘上的执棋者。而有些人，不过是棋子罢了。”

沈如霜咬紧嘴唇，转身离去。

我站在墙角，拨开锦被，取出断箭与密钥。

指尖抚过砖缝，找到那个凹陷处。按下之后，机关咔哒作响，墙砖缓缓滑开，露出一小段向下阶梯。

微光从密道深处透出来，映照我的侧脸。我望着那道光，轻声道：“棋还没下完。”

转身回屋，烛火摇曳。

我蹲下身，指尖抚过刺客的衣料。这是内廷常用的青黑色，可袖口的绣线比宫人用的细了半分——太后身边的大太监，穿的是金丝捻的线。

我扯开他的领口，果然看见一道朱砂印记。是御前掌灯人的暗记。原来她连父皇留下的人都信不过了。

外头风声又起，我起身关窗。手指刚触到窗棂，忽觉不对劲。方才那风里，有股淡淡的檀香。

这冷宫多年没人来，哪来的香？

我快步走到墙角，掀开锦被。刺客腰间别着一截竹管，已经裂开了口。我把断面凑近鼻尖，香气正是从这里出来的。

这不是普通的迷香。

我盯着那管粉末看了半晌，忽然听见远处传来一声闷响。像是有人踩断了枯枝。

我吹熄烛火，贴着墙根挪到门边。铜锁还挂着，可门槛下渗进一丝异样的潮气。有人在门外洒了水。

他们想逼我躲进屋内，再放毒烟熏我。

我冷笑一声，转身从床底抽出一个铁盒。阿芜走前留下的东西，果然派上了用场。

我把盒子贴着门缝推出去，又退到角落藏好。

不多时，门缝下涌进一股白烟。我屏住呼吸，看着烟雾在屋里盘旋。片刻后，门外传来脚步声。

两个人，一左一右，举着刀往屋里探。

我等他们跨过门槛，猛地扯动藏在墙角的绳索。屋顶的吊灯轰然砸下，正中一人后颈。另一人本能地转头，我已扑上去，一刀划开他的喉咙。

血喷在我脸上，温热的，带着腥甜。

我抹了把脸，从尸体上剥下外袍披上。又往自己衣襟里塞了些药粉。这才打开门，朝冷宫深处走去。

月光穿过云层，照出一条小径。直通向冷宫最深处的废井。

那是江云澜上次送信时提到的地方。

井口边的青苔被人踩出一道痕迹。我蹲下身，果然在石缝里找到一枚玉扣。

玉扣背面刻着雪筠阁的暗纹。

看来江云澜已经来过。

我握紧玉扣，听见井底传来一阵细微的敲击声。

三短两长。

是自己人的信号。

我把玉扣抛进井里，轻声说：“苏皖在此。”

井底传来一阵窸窣响动，片刻后，一个身影顺着绳索攀了上来。

“殿下。”那人压低声音，“属下奉命在此等候多时。”

我点头，“密道可用？”

“可通至东宫西侧水井，但……”他迟疑了一下，“太后已在那边布下重兵。”

“我知道。”我淡淡道，“所以我不会走那里。”

他愣住了。

我转身望向冷宫外的方向，“我要去的地方，是太后以为我绝不会踏足的地方。”

夜风拂过，我袖中的密令沙沙作响。

三日后赐死。

好得很。

我倒要看看，谁先送谁上路。

4.密令