老绣娘留下的“双菊图”挂在菊香阁正中，引来不少人驻足。那墨菊的针脚细密如发，花瓣边缘用了“游针”技法，层层晕染开紫黑渐变，竟与沈清辞绣帕上的玉兰有异曲同工之妙。明远越看越觉得蹊跷，托人打听老绣娘的来历，得知她姓柳，住在城南的贫民窟，平日里靠接些零活度日，极少与人往来。
这日午后，明远提着两匹上好的苏绣丝线，特意去了柳家。破旧的土坯房里，柳大娘正坐在昏暗的油灯下绣着一方帕子，见明远进来，慌忙把帕子藏进怀里，眼神躲闪：“周公子来做什么？”
“晚辈来请教柳大娘针法。”明远将丝线放在桌上，目光落在她藏帕子的手上，“您的‘游针’技法，与沈清辞姑娘极为相似，不知师承何处？”
柳大娘的手猛地一颤，油灯的火苗晃了晃，映得她满脸皱纹愈发深沉。“什么沈姑娘？我不知道。”她站起身就要送客，“公子请回吧，老婆子这里没什么可教的。”
“您认识她，对不对？”明远拦住她，语气恳切，“沈姑娘的绣品里，藏着一种特殊的‘回针’，针脚在背面呈‘人’字形，全扬州只有您的‘双菊图’用过这种针法。您一定认识她！”
柳大娘背对着他，肩膀微微耸动，许久才转过身，眼眶通红：“你怎么知道……那是她娘教我的。”
原来，柳大娘年轻时曾是沈清辞母亲的绣坊学徒，沈母的“回针”技法独步江南，只传了两个徒弟，一个是柳大娘，另一个就是沈清辞。后来沈母病逝，沈父性情大变，关闭了绣坊，柳大娘便回了乡下，这才断了联系。
“清辞那孩子，命苦啊。”柳大娘抹着眼泪，从箱底翻出一个褪色的布包，里面是半块绣了一半的鸳鸯枕套，“这是她十五岁时绣的，说要给她爹娘做寿礼，没绣完就……”
枕套上的鸳鸯只用金线勾了轮廓，却已能看出灵动的神态。明远摸着上面的针脚，忽然想起沈清辞日记里的话：“母逝后，父再不看绣品，枕套藏于箱底，不敢让他见。”
“您知道她父亲的事吗？”明远问，“沈伯父为何会与顾御史相识？”
柳大娘叹了口气：“清辞她爹原是朝廷的绣作监，专给宫里绣龙袍，后来因不肯在龙袍上掺假线，被赵坤诬陷贪腐，才贬回扬州。顾御史当年是监察御史，查过这案子，虽没能翻案，却暗中帮沈家不少忙，两家就此结下交情。”
明远心头一震。原来沈父与顾父的交情，比他想象的还要深。他们都是因赵坤而落难，难怪顾晏之和沈清辞初见时，会有种莫名的亲近——那是刻在血脉里的默契。
离开柳家时，夕阳正染红半边天。明远提着那半块枕套，忽然想去看看小石头。自从菊香阁落成，那孩子便天天来帮忙扫地，有时会盯着顾晏之的诗稿发呆，说“这字和梦里公子写的一样”。
纪念馆里，小石头正踮着脚给墨菊浇水，见明远进来，举着一朵刚开的雏菊跑过来：“周哥哥，你看！顾公子昨夜又托梦给我了，说他喜欢雏菊。”
“他还说什么了？”明远蹲下身，帮他理了理额前的碎发。
“他说，他有个妹妹，也爱穿白裙子，总抢他的墨玩。”小石头歪着头，手指在石桌上画着，“他还说，妹妹的发簪断了，他要去买支新的，却找不到路……”
明远的心猛地一跳。顾晏之有妹妹？沈清辞的日记和顾晏之的诗稿里，从未提过此事！难道是小石头记错了？
他带着小石头去了听竹轩，指着院里的修竹问：“梦里的公子，是在这里看书吗？”
小石头点头，跑到轩榭前，指着一个石墩：“他就坐在这里，妹妹蹲在旁边，用他的墨在地上画小人。”
明远顺着他指的方向看去，石墩旁的地面果然有块颜色略深的痕迹，像是被墨染过。他忽然想起顾晏之信里的话：“先母与苏先生共研染绣，常带家妹同往。”原来他真的有个妹妹！
“那妹妹叫什么名字？”明远追问。
小石头皱着眉想了想：“好像叫……阿鸾。公子说，鸾鸟是吉祥鸟，妹妹会带来好运。”
阿鸾。明远在心里默念这个名字，忽然想起沈清辞的玉兰帕上，除了“兰烬燃尽”，还有一个极小的“鸾”字，之前以为是绣错的针脚，现在想来，定是她特意绣上去的。
他连忙回馆里翻找沈清辞的绣品，果然在那方未完成的鸳鸯枕套背面，发现用银线绣的“鸾”字，针脚细密，显然是后来补绣的。
“她知道阿鸾的存在。”明远喃喃道，“沈姑娘一定认识顾公子的妹妹！”
苏姑娘恰好来送新制的菊香书签，听了这话，忽然想起什么：“家祖母的账簿里，有一笔道光二十年的记录：‘送阿鸾姑娘至苏州，船费三两’。当时我还奇怪，阿鸾是谁，现在想来……”
道光二十年，正是沈清辞十五岁那年，顾晏之刚到扬州不久。难道顾晏之的妹妹当年来了扬州，后来被苏家送去了苏州？
“去苏州！”明远拉起苏姑娘的手，“我们去找阿鸾姑娘！”
夕阳的余晖洒在纪念馆的匾额上，“雨巷”二字泛着温暖的光。明远知道，找到阿鸾，不仅能解开顾沈两家更多的渊源，更能让那段被辜负的深情，多一分慰藉——至少，有人能替他们看看，这世间的繁花，是否如当年约定的那般绚烂。
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