三日后的清晨，天难得放了晴。沈清辞换了件月白色的素裙，外罩一件浅碧色的褙子，头发简单挽成一个堕马髻，只簪了一支玉兰花簪——正是她前几日画中那枝玉兰的模样。她对着铜镜照了照，镜中的女子眉眼清丽，只是眼底藏着几分不易察觉的紧张。
“小姐，真要去吗？”汀兰替她理了理衣襟，满脸担忧，“那赵府的人说不定就在暗中盯着，若是被他们瞧见您和顾公子见面，怕是会惹祸上身。”
沈清辞拿起放在桌上的竹篮，里面装着两碟刚做好的杏仁酥，是她连夜烤的。“既已约好，怎能失约？再说……我总觉得顾公子不是寻常人，或许他真能有办法。”话虽如此，心里却也七上八下。她不知道自己这一去，是跳出樊笼，还是踏入更深的漩涡。
“我跟您一起去！”汀兰攥紧了拳头，“若是那顾公子敢耍花样，我就……我就喊人！”
沈清辞被她逗笑了，点了点头：“好，你跟我一起去。”
两人出了锦绣巷，雇了辆乌篷船，沿着瘦西湖往平山堂去。船行碧波上，两岸的柳树绿得发亮，桃花开得正盛，粉白的花瓣落在水面上，像撒了一层碎雪。沈清辞坐在船头，看着这春日盛景，心里的紧张稍稍缓解了些。
“小姐您看，那就是平山堂！”汀兰指着远处的飞檐翘角，兴奋地喊道。
沈清辞抬头望去，只见平山堂建在蜀冈之上，朱漆大门，琉璃瓦顶，掩映在苍松翠柏之间，果然有几分“远山来与此堂平”的气势。船到码头，两人下了船，沿着石阶拾级而上，刚走到堂前，就看见一个熟悉的身影正站在廊下，背对着她们望着远处的湖面。
正是顾晏之。
他今日换了件藏青色的长衫，腰间依旧悬着那块羊脂玉佩，风吹起他的衣袂，竟有种遗世独立的清贵。听见脚步声，他转过身，看见沈清辞，眼中闪过一丝笑意，像是春风拂过湖面，漾起层层涟漪。
“沈姑娘，你来了。”
“顾公子。”沈清辞走上前，把竹篮递过去，“一点小小心意，不成敬意。”
顾晏之接过竹篮，打开一看，见是两碟杏仁酥，酥皮层层叠叠，还冒着淡淡的热气，眼中的笑意更浓了：“多谢姑娘费心，我正好没吃早饭。”他引着她们走进堂内，找了个临窗的位置坐下，又让茶博士沏了上好的龙井。
“顾公子怎知我会来？”沈清辞捧着茶杯，指尖感受着茶水的温热。
“我相信姑娘不是失信之人。”顾晏之拿起一块杏仁酥，放进嘴里，细细品味着，“这酥饼做得极好，甜而不腻，带着杏仁的清香，比我在京城吃过的还要地道。”
沈清辞的脸颊微微发烫：“公子喜欢就好。”
三人一时无话，只有茶博士添水的声音，还有窗外偶尔传来的鸟鸣。沈清辞几次想提起赵府之事，话到嘴边又咽了回去，总觉得难以启齿。倒是汀兰沉不住气，把赵承煜强邀沈清辞入府绣屏的事一五一十说了出来，末了还气鼓鼓地补充：“那赵运使就是个无赖！小姐去了肯定没好果子吃！”
顾晏之听着，脸上的笑容渐渐淡了，眉头也蹙了起来。他放下茶杯，看着沈清辞：“姑娘打算如何应对？”
沈清辞垂下眼帘，声音带着几分无奈：“家父已经应下了，我……怕是躲不过去了。”
“不能去。”顾晏之的语气斩钉截铁，“赵承煜此人，表面上是官宦子弟，实则心狠手辣，他父亲在朝中结党营私，他在扬州更是无恶不作。你若进了赵府，无异于羊入虎口。”
沈清辞的心一沉：“可我若不去，绣坊该如何自处？家父年纪大了，经不起折腾……”
“此事交给我。”顾晏之看着她，眼神坚定，“三日之内，我保他赵承煜再也不敢来烦扰姑娘。”
沈清辞惊讶地抬起头：“公子有办法？”
顾晏之笑了笑，却没细说，只是道：“姑娘只需安心待在绣坊，其他的事不必操心。”他顿了顿，又道，“说起来，我还要多谢姑娘那日的素笺。”
沈清辞一愣：“公子收到了？”
“幸不辱命。”顾晏之从袖中取出那张画着玉兰的素笺，“姑娘的画技极好，尤其是这玉兰的风骨，颇有几分文徵明的笔意。只是那行‘身陷樊笼里，何处觅清风’，看得我心里不是滋味。”
沈清辞没想到他竟把素笺带在身上，脸颊更烫了，连忙转移话题：“公子也懂画？”
“略知一二。”顾晏之把素笺小心翼翼地收好，“家母生前最爱画画，尤其是兰花，我从小耳濡目染，也学了些皮毛。”提到母亲，他的语气柔和了许多，眼底却掠过一丝不易察觉的伤感。
“令堂一定是位温婉雅致的夫人。”沈清辞轻声道。
“她是。”顾晏之望着窗外的湖面，像是陷入了回忆，“只是走得早，我十岁那年，她就因病去世了。”
沈清辞心里一酸，想起自己早逝的母亲，也是个极爱苏绣的女子，自己的手艺便是母亲手把手教的。“对不起，勾起了公子的伤心事。”
“无妨。”顾晏之回过神，笑了笑，“都过去了。”他拿起茶壶，给沈清辞续了些水，“说起来，我此次来扬州，一是为了散心，二是为了寻访一位故人。”
“不知是哪位故人？”
“是家母的一位旧友，姓苏，据说早年在扬州经营过绣坊，只是后来不知搬去了何处。”顾晏之的语气里带着几分怅然，“我找了几日，都没有头绪。”
姓苏？经营绣坊？沈清辞心里忽然一动：“公子说的这位苏先生，是不是擅长染一种‘烟霞色’的丝线？我听家父说过，几十年前扬州有位苏姓女先生，染的丝线颜色极美，尤其是烟霞色，像夕阳落在云海里，可惜后来突然就不见了。”
顾晏之猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜：“姑娘知道她？”
“只是听家父提过一句，并不相识。”沈清辞摇摇头，“家父说，那位苏先生好像是因为得罪了盐商，才不得不离开扬州的。”
顾晏之的眉头又蹙了起来，若有所思：“盐商……”
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗，还夹杂着兵器碰撞的声音。顾晏之的脸色微变，站起身：“我去看看。”
沈清辞和汀兰也跟着站起来，走到窗边一看，只见十几个穿着官服的人正围着几个布衣百姓，为首的正是赵承煜的管家，手里还拿着一把刀，指着一个老者骂道：“老东西，敢挡赵大人的路，活腻了不成？”
那老者正是前几日被家丁打伤的老妇人的丈夫，此刻正护着一个年轻女子，想来是他的女儿。“你们强抢民女，还有王法吗？”
“在扬州，赵大人的话就是王法！”管家说着，就要下令动手。
“住手！”顾晏之的声音从堂内传来，带着凛然的正气。
管家回头看见顾晏之，脸色变了变，随即又换上一副谄媚的笑：“原来是顾公子，您怎么在这儿？小的们正在办差，惊扰了公子，恕罪恕罪。”
“办差？”顾晏之走到他面前，目光如刀，“光天化日之下强抢民女，这就是你们赵大人教的办差？”
“公子误会了，这女子欠了赵大人的钱，小的们是来……”
“我看是你误会了。”顾晏之打断他，从袖中取出一块令牌，亮在他面前，“吏部尚书府的令牌在此，你说，我该不该管管这扬州的‘王法’？”
那令牌是纯金打造的，上面刻着一个“尚”字，金光闪闪，晃得人睁不开眼。管家的脸色瞬间变得惨白，“噗通”一声跪了下来，磕头如捣蒜：“小的有眼无珠，不知是尚书府的贵人，求公子饶命！”
周围的官差也吓得纷纷跪倒，连大气都不敢喘。
沈清辞和汀兰站在堂内，看得目瞪口呆。吏部尚书府？顾晏之竟是吏部尚书的人？难怪他敢直呼赵承煜的名字，难怪他有如此底气……
顾晏之收起令牌，冷冷道：“回去告诉赵承煜，安分守己些，再敢纵容手下为非作歹，休怪我不客气。”
“是是是，小的一定带到！”管家连滚带爬地带着人跑了。
老者连忙带着女儿上前，对着顾晏之磕头：“多谢公子救命之恩！”
“起来吧。”顾晏之扶起他们，“以后若再有人欺负你们，就说是我顾晏之的朋友。”
老者千恩万谢地带着女儿走了。平山堂前又恢复了平静，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
顾晏之转过身，看见沈清辞震惊的目光，脸上露出一丝歉意：“抱歉，沈姑娘，一直没告诉你我的身份。”
沈清辞这才回过神，连忙低下头：“公子身份尊贵，小女子不敢多问。”心里却像打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。原来他不是寻常的书生，而是京城来的贵人，难怪他能轻易震慑赵府的人。那他们之间的距离，岂不是更远了？
顾晏之看着她落寞的神情，心里微微一痛，却也知道此刻解释无益，只好道：“赵府的事，姑娘不必担心了。我这就去拜访知府，让他出面回绝赵承煜。”
“多谢公子。”沈清辞的声音有些干涩。
“举手之劳。”顾晏之看着她，欲言又止，最终还是道，“时候不早了，我送姑娘回去吧。”
沈清辞摇摇头：“不必了，我们自己回去就好。”
顾晏之知道她此刻心绪不宁，也不勉强，只是从袖中取出一枚玉佩，递给她：“这是我的私印玉佩，若日后有难处，拿着它去知府衙门，自会有人帮你。”
那玉佩是白玉雕琢的，上面刻着一个“晏”字，温润通透。沈清辞犹豫了一下，终究还是接了过来，紧紧攥在手心：“多谢公子。”
两人告别后，沈清辞和汀兰沿着原路返回。坐在乌篷船上，沈清辞看着手中的玉佩，心里乱如麻。顾晏之的身份像一道无形的鸿沟，横亘在他们之间，让她既感激，又惶恐。
“小姐，顾公子原来是大官啊！”汀兰还沉浸在刚才的震惊中，“这下好了，再也没人敢欺负咱们了！”
沈清辞没有说话，只是望着窗外掠过的风景，眼神茫然。她不知道，这场平山堂的相遇，究竟是命运的转机，还是另一场风波的开始。她只知道，自己的心，已经像这瘦西湖的水，被那个叫顾晏之的人，彻底搅乱了。
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