沈清辞额角的伤养了三日才渐渐消了红肿，只是留下一道浅浅的疤痕，被鬓发遮着，不细看瞧不出来。这三日里，她总忍不住拿出那把竹骨折扇，或摩挲着温润的竹骨，或对着扇面上的“平安”二字出神。顾晏之的字迹清劲有力，落笔处带着几分不羁，倒不像寻常文弱书生的笔锋，反而透着些杀伐决断的锐气。
“小姐，这顾公子瞧着倒不像坏人。”汀兰一边帮她梳理头发，一边絮叨，“那天若不是他，那几个恶奴指不定要闹成什么样呢。再说了，他还懂绣品呢，说您的芭蕉叶有米家山水的意境，这可不是俗人能说出来的。”
沈清辞对着铜镜，指尖轻轻抚过鬓角的疤痕，轻声道：“知人知面不知心。扬州城里的富贵人家，哪个不是面上一套背后一套？咱们小门小户，还是少招惹为妙。”话虽如此，心里却忍不住想起顾晏之离开时的背影，月白长衫在雨雾中若隐若现，竟有种说不出的落寞。
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，是绣坊的伙计阿福。“小姐，王老爷家的管家来了，说要取那幅‘雨打芭蕉’。”
沈清辞心头一紧。那幅绣品昨日才赶完，本想今日送去，没想到对方倒先来了。她连忙起身，让汀兰把绣品从绣架上取下，仔细卷好，用锦盒装好。
王管家是个尖嘴猴腮的老头，一双小眼睛滴溜溜转，进门就直嚷嚷：“沈小姐，我家老爷等着这绣品贺寿呢，可别出了什么岔子。”他接过锦盒，打开瞥了一眼，脸上的挑剔才淡了些，“嗯，还行，总算没砸了你爹的招牌。”说罢，丢下一个沉甸甸的钱袋，转身就走，连句客气话都没有。
汀兰看着他的背影啐了一口：“什么东西！真当咱们锦绣巷是他家开的？”
沈清辞捡起钱袋，掂量了一下，里面的银子够绣坊三个月的开销了。她叹了口气：“罢了，拿钱办事，计较这些做什么。”她把钱袋交给阿福收好，自己则走到窗边，望着巷口来往的行人，心里竟隐隐盼着能再看见那个月白长衫的身影。
这念头刚冒出来，就被她强压了下去。她自嘲地笑了笑，沈清辞啊沈清辞，你这是怎么了？不过一面之缘，怎就如此魂不守舍？
傍晚时分，阿福从外面采买回来，手里捧着一个素面的纸包，说是一位姓顾的公子让交给小姐的。沈清辞的心猛地一跳，拆开纸包，里面竟是一叠上好的宣纸，还有一锭徽墨，墨锭上刻着“云溪”二字，看着就价值不菲。纸包底下还压着一张字条，是顾晏之的笔迹：
“前日见姑娘绣架旁宣纸陈旧，恐伤了姑娘眼力。此纸乃宣城贡品，墨为胡开文所制，或可助姑娘笔下生花。另，扇上小字，非有意唐突，望姑娘莫怪。”
字迹比扇面上的“平安”二字更显随意，却透着细心。沈清辞捏着字条，指尖微微发烫。他竟连她用的宣纸陈旧都注意到了，还特意送来这么贵重的纸笔……这份心意，让她如何担待？
“小姐，这顾公子可真上心。”汀兰凑过来看了字条，笑得眉眼弯弯，“我看他对你有意思呢。”
“别胡说。”沈清辞把字条叠好，藏进抽屉，脸颊却不由自主地红了，“他不过是客气罢了。”嘴上虽这么说，心里却像被温水浸过，软软的。她拿起那锭徽墨，放在鼻尖轻嗅，墨香清醇，混着淡淡的松烟味，竟和那日顾晏之身上的气息有几分相似。
接下来的几日，沈清辞总觉得心神不宁。她想把纸笔送还，却不知顾晏之住在哪里；想写封信道谢，又觉得过于郑重，显得自己太过在意。思来想去，终究还是把宣纸和徽墨收了起来，只用了寻常的笔墨，在一张素笺上写了首《雨巷》：
“青石板上雨，白墙黛瓦烟。
相逢一顾里，心事落眉间。”
写完又觉得太过直白，揉了揉扔进废纸篓，重新铺开一张纸，画了一枝含苞的玉兰，笔法清丽，正是她最擅长的。画完题了款，却不知该寄往何处，只好也收进了抽屉，与那把折扇作伴。
这日午后，沈清辞正在后院晾晒绣好的丝帕，忽然听见前堂传来父亲沈仲山的声音，带着几分惊讶和慌乱。她心里纳闷，父亲素来沉稳，何事能让他如此失态？
走到前堂门口，正听见沈仲山对着一个陌生男子说话：“……大人说笑了，小女不过略通些针线，怎配得上进府为夫人绣屏？再说她性子腼腆，怕是会惊扰了贵人……”
“沈先生此言差矣。”那男子的声音低沉浑厚，带着官腔，“赵大人说了，听闻令爱苏绣绝妙，尤其是那幅‘雨打芭蕉’，连知府大人都赞不绝口。如今府里要绣一面‘百鸟朝凤’的大屏风，贺太后寿辰，非令爱莫属。这可是天大的荣耀，沈先生怎能推辞？”
沈清辞心里“咯噔”一下。赵大人？莫非是那个纵容家丁横行的盐运使赵承煜？让她去赵府绣屏，与虎谋皮，这不是把她往火坑里推吗？
她正想进去回绝，却听见沈仲山叹了口气：“既然是赵大人的吩咐，小老儿不敢不从。只是小女年幼，还望大人在府里多照拂一二。”
“这是自然。”那男子笑道，“三日后我派人来接沈小姐，沈先生好生准备吧。”
脚步声远去，沈清辞推门进去，只见沈仲山正背着手在屋里踱步，眉头紧锁。“爹，您怎么能答应他们？那赵承煜名声狼藉，女儿去了赵府，怕是……”
沈仲山转过身，脸上满是无奈：“清辞，爹也不想啊。可赵运使手握盐政大权，咱们绣坊还要在扬州立足，怎能得罪他？再说只是去绣屏，左右不过一月，忍忍也就过去了。”
“可……”
“没有可是。”沈仲山打断她，语气带着不容置疑的坚决，“这几日你好生准备，把最好的绣线都找出来。到了赵府，少说话多做事，千万别惹祸。”
沈清辞看着父亲鬓边的白发，到了嘴边的话又咽了回去。她知道父亲的难处，可一想到要去那个虎狼环伺的赵府，心里就像压了块石头，喘不过气。
回到房里，她把自己关在屋里，看着那把折扇发呆。若是顾晏之在，他会不会有办法？这个念头刚冒出来，就被她自嘲地压了下去。她与他不过一面之缘，凭什么指望他出手相助？
暮色渐浓，沈清辞点燃油灯，从抽屉里拿出那张画着玉兰的素笺。犹豫了许久，终究还是提笔在旁边添了一行小字：“身陷樊笼里，何处觅清风？”写完，她找来一个信封，把素笺装进去，又想起顾晏之那日说自己初来扬州，或许住在客栈，便在信封上写了“扬州府客栈 顾晏之 亲启”，让汀兰悄悄送去。
她不知道顾晏之是否会收到，也不知道收到后会作何感想。她只是觉得，心里太闷了，总得找个地方透透气，哪怕只是一句无望的叹息。
汀兰回来时，带回了一个消息：“小姐，我去客栈问了，店里的人说顾公子住了几日就走了，说是去了城外的平山堂。”
沈清辞的心沉了下去。走了？他竟已经走了？那封信，终究是送不到了。
她走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，忽然觉得一阵寒意。赵府的请柬像是一张无形的网，正缓缓向她罩来，而她，就像雨打中的浮萍，只能任由命运摆布。
就在这时，阿福匆匆跑进来，手里拿着一个小小的竹管，说是一个陌生的小童送来的，指明要交给小姐。沈清辞接过竹管，打开一看，里面竟是一卷小小的纸条，上面只有八个字：
“三日后，平山堂见。”
字迹清劲，正是顾晏之的笔锋。
沈清辞捏着纸条，心脏“咚咚”直跳。他没走？他收到她的心意了？三日后的平山堂之约，是要帮她吗？
窗外的月光不知何时钻了出来，透过窗棂洒在书桌上，照亮了那锭“云溪”徽墨。沈清辞忽然觉得，心里那块沉甸甸的石头，似乎轻了些。或许，事情还有转机。
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