医院的空气凝滞，消毒水的气味浓得化不开。吴忠的病房里，仪器屏幕上的绿点微弱地跳动，嘀嗒声单调地回响。他脸色灰败，嘴唇干裂，胸口只有微弱的起伏。
隔壁房间安静些。吴邪在药力下沉睡，但眉头紧锁，身体不时惊悸般抽动，嘴里含糊地咕哝：“三叔…抱抱” 手腕和腰上缠裹的纱布，白得刺眼。
吴家祠堂内，夜色初降。
厚重的木门紧闭，几支蜡烛提供着昏沉的光线。空气里檀香烧得过了头，闷闷的。
吴老狗拄着那根沉甸甸的拐棍，背对着门口。吴三省跪在冰冷光滑的砖地上，赤裸的上半身布满纵横交错的鞭痕，皮开肉绽，血和汗混在一起，沿着脊背往下淌。他额头抵着冰凉的地砖，身体因疼痛微微颤抖。
“打完了？”吴老狗的声音像是砂纸摩擦，干哑，没有回头。
“…打完了，爹。”吴三省的声音从地砖缝里挤出。
“疼吗？”吴老狗慢慢转过身，浑浊的老眼刀子般剐在吴三省背上。
“疼？”吴老狗嗓门陡然拔高，拐棍“咚”一声重重杵在地上，震得梁上灰尘簌簌落下。“你这点皮肉疼，抵得上忠伢子在鬼门关前打转？抵得上小邪被孤零零绑在荒郊野地，皮开肉绽、魂都吓掉一半？”他往前逼了一步，枯瘦的身影几乎罩住吴三省，“那是你亲侄儿！我们老吴家唯一的独苗”
吴三省头埋得更低，肩膀塌了下去。“儿子错了…鬼迷心窍…”
“错了？晚了！”吴老狗胸膛起伏，压着的怒火混着疲惫，烧得他眼睛发红，“忠伢子现在还躺着，能不能醒过来，看天意！他为了护着小邪，拖着半条命差点跑死！你呢？你在那个黑窟窿里刨什么？前程？富贵？你刨出个什么来了？！”
他枯槁的身影带着无形的压力：“你刨断了忠伢子的筋。刨伤了小邪的心。刨得我这老脸没处搁！为了死人坑里的几件东西，你连做人的根本都丢了！吴三省，你到底图个什么？”
吴三省被这连珠炮似的质问砸得发懵，巨大的悔恨和后怕像冰水浇头。他抬起头，脸上眼泪鼻涕混着血污，眼神空茫又恐惧：“爹…我…” 后面的话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
“听着，”吴老狗的声音陡然冷下去，像结了冰，“你的盘口，照旧开着。”
吴三省眼中掠过一丝微弱的、不敢置信的光。
吴老狗盯着他，那点光瞬间冻灭。“人，还是你的人。账，还是你的账。”他顿了顿，每个字都像冰锥，“但往后，盘口里进的每一张条子，走的每一件货，经手的每一笔钱…都会有人替你‘看着’。是‘帮衬’，也是‘规矩’。”他眼神锐利如钩，“用人不疑？我疑的是你这个人。明白了吗？”
吴三省浑身一颤，那点刚升起的侥幸碎得干净。这比直接夺了他的盘口更狠。他喉咙发紧，哑声道：“…明白。”
“明白就好。”吴老狗拐棍点了点地，“滚回老宅后头西厢房去，门栓给我插死。没我点头，敢往外伸一只脚…”他目光扫过供桌上森然林立的祖宗牌位，平静得令人心悸，“我就让你知道，吴家的‘家法’到底有多重。滚！”
吴三省绝望地闭上眼，脑袋重重磕在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的“咚”声：“…儿子…知道了。” 两个一直守在阴影里的伙计面无表情地走上前，架起他拖了出去，青砖地上留下两道蜿蜒的暗红痕迹。
医院走廊，深夜。
惨白的灯光下，张起灵背靠着冰冷的墙壁，像一道沉默的影子。他的目光大部分时间都锁定在隔壁吴邪的病房门上，如同最精密的雷达。偶尔，那沉静的目光会极其短暂地扫过吴忠病房紧闭的门，眼底深处掠过一丝难以察觉的探究。
吴邪病房内
吴邪睡得不安稳，梦里又是那个黑洞和粗糙的绳索。忽然，他感觉床边有窸窸窣窣的动静，迷迷糊糊地睁开眼。
一个裹着厚厚外套、帽子压得很低的身影，正鬼鬼祟祟地蹲在床边的阴影里。吴邪吓得一激灵，刚要叫出声，那人影赶紧竖起一根手指抵在嘴边，声音压得极低，带着讨好和小心：“嘘…小邪，是…是三叔…”
是吴三省。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼底布满血丝，浓重的愧疚几乎要溢出来。外套下隐约可见绷带的痕迹。他笨拙地凑近一点，声音放得更轻：“吵醒你了？三叔…三叔就来看看你…还疼不疼？”
吴邪看清是他，小嘴立刻委屈地瘪了起来，身体下意识地往后缩了缩，小手也藏进被子里，带着哭腔控诉：“…三叔坏！不跟你玩了！” 眼泪珠子大颗大颗地滚落。
吴三省手忙脚乱地在厚外套口袋里掏，扯到背上的鞭伤疼得他直抽冷气，龇牙咧嘴地终于掏出一个小油纸包，里面是几块镇上老字号刚出炉、还冒着温润热气的桂花糕，甜香四溢。还有一小包包装精美、糖纸亮闪闪的进口水果硬糖——远非上次那包廉价货可比。
“看…看三叔给你带什么好吃的了？”他挤出个比哭还难看的笑容，献宝似的把糕点和糖包往吴邪面前送，“刚出锅的，香着呢！这糖…糖纸漂亮吧？甜得很…三叔…三叔那天是被鬼上身了，不是东西！你…你打三叔两下出出气？” 他笨拙地抓起吴邪没受伤的那只小手，往自己胳膊上轻轻拍，眼神巴巴地望着他。
吴邪看着他这副狼狈又讨好的模样，又看看那香喷喷的糕点和亮晶晶的糖纸，睫毛上还挂着泪珠，控诉的声音却小了下去，带着点迟疑和好奇：“…糖…上次的糖吃完了…你也不回来…黑漆漆的…怪兽叫得可吓人了…”
“三叔混蛋！三叔该死！”吴三省听着孩子细碎的委屈，心像被揪着，连声骂自己，“三叔保证！以后去哪儿都带着小邪！或者…或者让你俩个哥哥寸步不离守着你！再把你一个人丢下，三叔…三叔就让雷劈死！” 他急切地赌咒发誓，眼神里是前所未有的认真和懊悔。
吴邪抽抽搭搭地看着他，小脸上的泪痕还没干。他慢慢伸出双手要抱抱，眼睛却被那包亮闪闪的进口糖吸引住了，小心地捏在手里，翻来覆去地看糖纸上鲜艳的图案，小声问：“…这个…有草莓味的吗？”
“有！有！肯定有！”吴三省一看有门，赶紧点头，惨淡的脸上终于挤出一丝活气，“三叔特意挑的！草莓的、橙子的、葡萄的…啥味儿都有！比上次那个橘子味的好吃多了！” 他连忙把温热的油纸包也塞进吴邪怀里，“快，尝尝这糕？还热乎呢！”
吴邪抱着温热的糕点，甜香钻进鼻子，手里攥着那包漂亮的糖果，心里的害怕和委屈，像被戳了个小洞，慢慢漏掉了些。孩子心性占了上风，那些尖锐的疼痛和恐惧，被眼前热乎的点心和新奇的糖果冲淡了。他小声吸了下鼻子，拿起一块软糯的桂花糕，小小地咬了一口，甜糯的味道在嘴里散开。
“…好吃吗？”吴三省紧张地盯着他。
吴邪点点头，又咬了一小口，含含糊糊地说：“…嗯…甜的…三叔你吃吗？”
“三叔不吃！都给你！都给你！”吴三省连忙摆手，看着孩子小口吃东西的样子，心里堵着的那块大石头终于松动了一点，鼻尖有些发酸。
就在这时，病房门无声地被推开一道缝。
张起灵高大的身影不知何时出现在门口，几乎堵住了走廊的光。他没有进来，只是静静地站在那里，目光沉甸甸地落在屋内——落在蹲在床边像个闯祸后拼命讨好的大孩子般的吴三省身上。
吴三省身体猛地一僵，脸上那点刚挤出来的活气瞬间消失。他缩了缩脖子，眼神躲闪，根本不敢与张起灵对视。他知道自己没资格待在这里。
他匆匆地、几乎是慌乱地最后看了吴邪一眼，声音又低又急：“小邪乖…好好吃…好好养着…三叔…三叔过两天再来看你…给你带…带更好玩的…” 话音未落，他已经贴着墙根，像躲避什么洪水猛兽，飞快地从张起灵身边溜了出去，狼狈的身影迅速消失在走廊的黑暗里。
吴邪抱着糕点，攥着糖果，看着三叔消失的方向，小嘴还沾着糕点的碎屑。他眨了眨眼，似乎有点没明白三叔怎么跑那么快。
张起灵的目光从门口移回吴邪身上，落在他沾着碎屑的嘴角和紧攥的糖包上，停顿了一瞬，然后无声地走进来，关上了门。他走到床边，像往常一样，俯身，避开伤处，一手托背，一手穿过腿弯，将吴邪稳稳抱起，安置在自己腿上，用臂弯圈住。
吴邪很自然地窝在他怀里，把剩下的小半块糕点举到张起灵嘴边，含糊地说：“小哥哥…吃…甜的…三叔给的…”
张起灵没有张嘴，只是用指腹极轻地抹掉他嘴角的糕点碎屑。
吴邪也不在意，自己把那块糕点吃完，然后低头摆弄那包漂亮的糖果，手指摩挲着闪亮的糖纸，小声念叨：“…这个红的…是草莓…三叔说…下次还来…” 他的声音里，之前的恐惧和委屈已经淡去，只剩下孩子对糖果味道的单纯好奇和对下次探望的简单期待。
张起灵抱着他，目光掠过窗户，投向外面沉沉的夜色。吴三省刚才那副笨拙讨好、又悔又怕的样子，清晰地映在他眼底。他低头看了看怀里心思已经飘到“草莓味”上的吴邪。孩子的心像初春刚融化的溪水，那些尖锐的冰凌，被一点甜味和笨拙的暖意，轻易地化开了。
吴邪玩着糖纸，发出窸窣的轻响，在张起灵绝对安全的怀抱里，眼皮又开始打架。他把那包糖小心地塞进枕头底下，小手抓着张起灵的衣襟，小声嘟囔：“…小哥哥…三叔下次来…你别…别瞪他…” 说完，打了个小小的哈欠，安心地闭上了眼睛。
走廊深处。
吴三省靠在冰冷的墙壁上，背上的鞭伤火辣辣地疼。他抬手抹了把脸。他低头看着空空的手，想着吴邪小口吃糕点、摆弄糖果的样子，还有那句含糊的“甜的”，心里那股堵着的难受终于散开些许，却又涌上更深沉的酸涩和无力感。他塌着肩膀，像个刚哄好孩子却耗尽气力的笨拙父亲，一步一步，沉重地消失在医院走廊的尽头。
病房门口。
吴老狗拄着拐杖，不知何时已站在走廊的阴影里。刚才病房内吴邪被糕点和糖果哄得暂时忘了疼、甚至带着点期待嘟囔“三叔下次还来”的情景，他隔着门缝，看得一清二楚。他浑浊的老眼里情绪翻涌。
他看着小孙子那么容易就被一块热乎的甜糕、一包亮闪闪的新奇糖果安抚了情绪，孩子心性显露无疑，那些尖锐的恐惧和委屈像沙滩上的字，被这点甜暖的浪头一冲就淡了痕迹。这让他心头微松，却又泛起更深的复杂滋味。
他的目光转向旁边那扇紧闭的病房门，里面那微弱却异常顽强的“嘀…嘀…”声持续着，如同生命不屈的低语。老人无声地、沉重地叹了口气，那叹息仿佛压着千钧巨石。
忠伢子…可没这么好哄啊。 吴老狗在心里默念。这孩子把吴邪看得比什么都重，平日里吴邪蹭破点皮，他都能紧张得不行，那护犊子的眼神藏都藏不住。如今吴邪遭了这么大的罪，手腕腰上那触目惊心的伤痕，全是拜他那个不着调的三叔所赐…等忠伢子醒了，这孩子心里头憋着的那股火，那钻了心的疼惜和滔天的愤怒，岂是几块点心、几颗糖就能打发的？他对小邪的那份心，是刻进骨头缝里的执拗，比吴邪自己记不记得疼，可深多了，也沉多了。
吴忠混沌意识深处：艹你…系统…你…死机…够久了…醒…醒……
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