战鼓声震天动地。
谢北萧站在城楼上，望着远处如潮水般涌来的戎狄大军，胸口仿佛压了一块巨石。阳光照在敌人的铠甲上，反射出刺眼的寒光，远远望去，像是一片移动的金属海洋。
"至少五万人。"王校尉在一旁低声道，"白狼旗、黑鹰旗都出动了，戎狄这是倾巢而出啊。"
谢北萧点点头，目光扫过城墙上的防御工事。边关城墙高达五丈，厚可并行三马，本是固若金汤。但此刻，多处墙砖已经松动，西南角甚至有一道明显的裂缝——那是去年地震时留下的损伤，至今未能完全修复。
"投石机准备得如何？"
"二十架全部就位，但石弹只够三轮齐射。"王校尉擦了擦额头的汗，"箭矢倒是充足，只是...那毒烟..."
谢北萧眉头紧锁。昨日抓获的戎狄探子已经招供，戎狄此次攻城将使用一种新型毒烟，能让人短时间内丧失战力。虽然他们已经配制了解药，但数量有限，只能优先供给前线将士。
"传令下去，让所有非战斗人员用湿布蒙面，尽量待在背风处。"谢北萧快速吩咐，"解药优先供给弓箭手和城门守军。"
王校尉领命而去。谢北萧转身望向城内，军民正在有序疏散。妇女儿童被安置在地窖和密室中，青壮年则组成后勤队伍，运送箭矢、石块和热油。尽管面临灭顶之灾，边关上下却不见慌乱，一切都井井有条。
这当然是顾若霖的功劳。想到那个一身戎装的身影，谢北萧心头微热。昨日得知她的真实身份后，两人还没来得及好好谈谈，戎狄大军就压境了。现在，她应该正在北门督战，那里是敌军主攻方向。
一声尖锐的呼啸打断了谢北萧的思绪。他抬头望去，只见天空中数十个火球正划出弧线，朝城墙飞来！
"隐蔽！"有人大喊。
谢北萧迅速蹲下，下一刻，城墙剧烈震动，碎石飞溅。一颗火球在他不远处炸开，热浪扑面而来，灼得脸颊生疼。他抬头一看，城墙已经被炸出一个缺口，两名士兵倒在血泊中，还有一人被飞石击中头部，当场毙命。
"投石机还击！"谢北萧高喊，"瞄准敌方器械！"
城墙上的投石机发出沉闷的轰鸣，巨石呼啸着飞向敌阵。谢北萧看到几台戎狄的攻城车被砸中，木屑纷飞，但更多的敌人仍在逼近。
"谢大人！"张诚满脸烟灰地跑来，"北门告急！顾将军请您速去军医营组织救治！"
谢北萧二话不说，跟着张诚冲下城楼。街道上已经乱作一团，伤员被源源不断地抬下来，哀嚎声不绝于耳。他随手扶起一个被气浪掀翻的小兵，交给路过的担架队，然后加快脚步向军医营跑去。
军医营里人满为患。老军医带着几十名助手正在紧张地处理伤员，地上已经躺了一排排伤兵，有的断手断脚，有的浑身是血，还有的被烧伤，惨不忍睹。
"止血粉不够了！"一个年轻医官焦急地喊道。
谢北萧立刻打开药柜，取出事先准备好的草药包："用这个！金疮药加白芨粉，效果更好！"
他卷起袖子，加入救治行列。一个腹部中箭的士兵被抬进来，肠子已经流出一截。谢北萧镇定地清理伤口，撒上药粉，然后用桑皮线缝合。他的手很稳，尽管外面的喊杀声越来越近，却没有丝毫颤抖。
"大人..."伤兵虚弱地抓住他的袖子，"城墙...守得住吗？"
谢北萧拍拍他的手："放心，有顾将军在。"
话音刚落，一声惊天动地的爆炸传来，整个军医营都在摇晃。药罐从架上跌落，摔得粉碎。谢北萧冲到窗前，只见北门方向升起一团巨大的火球，浓烟直冲云霄。
"火药！"张诚脸色惨白，"戎狄用了火药！"
谢北萧心头一紧。戎狄向来不善火器，如今竟能制造如此威力的爆炸，必定有人暗中相助。联想到杨亭与戎狄的勾结，这背后恐怕少不了王肃的影子。
"张诚，带十个人去药库，把所有解毒散和金疮药都搬出来！"谢北萧快速吩咐，"再派人去城南的井里打水，越多越好！"
他刚说完，又是一阵爆炸声，这次更近，震得耳膜生疼。突然，一阵刺鼻的黄烟从窗口飘进来，谢北萧立刻大喊："毒烟！湿布蒙面！"
众人手忙脚乱地撕下衣襟，沾水捂住口鼻。谢北萧分发了解药，但数量有限，只能优先给重伤员服用。他自己只含了一片甘草，强忍着喉咙的灼烧感继续救治。
毒烟越来越浓，军医营里咳嗽声此起彼伏。谢北萧的眼睛被熏得流泪不止，但他仍坚持为一名胸口中箭的士兵拔箭。就在他准备缝合伤口时，大门被猛地撞开，一个浑身是血的亲兵跌跌撞撞地冲进来。
"谢大人！北门...北门破了！顾将军命您立刻撤离！"
谢北萧手中的针线掉落在地。北门破了？边关最坚固的防线，就这么被攻破了？
"顾将军呢？"他一把抓住亲兵。
"将军...将军率亲兵队死守缺口，但敌人太多..."亲兵咳出一口血，"她让我告诉您，按计划行事..."
计划。谢北萧心头一震。昨日他们确实商量过城破的应对之策——顾若霖负责断后，他则带着双生玉和证据从密道离开，前往京城求援。但真到了这一刻，他怎能独自逃生？
"张诚！带上所有能走的伤员，撤往城南密道！"谢北萧抓起药箱，"我去北门！"
"大人！太危险了！"
谢北萧已经冲出门外。街道上浓烟滚滚，火光四起。戎狄士兵从北门涌入，与边关守军展开惨烈的巷战。他弯腰前行，避开主要交战区，绕小路向北门靠近。
越靠近北门，战况越激烈。地上横七竖八地躺着尸体，有戎狄的，也有边关将士的。谢北萧捡起一把掉落的腰刀，继续前进。转过一个街角，他终于看到了那个熟悉的身影。
顾若霖站在一处倒塌的城墙缺口前，身边只剩下七八名亲兵。她的玄甲已经被血染红，头盔不知去向，长发散乱地贴在汗湿的脸上。手中的长剑已经卷刃，却依然挥舞如风，将冲上来的敌人一个个砍倒。
在她身后，是潮水般涌来的戎狄士兵。在她面前，则是堆积如山的尸体——那是她为边关军民争取撤退时间而筑起的人墙。
"放箭！"顾若霖嘶哑地喊道。
残存的弓箭手射出一轮箭雨，暂时逼退了敌人。顾若霖趁机后退几步，靠在半截断墙上喘息。谢北萧看到她左肩有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着臂甲流下，在地上汇成一滩。
"顾修霖！"谢北萧大喊着冲过去。
顾若霖猛地转头，看到他时眼中闪过一丝惊讶，随即化为愤怒："你来干什么！快走！"
"我不能丢下你！"谢北萧冲到顾若霖面前
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