黎明时分，急促的马蹄声打破了边关城的宁静。谢北萧从浅眠中惊醒，抬头望向窗外。一队风尘仆仆的传令兵正疾驰而过，直奔将军府而去。
"八百里加急..."谢北萧喃喃自语，心头涌起不祥的预感。
他迅速穿戴整齐，刚推开房门，就见张诚慌慌张张地跑来："大人！出大事了！皇上...皇上驾崩了！"
谢北萧如遭雷击，手中的药碗差点跌落。皇帝虽然年迈多病，但突然驾崩还是令人震惊。更重要的是，这意味着朝堂即将迎来一场腥风血雨。
"消息可靠吗？"
"千真万确！"张诚压低声音，"传令兵带来的是内阁加急文书，说皇上三日前突发中风，药石罔效..."
谢北萧快步走向军医营，脑海中思绪万千。皇帝驾崩，太子理应继位。但朝中早有传闻，三皇子一派蠢蠢欲动。若真发生夺嫡之争，边关将首当其冲。
军医营里已经炸开了锅。病患们交头接耳，神色惶恐。谢北萧找到老军医，后者正忙着整理药材。
"解药分发得如何？"谢北萧问。
"已经治好了七成病患。"老军医擦了擦额头的汗，"但今早又送来了十几个新病例，症状与之前不同..."
谢北萧心头一紧："带我去看看。"
新病患被单独安置在一个帐篷里。谢北萧检查了几人，眉头越皱越紧。这些人确实不是普通瘟疫症状——他们不发高热，而是浑身发冷，皮肤呈现诡异的青灰色，呼吸微弱但平稳，像是陷入了某种假死状态。
"奇怪..."谢北萧翻开顾夫人的医书，"从未见过这种病症。"
"大人！"一个亲兵匆匆跑来，"顾将军请您速去将军府！"
将军府外戒备森严，比平日多了三倍守卫。谢北萧亮出顾修霖给的令牌，才得以进入。府内气氛凝重，仆人们低头疾走，不敢发出半点声响。
正厅里，顾修霖一身戎装端坐上首，面色阴沉如水。杨亭坐在左侧，手中捧着一卷明黄绢帛，神情倨傲。几位边关将领分列两侧，神情各异。
"谢大人来了。"顾修霖看到谢北萧，眼中闪过一丝复杂的光芒，"坐。"
谢北萧行礼后入座，注意到顾修霖右手始终按在剑柄上，而杨亭身后站着两名陌生侍卫，眼神锐利如鹰。
"诸位，"杨亭清了清嗓子，举起手中绢帛，"本官刚刚收到京城八百里加急。皇上驾崩前留下密旨，指定由三皇子继位。"
厅内一片哗然。太子是名正言顺的储君，皇帝怎会突然改立三皇子？
"可否让下官一观圣旨？"谢北萧不动声色地问。
杨亭眼中闪过一丝不悦，但还是将圣旨递了过来："谢大人尽管查验。"
谢北萧恭敬接过，仔细查看。圣旨内容确实是传位于三皇子，盖有玉玺，文笔也是熟悉的阁臣手笔。但当他检查玉玺印记时，发现了一个细微的异常——玉玺边缘的云纹少了一笔。
"如何？谢大人可看出什么不妥？"杨亭眯着眼问。
谢北萧不动声色地合上圣旨："下官只是好奇，如此重大的旨意，为何只有杨大人一人收到？按例应当由内阁联名发出，六科廊抄发各衙门..."
"非常时期，行非常之事。"杨亭打断他，"太子一党已经控制了大内，这份密旨是几位阁老冒死送出的。"
顾修霖突然开口："杨大人打算如何处置这份'密旨'？"
"自然是公告边关，拥立新君。"杨亭义正词严，"顾将军身为边关统帅，当率先表态支持。"
厅内气氛骤然紧张。谢北萧与顾修霖交换了一个眼神，两人心照不宣——这圣旨十有八九是伪造的！
"边关重地，军务繁忙。"顾修霖冷冷道，"朝堂之事，还是等局势明朗后再议。"
杨亭脸色一沉："顾将军这是要抗旨？"
"末将不敢。"顾修霖站起身，居高临下地俯视杨亭，"只是边关十万将士的性命，不能押在一道来历不明的旨意上。"
杨亭拍案而起："放肆！你..."
"报！"一名亲兵急匆匆跑进来，"将军！城外发现戎狄大军，距此不过二十里！"
顾修霖脸色骤变："多少人？"
"至少三万，打着白狼旗！"
厅内顿时炸开了锅。白狼旗是戎狄王庭精锐，轻易不出动。此时突然逼近边关，绝非巧合。
杨亭却露出一丝诡异的笑容："诸位不必惊慌。戎狄大单于派使者前来，正是为了恭贺新君登基。"
谢北萧心头一震——杨亭竟敢私通戎狄？！
"杨大人好大的面子。"顾修霖声音冷得像冰，"连戎狄大单于都要听您调遣。"
杨亭不慌不忙："顾将军误会了。新君登基，四方来贺，这是常理。戎狄使者带着和谈文书，正是边关太平的开端。"
谢北萧突然明白了杨亭的全盘计划——伪造圣旨，勾结戎狄，借边关为跳板，助三皇子夺位！若顾修霖不从，恐怕戎狄大军就会"不得已"攻城...
"末将需要时间考虑。"顾修霖沉声道。
杨亭假意宽容："自然。不过戎狄使者明日便到，希望将军早做决断。"
会议不欢而散。谢北萧正要离开，一名亲兵悄悄塞给他一张纸条。他不动声色地收好，直到回到军医营才展开查看。
"子时，密室相见。——顾"
谢北萧收起纸条，继续为病患诊治。新送来的十几个怪病患者情况越来越糟，已经有两人停止了呼吸，但脉搏却依然微弱存在，仿佛活死人。
"大人，这到底是什么病？"老军医忧心忡忡地问。
谢北萧沉思片刻："不是病，是毒。一种能让人陷入假死的毒药。"
"可有解法？"
"暂时没有。"谢北萧翻遍医书也找不到类似记载，"先尽量维持他们的生命，等我回来再想办法。"
夜幕降临，谢北萧借口查房离开军医营，七拐八绕地来到将军府后门。一个黑影悄无声息地出现，引领他穿过几条暗道，来到那个熟悉的地下密室。
顾修霖已经在等他了，桌上摊开着边关地图和那道"密旨"。
"看出问题了？"顾修霖开门见山。
谢北萧点点头："玉玺印记不对。真的玉玺云纹右下角应该有三道细纹，这道圣旨上只有两道。"
"果然是假的。"顾修霖冷笑，"杨亭胆子不小，连圣旨都敢伪造。"
"不止如此。"谢北萧将新病患的情况说了一遍，"我怀疑杨亭在试验一种新毒药，可能是为控制边关将士准备的。"
顾修霖眼中寒光一闪："明日戎狄使者进城，恐怕就是边关易主之时。"
"必须阻止他们。"谢北萧坚定地说，"但正面冲突我们胜算不大。杨亭有戎狄大军做后盾，还有那道假圣旨..."
顾修霖突然从怀中取出一封信："看看这个。"
信是林阁老写来的，内容令人心惊——皇帝驾崩前确实留有密旨，但不是传位三皇子，而是命太子继位，同时削去王肃首辅之职，罪名是"通敌叛国"！
"王肃..."谢北萧倒吸一口冷气，"所以杨亭背后是王肃？"
"不错。"顾修霖指着地图，"王肃想借三皇子之名夺权，边关是他计划的关键。一旦控制这里，就能与戎狄联手，对京城形成夹击之势。"
谢北萧突然想到什么："那些新病患...会不会是杨亭在试验控制军队的方法？想象一下，如果边关将士都变成那种活死人状态..."
"那就成了任人摆布的傀儡。"顾修霖接上他的话，脸色难看至极，"好毒的计策！"
两人沉默片刻，都在思考对策。谢北萧无意中瞥见桌上摊开的顾夫人医书，随手翻了几页。突然，一张泛黄的纸片从夹层中滑落。
"这是..."谢北萧捡起来一看，顿时如遭雷击。
那是一纸婚约，上面清楚地写着将"谢明远之长子北萧"与"顾柳氏之女若霖"缔结婚约，落款时间是十五年前，正是青州瘟疫前一个月！
"顾若霖？"谢北萧声音发颤，"顾将军有妹妹？"
顾修霖的表情变得异常复杂："我没有妹妹。"
"那这..."
"是我。"顾修霖深吸一口气，"我本名顾若霖。'修霖'是逃亡后改的名字。"
谢北萧脑中轰然作响。所以婚约上的"顾若霖"就是顾修霖本人？他们之间竟然有婚约？！
"这...这不可能..."谢北萧踉跄后退，"你我都是男子，怎会..."
顾修霖苦笑一声："你仔细看看婚约上的名字。"
谢北萧再次查看，这才发现"顾若霖"三字旁边有个极小的"女"字，而"谢北萧"旁边却标注着"男"！
"搞错了？"谢北萧更加困惑。
"不。"顾修霖的声音异常平静，"我母亲医术高明，尤其擅长易容变装。当年边关危机四伏，她将我从小扮作男孩教养，连军中同僚都不知真相。"
谢北萧瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这个一身戎装、英气逼人的"镇北将军"。那棱角分明的轮廓，高大的身形，还有战场上令敌人闻风丧胆的威名...怎么可能是个女子？
"你...你在开玩笑..."
顾修霖没有回答，只是解开了领口的扣子，露出锁骨下方一道细长的疤痕："青州瘟疫时，你发高热，我为你熬药三天三夜。你醒来后，送我一枚铜钱，说'以此为证，来日必报'。"
谢北萧如遭雷击。这段记忆他从未告诉任何人，连张诚都不知道。只有那个雪夜里的游医...
"真的是你..."谢北萧双腿发软，跌坐在椅子上，"所以婚约..."
"我母亲与你父亲是表兄妹，本就亲如一家。当年两家约定联姻，是为了共同对抗朝中奸佞。"顾修霖——不，顾若霖的声音柔和了许多，"后来瘟疫爆发，你全家遇难，婚约自然无人再提。"
谢北萧脑中一片混乱。十五年来，他一直以为顾修霖是个冷酷无情的将军，是害死他全家的仇人之子。可现在...一切都颠倒了。
"为什么不早告诉我？"
"告诉你什么？"顾若霖反问，"告诉你我是女儿身？还是告诉你我们本有婚约？"她苦笑一声，"'雪夜案'后，我成了朝廷钦犯。与你相认只会害了你。"
谢北萧沉默良久，突然问："那现在为什么又告诉我？"
顾若霖直视他的眼睛："因为明日可能是我们的最后一战。我不想带着谎言死去。"
这句话像一把刀刺进谢北萧心脏。他张了张嘴，却不知该说什么。婚约？性别？这些在生死面前似乎都不重要了。重要的是，眼前这个人，无论男女，都已经在他心中占据了不可替代的位置。
"我们...该怎么办？"谢北萧最终问道。
顾若霖重新变回了那个冷静果断的将军："杨亭明日一定会逼我表态。若我拒绝，戎狄大军就会攻城；若我假装答应，他就会用那种毒药控制边关将士。"
"必须破解那种毒药。"谢北萧想起什么，"双生玉！它已经指引我们找到一次解药，说不定还能..."
顾若霖眼前一亮："有道理！"
两人立刻取出双生玉，在灯下拼合。这一次，他们将玉放在顾夫人医书上方，让光影投射在书页上。奇妙的事情发生了——光影与书页上的字迹重叠，竟显现出几行隐藏的文字！
"看！"谢北萧激动地指着，"'假死毒，名梦魂散。中者如死，七日不醒则真死。解药需...'"后面的字被污迹遮盖。
顾若霖快速翻阅医书其他部分，终于在最后一页找到了补充："'...需雪莲根配龙血竭，以晨露送服。'"
"龙血竭？"谢北萧皱眉，"那不是西域奇药吗？边关哪里去找？"
顾若霖却笑了："巧了，我正好有。是母亲留下的，一直藏在令牌里。"
她取出那枚"镇北"令牌，轻轻一扭，令牌竟然分开，露出里面一小包红色粉末。
"现在就配解药！"谢北萧立刻动手，"明日杨亭若要用毒，我们就将计就计。"
两人忙碌到东方泛白，终于配出了十几份解药。谢北萧小心收好，准备带回军医营试验。
"天亮了。"顾若霖望向窗外，"戎狄使者快到了。"
谢北萧犹豫了一下，突然抓住顾若霖的手："不管今日结果如何，我...我很高兴知道真相。"
顾若霖的手温暖而粗糙，掌心有常年握剑留下的茧。她深深看了谢北萧一眼，轻轻回握："活下去。只有活下去，才有未来可言。"
简单的告别后，谢北萧悄悄返回军医营。解药果然有效，几个"活死人"病患服药后不久就开始恢复血色，呼吸也逐渐正常。
"太好了！"老军医激动地说，"大人，这解药..."
"先别声张。"谢北萧低声吩咐，"杨亭可能会大规模下毒，我们必须做好准备。"
正午时分，边关城门大开，戎狄使者团浩浩荡荡地入城。为首的使者身披白狼皮，面容阴鸷，身后跟着二十余名精锐护卫。杨亭亲自出迎，将使者引入将军府。
谢北萧作为钦差，也被邀请参加接见。他注意到顾若霖已经换上了正式铠甲，腰间佩剑，英姿飒爽地站在大厅上首。若非知道真相，他无论如何也想不到这位令敌人闻风丧胆的镇北将军竟是个女子。
"戎狄左贤王麾下特使脱脱，见过顾将军。"使者行礼，眼中却满是傲慢。
顾若霖冷冷道："戎狄大军压境，特使此来何意？"
脱脱大笑："顾将军何必明知故问？杨大人没告诉你吗？从今日起，边关就是新君的领地了！"
杨亭适时上前："顾将军，脱脱大人带来了新君的手谕，任命你为边关大都督，统领十万大军。只要你宣誓效忠..."
"若我拒绝呢？"顾若霖打断他。
杨亭笑容不变："那就别怪本官无情了。"他拍了拍手，一队亲兵押着十几名边关将领进来，"这些将军已经表示愿意效忠新君。顾将军难道要逆天而行？"
谢北萧仔细观察，发现那些被押的将领眼神呆滞，行动迟缓，正是中了"梦魂散"的症状！
顾若霖面不改色："杨大人好手段。不过，边关十万将士，你打算一个个下毒吗？"
"当然不是。"杨亭得意地说，"今日午时，全城将士都会领到'犒赏酒'。顾将军是聪明人，应该明白其中含义。"
谢北萧心头一震——杨亭竟要在全城酒水中下毒！
"若我答应效忠，可否放过边关将士？"顾若霖突然问。
杨亭挑眉："那要看将军的表现了。"
顾若霖沉默片刻，突然拔剑出鞘！电光火石间，长剑已经抵在杨亭咽喉："我顾若霖宁可战死，也绝不投降戎狄！"
"顾若霖？"杨亭瞪大眼睛，"你是...女子？"
这一变故让全场哗然。戎狄使者脱脱猛地站起："好个顾家余孽！来人！"
府外顿时喊杀声四起。谢北萧知道计划开始了，立刻发出信号。早已埋伏在外的王校尉带兵冲入，与戎狄护卫战作一团。
"保护将军！"谢北萧高喊，同时迅速给那些被俘将领服下解药。
杨亭见势不妙，突然从袖中掏出一个哨子猛吹。尖锐的哨声响彻大厅，那些被下毒的将领竟然同时暴起，朝顾若霖扑去！
"小心！"谢北萧想冲过去，却被两名戎狄护卫拦住。
顾若霖临危不乱，剑光如电，瞬间刺倒两人。但更多的"活死人"将领围了上来，他们不知疼痛，不畏生死，只一味进攻。
"他们的弱点是后颈！"谢北萧大喊，"击打风池穴！"
顾若霖会意，改变战术，专攻敌人后颈。果然，被击中的将领立刻瘫软倒地。但敌人实在太多，她渐渐力不从心，被逼到角落。
千钧一发之际，那些服了解药的将领们终于清醒过来，纷纷加入战团。局势瞬间逆转，杨亭见大势已去，转身欲逃。
"想走？"顾若霖飞身而起，一剑刺穿杨亭肩膀，将他钉在柱子上，"说！王肃还有什么阴谋？"
杨亭狞笑："晚了...此时京城恐怕已经易主...三皇子登基，你们都是叛逆..."
谢北萧快步走来，从杨亭怀中搜出一封密信。信中赫然写着王肃的全盘计划——借边关之乱调走京城防卫，同时派死士控制大内，扶三皇子登基！
"必须立刻通知林阁老！"谢北萧急道。
顾若霖点头，正要下令，城外突然传来震天的战鼓声。
"报！"一名士兵浑身是血地冲进来，"戎狄大军开始攻城了！"
谢北萧与顾若霖对视一眼，同时冲向府门。边关存亡，在此一战！
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