谢北萧在黑暗中醒来，额头抵着一个温暖的物体。他眨了眨眼，意识到自己正靠在顾修霖肩上。对方坐姿笔直，呼吸均匀，似乎已经这样一动不动地维持了很久。
"醒了？"顾修霖的声音从头顶传来，低沉而清晰。
谢北萧急忙直起身，牵动了左臂的伤，疼得倒吸一口冷气。密室里依然一片漆黑，只有门缝处透进一丝微弱的光线。
"什么时辰了？"
"寅时三刻。"顾修霖活动了一下肩膀，"杨亭的人已经撤了，但将军府外还有暗哨。"
谢北萧摸索着想要站起来，却被顾修霖按住："别急，再等等。"
"等什么？"
"等这个。"顾修霖从怀中取出一个小巧的铜哨，轻轻一吹，发出一种奇特的鸟鸣声。
片刻之后，密室外传来三声敲击，两长一短。顾修霖松了口气："安全了。"
他推开密室暗门，外面站着一个瘦小的士兵，正是之前见过的传令兵。
"将军！"士兵压低声音，"城里出事了！"
顾修霖脸色一沉："说清楚。"
"从昨夜开始，陆续有士兵和百姓出现高热、咳血的症状。军医说...说像是瘟疫！"
谢北萧与顾修霖对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。杨亭果然下手了！
"多少人染病？"谢北萧急问。
"目前三十多人，但扩散得很快。"士兵擦了擦额头的汗，"更糟的是，杨大人下令封锁消息，说只是普通风寒，不许军医公开诊治。"
顾修霖的拳头重重砸在墙上："他这是要重演青州惨剧！"
谢北萧强迫自己冷静下来："水源更换了吗？"
"按将军之前的吩咐，已经秘密改用后山的泉水。但之前喝过井水的人..."
"带我去见军医。"谢北萧站起身，尽管动作牵动伤口让他脸色发白，但眼神异常坚定。
顾修霖皱眉："你的伤..."
"比起瘟疫，这点伤算什么？"谢北萧直视顾修霖的眼睛，"你母亲和我父亲当年研究过解药，医书上一定有线索。"
顾修霖沉默片刻，突然转身从密室的暗格里取出一个包袱："换上这个。"
谢北萧打开一看，是一套普通士兵的服装和一张人皮面具。
"杨亭以为你还在城外，这是最好的掩护。"顾修霖解释道，"从现在起，你是新调来的军医助手。"
一刻钟后，两人伪装完毕，借着黎明前的昏暗溜出将军府。顾修霖带着谢北萧穿过几条小巷，来到军营后方一个不起眼的帐篷前。门口站着两名持刀亲兵，见到顾修霖立刻行礼让开。
帐篷里挤满了病人，有的躺在简易床铺上，有的直接卧在地上。六名军医忙得团团转，但病人们的呻吟声依然不绝于耳。最年长的军医看到顾修霖，立刻迎上来。
"将军，情况不妙。"老军医声音沙哑，"症状与普通风寒初期相似，但发展极快，半日就会咳血，一日内高热不退者必死。"
谢北萧蹲到最近的病人身边检查。那是个年轻士兵，脸色潮红，呼吸急促，嘴角有血丝。他翻开士兵的眼皮，又查看了舌苔和指甲。
"与青州瘟疫一模一样。"谢北萧低声道，"当年我父亲记录的病程就是这样。"
顾修霖面色阴沉如水："有治疗办法吗？"
老军医摇头："只能退热止血，延缓病情。这毒太过蹊跷，我等从未见过..."
"让我看看医书。"谢北萧突然说，"顾夫人留下的那本。"
顾修霖从怀中取出那本泛黄的笔记。谢北萧快速翻阅到记载解毒方的部分，眉头越皱越紧。
"有问题？"顾修霖凑过来。
谢北萧指着其中一页："这里缺了一页。看装订痕迹，是被人故意撕去的。"
顾修霖接过医书仔细检查，果然发现中间少了一页。那一页记录的正是解毒方中最关键的成分。
"怎么会..."顾修霖脸色变了，"这医书我一直贴身保管，从未离身。"
谢北萧沉思片刻："或许撕去的人是你母亲自己。她可能预感到危险，将最关键的部分藏在了别处。"
"双生玉。"顾修霖突然道，"你说过它能投射出地图。"
两人对视一眼，默契地走到帐篷角落。谢北萧取出双生玉，在油灯下拼合。玉上的纹路在灯光中投下细密的光影，但帐篷内光线太杂，看不真切。
"需要月光。"顾修霖环顾四周，"但现在出去太危险。"
谢北萧突然想到什么："医书上说'月满之时，玉影指路'。昨晚是满月，今晚月光应该依然充足。"他指向帐篷顶部，"把油灯熄了，从缝隙中引月光进来。"
顾修霖立刻吩咐军医熄灭大部分灯火，只留一盏照明。然后他亲自调整帐篷顶部的透气口，让一束银白的月光斜射进来，正好落在双生玉上。
奇妙的事情发生了——当月光以特定角度照射玉面时，投射出的光影不再是人脉关系图，而是一幅精细的建筑平面图！图上标注着"北境慈恩寺"，并在偏殿位置画了一个红圈。
"慈恩寺..."顾修霖低声道，"那是十五年前废弃的古寺，就在黑水河上游。"
谢北萧仔细查看光影中的细节："红圈旁边有字...'药引藏此'！"
"药引？"老军医凑过来，"解毒方中最重要的就是药引，有了它，其他药材都好配！"
顾修霖当机立断："我立刻带人去取。"
"不行。"谢北萧拦住他，"杨亭的人肯定监视着你的动向。一旦你离城，他立刻会起疑。"
"那怎么办？难道眼睁睁看着瘟疫蔓延？"
谢北萧沉思片刻："我去。"
"你？"顾修霖皱眉，"你的伤..."
"正因为我有伤，才更合适。"谢北萧冷静分析，"我可以伪装成染病的士兵被送出城'隔离'。杨亭不会在意一个小兵的生死。"
顾修霖的拳头握紧又松开，显然在进行激烈的思想斗争。最终，他咬牙道："我派最精锐的亲兵护送你去。"
"不，人多反而惹眼。"谢北萧摇头，"只要张诚一人陪同即可。我们轻装简行，快去快回。"
顾修霖深深看了谢北萧一眼，突然从腰间解下一块令牌塞给他："拿着这个。若遇险情，去黑水河哨所求援，那里都是我的人。"
令牌入手冰凉沉重，上面刻着"镇北"二字。谢北萧知道这意味着什么——这是顾修霖身份的象征，持此令牌如将军亲临。
"我会尽快回来。"谢北萧郑重承诺。
顾修霖没有回答，只是突然伸手，替他整了整歪斜的衣领。那动作自然得仿佛做过千百次，却在即将触到谢北萧脖颈时微微一顿，迅速收了回去。
"保重。"短短两个字，重若千钧。
天刚蒙蒙亮，一队"染病士兵"被送出边关城，前往郊外的"隔离营"。谢北萧混在其中，脸上抹了灰土，看起来憔悴不堪。守门的士兵捂着口鼻，匆匆检查后就放行了，生怕被传染。
出城三里，谢北萧与张诚便悄悄脱离队伍，折向西北方向的黑水河。清晨的北境荒原上雾气弥漫，两人骑马疾驰，很快将城池抛在身后。
"大人，您的伤..."张诚担忧地看着谢北萧苍白的脸色。
"无碍。"谢北萧咬紧牙关，"天黑前必须赶到慈恩寺。"
马匹在崎岖的山路上艰难前行。正午时分，两人在一处溪流边稍作休整。谢北萧取出干粮，却没什么胃口。左臂的伤口火辣辣地疼，额头也开始发烫。
"大人，您发烧了！"张诚急得手足无措，"要不我们先找个地方..."
"不行。"谢北萧掬起一捧冰冷的溪水拍在脸上，"瘟疫不等人。"
他强撑着翻身上马，继续赶路。随着太阳西斜，山路越来越陡，最后两人不得不下马步行。谢北萧的视线开始模糊，全凭意志力支撑着不倒下。
"大人！到了！"张诚突然喊道。
谢北萧抬头望去，只见前方山腰上矗立着一座破败的古寺。夕阳的余晖为残垣断壁镀上一层血色，显得格外凄凉。
慈恩寺比想象中还要残破。大殿的屋顶已经塌了一半，佛像金身剥落，露出里面的泥胎。两人举着火把，小心翼翼地穿过前殿，按照地图所示来到偏殿。
偏殿保存相对完好，墙壁上的壁画依稀可辨。谢北萧举着火把仔细查看，终于在角落里发现了一幅药草图，画的是北境特有的雪莲。
"就是这里！"谢北萧激动地指着雪莲根部的一行小字，"'取根三寸，晒干研粉'...这就是药引的制作方法！"
张诚连忙记下。谢北萧继续搜索，在相邻的壁画上又发现了几行小字，记录着其他几味辅料的配比。
"太神奇了..."张诚感叹，"谁会想到解药配方就藏在壁画里？"
"最危险的地方就是最安全的地方。"谢北萧轻抚壁画，想象着十五年前顾夫人和自己父亲在此研究解药的情景，"他们一定是预感到危险临近，才用这种方式保存配方。"
正当两人专注记录时，殿外突然传来马蹄声！张诚立刻熄灭火把，拉着谢北萧躲到佛像后方。
"搜！每个角落都不要放过！"一个粗犷的声音命令道。
谢北萧屏住呼吸，从佛像的裂缝中窥视。来者共有五人，都穿着边军制服，但举止神态更像是职业杀手。为首的正是在茶寮追杀过他的黄牙男人！
"奇怪，明明看到有火光..."一个士兵嘀咕。
黄牙男人冷笑："继续找！杨大人说了，谢北萧一定会来这找解药。"
谢北萧心头一震。杨亭怎么会知道慈恩寺？除非...他早就知道解药藏在这里！十五年前的青州瘟疫，果然与他有关！
"大人，怎么办？"张诚用口型问。
谢北萧指了指佛像底座下的空隙。两人悄无声息地钻了进去，空间狭小得几乎无法呼吸。追兵的脚步声越来越近，火把的光亮已经从缝隙中透了进来。
"头儿，这里有脚印！"一个士兵喊道。
黄牙男人狞笑："果然来了。分开搜，他跑不远！"
谢北萧与张诚紧紧贴着佛像底座，听着外面的动静。突然，谢北萧的伤口一阵剧痛，差点叫出声来。他死死咬住嘴唇，血腥味在口中蔓延。
"奇怪，怎么到这儿就没了..."追兵的脚步声停在佛像前。
谢北萧能清晰地听到自己的心跳声，如擂鼓般响亮。一滴冷汗顺着额头滑下，落在佛像底座上，发出轻微的"嗒"声。
"什么声音？"士兵警觉地问。
千钧一发之际，殿外突然传来一声狼嚎，接着是马匹受惊的嘶鸣。
"该死！狼群来了！"黄牙男人咒骂，"先撤！明天再来搜！"
脚步声渐渐远去，谢北萧却不敢轻举妄动。直到确认追兵真的离开，两人才从藏身处爬出来。
"好险..."张诚长舒一口气，"大人，我们现在怎么办？"
谢北萧思索片刻："追兵明天还会来，我们必须今晚就赶回边关。"他看向壁画，"配方已经记下了，但还需要一味关键药材——北境雪莲。"
"这个季节，雪莲只有黑水河源头才有。"
谢北萧点点头："那就去黑水河。"
两人悄悄离开慈恩寺，借着月光向黑水河上游进发。山路陡峭难行，谢北萧的体力已经接近极限，但他硬是咬牙坚持着。解药早一刻配成，就能多救几条人命。
黑水河源头是一处高山湖泊，四周终年积雪。即使在盛夏，湖边的岩缝中也能找到雪莲。两人分头搜寻，终于在一处背风的岩壁上发现了几株。
"小心，连根挖出。"谢北萧指导张诚采集，"根部三寸处药效最佳。"
采集完雪莲，两人马不停蹄地往回赶。途经一处哨所时，谢北萧出示了顾修霖的令牌，换了两匹快马。天蒙蒙亮时，边关城巍峨的城墙终于出现在视野中。
然而，城门口的情形却让两人心头一沉——守卫比平时多了三倍，而且对入城人员严加盘查。
"出事了。"谢北萧低声道，"我们得另想办法进城。"
两人绕到城西的一处偏僻角落，那里有一段年久失修的城墙。张诚拿出准备好的绳索，熟练地抛上城垛，固定好后协助谢北萧攀爬。
城墙上的守卫已经被顾修霖暗中调走，两人顺利潜入城内。街道上冷冷清清，偶尔有巡逻的士兵经过，都被张诚巧妙地避开。
"先去将军府。"谢北萧说，"顾修霖一定等急了。"
然而，当他们接近将军府时，却发现府外站满了杨亭的亲兵！府门紧闭，气氛肃杀。
"怎么回事？"张诚惊讶道。
谢北萧拉住一个匆匆路过的老妇人询问。老妇人压低声音说："听说顾将军谋反，杨大人正在查抄将军府呢！"
"胡说！"张诚差点喊出声，被谢北萧一把捂住嘴。
谢北萧心中急转——顾修霖被捕了？不可能，以他的身手和智慧，怎会轻易就范？除非...是故意为之？
"去军医营。"谢北萧当机立断，"先配解药。"
军医营里一片忙乱，病患比昨日多了近一倍。老军医看到谢北萧回来，激动得老泪纵横："谢天谢地！老朽还以为..."
"顾将军呢？"谢北萧直奔主题。
老军医摇头："昨夜被杨大人'请'去议事，至今未归。今早突然传出将军谋反的消息，老朽也不明就里..."
谢北萧心头一紧，但现在救人要紧。他取出雪莲和其他药材，按照壁画上的配方开始配药。老军医在一旁协助，很快制出了第一批解药。
"先给重症患者服用。"谢北萧吩咐，"我去找顾将军。"
"大人不可！"老军医拉住他，"杨亭正到处抓您呢！"
谢北萧沉思片刻，突然问："军中有多少将士还效忠顾将军？"
老军医四下看了看，低声道："十之八九。杨亭那点把戏，瞒不过边关将士的眼睛。"
谢北萧眼前一亮："那就好办了。"
他快速写下一封信，交给老军医："想办法送到黑水河哨所，交给王校尉。"
老军医郑重点头，将信藏入药囊。谢北萧则继续配药，同时暗中观察将军府的动静。
日头西斜时，城中突然响起一阵急促的鼓声——这是边关军集结的信号！谢北萧快步走出营帐，只见一队队全副武装的士兵正向校场集结，而领头的赫然是王校尉！
"怎么回事？"谢北萧拉住一个跑过的士兵问。
士兵兴奋地说："杨亭那狗官诬陷顾将军谋反，弟兄们不干了！王校尉带兵围了将军府，要救出将军！"
谢北萧心头一震——这正是他信中所谋！但他只让王校尉制造骚动引开杨亭注意，没想到边关将士如此血性，直接兵谏了！
校场上已经聚集了上千士兵，齐声高呼："释放顾将军！"声浪震天。杨亭的亲兵虽然精锐，但人数悬殊，很快被逼退到将军府门前。
就在局势一触即发之际，将军府大门突然洞开。顾修霖缓步走出，身后跟着一脸阴沉的杨亭。
"众将士听令！"顾修霖声音如雷，"各归各位，不得骚乱！"
士兵们虽然不解，但军令如山，很快安静下来。杨亭趁机高声道："顾将军深明大义，已经向本官解释清楚。所谓谋反，纯属误会！"
谢北萧在人群中冷眼旁观。顾修霖虽然表面自由，但身后两名侍卫的手始终按在刀柄上，显然是杨亭的人质。
"诸位将士。"顾修霖继续道，"边关突发瘟疫，当务之急是救治百姓。本将军与杨大人已经议定对策，不日将有太医署的医官前来支援。"
这番话安抚了士兵的情绪，人群渐渐散去。谢北萧却知道，顾修霖这是在暗示他——解药配成了吗？
趁着人群骚动，谢北萧悄悄靠近校场边缘。顾修霖似乎感应到什么，目光扫过人群，与谢北萧四目相对。那一瞬间，谢北萧分明看到他眼中闪过一丝如释重负的光芒。
无声的交流转瞬即逝。顾修霖被杨亭"护送"回府，谢北萧则返回军医营，继续配药。
夜深人静时，谢北萧正在整理药材，帐篷突然被人掀开。他警觉地转身，却见顾修霖悄然而入，身上还穿着那套紫色官服。
"你...怎么出来的？"谢北萧惊讶地问。
顾修霖嘴角微扬："杨亭太小看边关了。将军府有条密道，三岁孩童都知道。"
谢北萧忍不住笑了，随即正色道："解药已经配好，但还缺一味药引..."
"雪莲根粉？"顾修霖从袖中取出一个小纸包，"我早准备好了。"
谢北萧瞪大眼睛："你怎么..."
"慈恩寺的壁画是我十岁时和母亲一起画的。"顾修霖轻声道，"她临终前告诉我，若有一天瘟疫再现，就去那里找答案。"
谢北萧接过纸包，与自己的配方合在一起。解药终于完整了！
"杨亭那边..."
"暂时稳住了。"顾修霖冷笑，"他以为控制了我就能控制边关，太天真了。"
谢北萧犹豫了一下："我听说...皇上病重？"
顾修霖面色一沉："嗯。杨亭带来的密信说，太子与三皇子已经势同水火。朝堂即将大乱。"
"难怪杨亭敢如此肆无忌惮..."谢北萧若有所思，"他背后的人要趁乱夺权。"
"王肃。"顾修霖冷冷道出这个名字，"他扶持三皇子，想借边关瘟疫制造恐慌，为兵变造势。"
谢北萧心头一震："那我们..."
"先救人。"顾修霖斩钉截铁，"朝堂的账，慢慢算。"
两人相视一笑，默契地开始分装解药。帐篷外，北境的星空格外明亮，仿佛在见证这场跨越十五年的救赎。
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