青州的雨来得又急又猛。谢北萧勒住马缰，望着眼前被雨水模糊的废墟，胸口像是压了一块巨石。十五年过去，谢家老宅只剩几段焦黑的断壁残垣，野草从碎裂的青砖缝中钻出，长得有半人高。
"大人，雨太大了，先找个地方避一避吧。"张诚抹了把脸上的雨水，声音里带着担忧。
谢北萧恍若未闻，翻身下马，踩着泥泞走向废墟。雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是雨是泪。记忆中的朱漆大门、雕花回廊，还有父亲最爱的那株海棠，全都化作了眼前这片焦土。
"就是这里..."他蹲下身，手指抚过一块刻有花纹的残石，"正厅的方位。"
张诚撑起油纸伞跟过来："大人，当年到底发生了什么？"
谢北萧沉默片刻，才缓缓开口："青州瘟疫最严重时，有人趁夜纵火。我因在偏院温书，被一位游医所救。父母他们..."他的声音哽了一下，"没能逃出来。"
雨点砸在废墟上，发出沉闷的声响。谢北萧站起身，目光扫过每一寸土地，突然在一处角落停住了。那里有块石板看起来有些异样——边缘过于整齐了。
"张诚，来帮忙。"
两人合力撬开石板，下面露出一个铁盒，虽然锈迹斑斑，但密封完好。谢北萧的心跳加速，小心翼翼地取出铁盒。盒子上挂着一把铜锁，已经锈死了。
"让开些。"张诚抽出佩刀，几下劈开了锁头。
盒子里是一叠发黄的纸张，最上面是封信，信封上写着"吾儿北萧亲启"。谢北萧的手抖得厉害，差点拿不住信纸。那是父亲的笔迹！他熟悉的，严厉中带着关爱的笔迹！
"大人，雨太大了，字都晕开了。"张诚急道，"我们先找个地方..."
谢北萧这才回过神来，将铁盒小心包好收进怀中："附近可有能避雨的地方？"
"来时看到山脚有间茶寮。"
茶寮简陋但干燥，老板是个满脸皱纹的老者，见他们浑身湿透，连忙生起火盆。谢北萧要了间僻静的角落，迫不及待地取出信件。
纸张已经泛黄脆化，他小心翼翼地展开，父亲的字迹跃入眼帘：
"北萧我儿：
若你读到这封信，为父与你母亲恐怕已遭不测。青州瘟疫非天灾，实为人祸。有人借疫病之名，行排除异己之实。我与顾将军暗中调查多时，已掌握部分证据..."
谢北萧的呼吸停滞了一瞬。顾将军？父亲认识顾修霖的父亲？他们竟然是一起调查的？
他急忙往下读：
"...证据指向朝中某位阁老。此人表面清正廉明，实则贪腐至极。边关军饷半数落入其囊中，更与戎狄暗中交易。顾将军已派人送密奏入京，但愿能直达天听..."
信纸在这里破损了一角，接下来的内容断断续续：
"...双生玉乃顾家祖传之物，一分为二，我与顾将军各执一半...若有不测，持玉相认...切记，勿轻信朝中..."
最后的署名已经模糊不清，但确实是父亲的手笔无疑。谢北萧呆坐在长凳上，脑海中思绪万千。父亲与顾老将军竟然是同盟？那为何顾家满门抄斩时，父亲没有出面相救？还是说...父亲遇害与顾家案有关？
"大人？您脸色很差。"张诚递上一杯热茶，"信上说了什么？"
谢北萧摇摇头，将信纸小心收好："去问问茶寮老板，可知道十五年前谢家大火的事。"
张诚领命而去，不一会儿带回一个意外的消息——茶寮后厨有个老妇人，自称是当年谢家的厨娘。
谢北萧立刻让张诚请她过来。老妇人佝偻着背，满头白发，但眼睛却异常清明。她盯着谢北萧看了许久，突然老泪纵横："小少爷...真的是您！老奴认得您这双眼睛，跟老爷一模一样！"
"嬷嬷认识我父亲？"谢北萧扶她坐下。
"何止认识..."老妇人抹着泪，"老爷待我们下人极好。那场大火...老奴因为回乡下探亲，逃过一劫。回来后，谢家已经..."
她从怀中掏出一本残破的册子："这是老奴在清理废墟时找到的，一直保存着，想着有朝一日能交给谢家的人。"
谢北萧接过册子，发现是一本日记，字迹娟秀，像是女子所写。翻开第一页，上面写着"顾柳氏医案札记"。
顾柳氏...顾修霖的母亲？
"嬷嬷，这是..."
"顾夫人的手札。"老妇人压低声音，"大火前几日，顾夫人曾秘密来访，与老爷夫人在书房谈到深夜。临走时落下这个，老爷让老奴收好，说改日送还。谁知..."
谢北萧急切地翻阅札记，里面大多是医术记录，但夹杂着一些私人笔记。其中一页写道：
"霖儿将双生玉赠予谢家小公子，此玉乃祖传之宝，相传为前朝宫廷匠人所制，内藏玄机。二玉相合，可现秘图。夫君与谢公查边关贪腐案已近尾声，但愿能..."
后面的内容被血迹污染，无法辨认。谢北萧心头一震，急忙取出贴身收藏的两块残玉。在火盆的光线下，他将玉拼合，仔细检查每一处纹路。
"大人，这玉有什么特别吗？"张诚好奇地问。
谢北萧没有回答，他的手指停在玉中央的一朵雪莲雕刻上。那花蕊处似乎有个极小的凹点。他试着按压，没反应；旋转，依然如故。最后，他将两块玉同时向相反方向轻轻一扭——
"咔嗒"一声轻响，玉竟然从中间分开，露出夹层中的一张薄如蝉翼的丝绢！
丝绢上绘着一幅微缩地图，标注着北境某处山脉，旁边还有一行小字："黑水河源，军械密藏"。
谢北萧倒吸一口冷气。这就是父亲信中说的"证据"？顾老将军藏起来的军械账册？
"大人！"张诚突然警觉地按住刀柄，"外面有动静。"
谢北萧迅速将玉和丝绢收好，示意老妇人躲到后厨去。茶寮的门被猛地推开，五个商人打扮的汉子大步走入，为首的环视一圈，目光锁定了谢北萧。
"这位公子看着面生啊。"那人咧嘴一笑，露出满口黄牙，"打哪儿来啊？"
谢北萧不动声色地抿了口茶："京城。"
"京城？"黄牙男人眼睛一亮，"巧了，我们也是往京城去的。不如结伴同行？"
"不必了。"谢北萧放下茶盏，"在下习惯独行。"
黄牙男人使了个眼色，其余四人悄然散开，形成包围之势。"这雨天路滑，独行多危险啊。公子还是跟我们走吧。"
谢北萧冷笑一声："你们是哪个衙门的？刑部？大理寺？还是...兵部？"
对方脸色一变："公子说笑了，我们就是普通商队..."
"商队？"谢北萧猛地掀翻桌子，热茶泼向最近的两人，"商队会用制式军弩？你们靴底的泥是黑水河特有的红土，今早才踩上的吧？"
黄牙男人见伪装败露，狞笑着抽出短刀："谢大人果然聪明。可惜，聪明人往往活不长！"
张诚拔刀护在谢北萧身前："大人快走！"
谢北萧却站着不动，从怀中掏出一块令牌高高举起："本官乃朝廷钦差，奉旨查案！尔等敢对钦差动手，诛九族的大罪！"
令牌在火光中金光闪闪，几个杀手明显犹豫了。他们接到的命令恐怕只是暗中除掉谢北萧，没想到他会亮明身份。
"还不动手！"黄牙男人怒吼，"完不成任务，回去也是个死！"
就在杀手们冲上来的瞬间，茶寮窗外突然射入几支羽箭，精准地命中两名杀手的咽喉。其余人大惊失色，还没反应过来，又是几箭飞来，转眼间只剩下黄牙男人还站着。
"谁？！"他惊恐地环顾四周。
茶寮门再次打开，一个身着蓑衣的老者缓步走入，手中弓箭还滴着水。"青州县衙捕头赵三，见过谢大人。"
谢北萧惊讶地看着老者："赵捕头？你怎会..."
"林阁老早有吩咐，让老朽暗中保护大人。"赵三拱手道，"这些贼人跟踪大人多时，老朽一直没找到合适机会出手。"
黄牙男人见势不妙，突然扑向谢北萧，却被张诚一刀穿心。倒地前，他狰狞地笑道："你们...逃不掉的...那位大人...已经..."
话未说完，便断了气。
谢北萧蹲下身检查杀手的装备，果然在每人身上都找到了一枚小小的铜牌，上面刻着"兵部特遣"四字。
"兵部？"张诚疑惑道，"兵部为何要杀大人？"
谢北萧摇摇头："不是兵部。"他指着铜牌角落一个几乎不可见的标记，"看这个莲花纹，是李家的家徽。"
"李家？"赵三捕头脸色大变，"难道是..."
谢北萧点点头："当朝户部尚书李崇义的家族。"他想起父亲信中提到的"某位阁老"，心中已有猜测。李崇义虽已去世，但其门生故旧遍布朝堂，尤其是他的得意门生——现任内阁次辅杨亭，正是当年"雪夜案"的主审官！
"大人，现在怎么办？"张诚问道。
谢北萧沉思片刻："赵捕头，麻烦你护送这位老嬷嬷去安全的地方。张诚，我们改道去黑水河源头。"
"不去京城了？"
"先去验证一个猜想。"谢北萧握紧手中的双生玉，"若我猜得没错，那里藏着足以震动朝野的证据。"
与此同时，千里之外的镇北关。
顾修霖站在校场高台上，冷眼看着台下被五花大绑的十几个士兵。这些都是参与昨夜哗变的叛徒，此刻个个面如死灰。
"将军，都审过了。"副将低声汇报，"他们承认收了赵鸿的钱，但坚持不知道幕后主使是谁。"
顾修霖的目光扫过每一张脸："你们都是跟了我多年的老兵，为何背叛？"
一个满脸疤痕的士兵抬起头，眼中满是悔恨："将军，赵鸿说...说您克扣军饷，中饱私囊。我们一时糊涂..."
"军饷？"顾修霖冷笑，挥手让人抬上来几个大箱子，"打开看看。"
箱子打开，里面全是账册和信件。顾修霖随手拿起一本："这是过去三年每一笔军饷的去向，每一文钱都有据可查。"又拿起一封信，"这是兵部驳回我们请求增加冬装的公文，上面明确写着'边关苦寒，将士当以毅力度之'。"
疤脸士兵瞪大眼睛："可是赵鸿说..."
"赵鸿说什么不重要。"顾修霖声音如冰，"重要的是，你们宁愿相信一个叛徒，也不信与你们同生共死的将军。"
校场上一片死寂。顾修霖缓步走下高台，来到叛军面前："按军法，叛乱者当斩。但念在你们曾立过战功，本将军给你们一个将功折罪的机会。"
他示意亲兵搬来更多箱子："这些是赵鸿房中搜出的金银珠宝，足够买下半个边关城。谁若能说出这些钱财的来源，免死。"
叛军们面面相觑，终于有个年轻士兵颤声开口："我...我听赵鸿喝醉时说过，这些钱是'那位大人'赏的...说是感谢他帮忙处理了一批军械..."
"什么军械？"顾修霖追问。
"好像是...黑水河那边的一批旧装备，本该销毁的..."
顾修霖瞳孔微缩。黑水河！那不正是双生玉地图上标注的地点吗？
"继续说。"
年轻士兵摇头："赵鸿就说了这些，还说那位大人在朝中手眼通天，连皇上都要给三分面子..."
顾修霖沉思片刻，突然下令："把这些人都关起来，严加看管但不许用刑。另外，备马，我要亲自去一趟黑水河。"
副将惊讶道："将军，那里现在大雪封山..."
"正好。"顾修霖冷笑，"趁敌人想不到的时候去。"
他转身走向大帐，心中思绪万千。谢北萧此刻应该已经到青州了，不知是否发现了双生玉的秘密？还有那些杀手...顾修霖握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
帐内，他取出一幅北境地图，在上面标出黑水河源头的位置。那里是一处废弃的军械库，十五年前由他父亲亲自封存。若真如叛军所说，有人动了那里的军械...
"报！"亲兵匆匆入内，"京城八百里加急！"
顾修霖展开信函，是林阁老的笔迹："太子已派杨亭为钦差，前往边关'劳军'，三日后到。慎言慎行。"
杨亭？顾修霖眼中寒光乍现。这不正是当年主审"雪夜案"，判他满门抄斩的杨次辅吗？此人突然来边关，绝非好事。
"传令下去，全军整装，准备迎接钦差。"顾修霖沉声道，"另外，派一队精锐秘密前往黑水河，不要打草惊蛇。"
亲兵领命而去。顾修霖独自站在帐中，取出半块与谢北萧那枚成对的铜钱，轻轻摩挲着上面的"平安"二字。
"谢北萧..."他低声自语，"希望你已经找到了答案了。"
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