黎明前的军营最为寂静。谢北萧披衣起身，案头的油灯还亮着，照着他连夜写好的奏折。墨迹已干，折子上"恳请延长督军期限"八个字格外醒目。

他揉了揉酸胀的眼睛，推开帐门。北境的晨风带着刺骨的寒意，却也让头脑为之一清。天边刚泛起鱼肚白，军营里只有巡逻士兵的脚步声偶尔打破寂静。

"大人起得真早。"

谢北萧回头，见是侍卫张诚捧着热水站在身后。这位从京城带来的侍卫眼下挂着两个黑眼圈，显然也是一夜未眠。

"热水?"谢北萧挑眉，"这个时辰?"

张诚压低声音："顾将军寅时就派亲兵送来了，说是...说是大人连日劳累，需多用热水驱寒。"

谢北萧接过铜盆，水温恰到好处。他盯着水中晃动的倒影，想起昨日顾修霖那句生硬的"合作愉快"，嘴角不自觉地上扬。这位镇北将军表达关心的方式，还真是别扭得可以。

洗漱完毕，谢北萧换上便于行动的窄袖劲装。今日顾修霖要带他巡视边境防线，他不想再被当作需要特殊照顾的文弱书生。

"大人，您的药。"张诚递上一碗黑漆漆的汤药。

谢北萧皱眉，前日的风寒虽已好转，但顾修霖坚持让军医继续开药。这药苦得惊人，每次喝都像受刑。

"放着吧，凉了再喝。"他随口敷衍，转身去整理地图。

张诚却站着不动："顾将军特意嘱咐，要看着大人喝完。"

谢北萧瞪大眼睛："他连这个都管?"

"将军说..."张诚模仿着顾修霖冷硬的语气，"'那书生若不肯喝，就告诉他，明日别想跟着去黑狼谷'。"

谢北萧气笑了，端起药碗一饮而尽，苦得直皱眉。张诚赶紧递上蜜饯，又补充道："这也是将军准备的。"

"多事。"谢北萧咬着蜜饯嘟囔，却觉得心里某处微微发暖。

晨光渐亮时，顾修霖的亲兵来请。谢北萧带上地图和笔记，来到校场。顾修霖已全副武装等在那里，玄铁铠甲在晨光中泛着冷冽的光泽。他身边站着两排精锐骑兵，个个神情肃穆。

"迟了半刻钟。"顾修霖头也不回地说。

谢北萧不慌不忙地走到他身旁："将军若嫌慢，大可先行。"

顾修霖这才转头看他，目光在谢北萧的劲装上停留片刻，微不可察地点了点头："上马。"

谢北萧暗自松了口气。他特意选了这身装扮，就是为了表明态度——他不是来添乱的钦差，而是真心想了解边防。顾修霖的反应，算是默认了他的努力。

马是匹温顺的枣红马，显然是特意挑选的。谢北萧虽然会骑术，但毕竟不如这些常年征战的将士。他刚踩上马镫，一只骨节分明的大手就伸了过来。

"扶好。"顾修霖声音依旧冷硬。

谢北萧犹豫一瞬，还是将手搭了上去。顾修霖的手掌粗糙温暖，轻轻一托就把他送上了马背。那力道控制得恰到好处，既不会让他觉得被轻视，又确实提供了帮助。

"多谢。"谢北萧低声道。

顾修霖没有回应，翻身上了自己的战马。那匹通体漆黑的骏马不耐烦地刨着蹄子，与主人一样桀骜不驯。

"出发。"

随着顾修霖一声令下，队伍缓缓离开军营，向北方边境进发。谢北萧走在顾修霖身侧，两人之间保持着恰到好处的距离——既不会显得疏远，又不至于太过亲近。

初春的北境荒原上，积雪尚未完全消融。马蹄踏过冻土，发出沉闷的响声。谢北萧仔细观察着沿途的地形，不时在地图上做标记。

"这里地势开阔，为何不设哨卡?"他指着一处平原地带问道。

顾修霖扫了一眼："地下有暗河，春秋两季会形成沼泽，骑兵无法通行。"

谢北萧惊讶地挑眉："地图上并未标注。"

"军中秘图才有。"顾修霖顿了顿，似乎犹豫了一下，才从怀中取出一卷泛黄的羊皮纸，"看完了还我。"

谢北萧小心接过，展开一看，是一幅极为详尽的边防地图，上面标注了许多官方地图上没有的地形细节和水源信息。他如获至宝，立刻对照着修改自己的地图。

"这些信息..."他边记边问，"都是将军亲自勘察的?"

"十五年积累。"顾修霖简短地回答。

谢北萧抬头看他，忽然意识到这份地图的价值——这是顾修霖多年心血的结晶，是镇守北境的关键。能将它交给自己，哪怕只是暂时，都是一种难得的信任。

"我会妥善保管。"谢北萧郑重承诺。

顾修霖"嗯"了一声，不再多言。

队伍继续前行，中午时分抵达一处高地。顾修霖抬手示意停下，指着远处一条蜿蜒的河流："那就是黑狼谷，戎狄常从此处偷袭。"

谢北萧顺着他的手指望去，只见两山之间夹着一条狭窄的谷道，地形险要。谷口处隐约可见几座简陋的哨塔。

"我们的防线在何处?"

"往前五里。"顾修霖指向另一处，"那里地势更高，可以俯瞰整个谷口。"

谢北萧仔细研究地图，忽然发现一个问题："若是敌军从谷中佯攻，同时派精锐翻越西侧山脊..."

顾修霖眼中闪过一丝赞赏："去年他们就试过。我在西侧埋了伏兵，折了他们三百精锐。"

谢北萧若有所思："戎狄人信奉狼神，每逢新月必举行祭祀。若能掌握他们的祭祀日历..."

"每月初七、二十一。"顾修霖接口，"这两日他们最松懈，也最易被激怒。"

谢北萧惊讶于顾修霖对敌方文化的了解，这远超出一般武将的范畴。他正想再问，远处突然传来急促的马蹄声。

一骑快马飞驰而来，马上的士兵浑身是血："将军！戎狄偷袭边防营！赵鸿...赵鸿那狗贼带路！"

顾修霖脸色骤变："多少人?"

"至少五千！他们烧了粮仓，王校尉带人死守，但恐怕..."

顾修霖已经调转马头："传令三营、五营轻骑兵随我先行，其余人速回大营整军！"

谢北萧立刻收好地图："我也去。"

顾修霖瞪他："这不是儿戏！"

"我知道戎狄语言，能分辨他们战吼中的信息。"谢北萧寸步不让，"况且，若赵鸿真在敌营，我或许能帮上忙。"

两人目光交锋片刻，顾修霖终于咬牙道："跟紧我，别乱跑！"

三十轻骑如离弦之箭，向边防营疾驰而去。谢北萧紧握缰绳，寒风吹得他脸颊生疼，却掩不住胸中沸腾的热血。这是他第一次亲临战场，危险近在咫尺，却奇异地感到一种前所未有的清醒。

远处浓烟滚滚，火光冲天。边防营的围栏已被攻破，戎狄骑兵在营中横冲直撞。顾修霖拔出长剑，发出一声震天战吼，率先冲入敌阵。

谢北萧紧随其后，亲眼目睹了这位镇北将军的战场英姿。顾修霖如同战神降临，剑光所到之处，敌人纷纷倒地。他指挥若定，几个简单的手势就让骑兵分成两队，一队救火，一队歼敌。

"谢大人！"顾修霖在混战中大喊，"听听他们在喊什么！"

谢北萧凝神倾听，捕捉着风中零碎的戎狄语。突然，他脸色大变："不好！他们在喊'白狼计划'，这是戎狄的诈降计谋！谷中还有伏兵！"

顾修霖立刻会意，高声下令："停止追击！重整防线！"

就在大周士兵回撤的瞬间，原本"溃逃"的戎狄骑兵突然调转马头，同时谷中杀出另一支精锐。若非及时回防，后果不堪设想。

"弓箭手！"顾修霖临危不乱，"瞄准那个穿红袍的！那是他们的萨满！"

谢北萧注意到戎狄士兵总是不自觉地保护那个红袍人，立刻明白了顾修霖的意图："杀了他，敌军士气必溃！"

弓箭手一轮齐射，红袍萨满应声倒地。果然，戎狄阵营瞬间大乱，战吼变成了惊恐的尖叫。

"现在！"顾修霖长剑一挥，"全军出击！"

大周士兵士气大振，如潮水般冲向敌军。谢北萧没有参战，而是策马绕到侧翼，仔细观察战场形势。突然，他在敌军后方看到了一个熟悉的身影——赵鸿！

那叛徒正悄悄溜向一匹无人看管的战马，显然准备逃跑。谢北萧不假思索，催马追了上去。

"赵鸿！"他大喝一声。

赵鸿回头见是他，竟露出狞笑："谢大人何必送死！"说着张弓搭箭，直指谢北萧心口。

谢北萧来不及躲避，千钧一发之际，一道黑影从侧面撞来，将他扑下马背。箭矢擦着两人头顶飞过。

"不要命了？"顾修霖的怒吼在耳边炸响。

谢北萧还没回过神，顾修霖已经一跃而起，长剑脱手飞出，精准地刺穿赵鸿大腿，将他钉在地上。赵鸿发出杀猪般的惨叫，被随后赶来的士兵五花大绑。

战斗很快结束。戎狄丢下数百具尸体仓皇逃窜，赵鸿被生擒，边防营虽然损失惨重，但主力得以保全。

谢北萧坐在一块大石上，这才发现自己的手抖得厉害。刚才生死一线的场景在脑海中不断闪回，若不是顾修霖...

"喝下去。"

一个皮囊递到面前，里面装着烈酒。谢北萧抬头，看到顾修霖站在面前，铠甲上沾满血迹，脸上还有一道浅浅的伤口。

"多谢将军相救。"他接过皮囊，灌了一大口，辣得直咳嗽。

顾修霖在他身边坐下，罕见地没有嘲讽："第一次上战场?"

谢北萧点点头："比想象中...混乱。"

"你做得不错。"顾修霖突然说，"那个诈降的预警，救了很多人。"

谢北萧转头看他，发现顾修霖的侧脸在火光映照下竟显得格外柔和。那道伤口还在渗血，他鬼使神差地掏出手帕："将军脸上..."

顾修霖愣了一下，任由他轻轻擦拭。两人距离近得能感受到彼此的呼吸，谢北萧忽然注意到顾修霖的眼睛在火光中呈现出一种深邃的琥珀色，像是秋日的暖阳。

"你懂得戎狄语?"顾修霖问，声音比平时低沉。

"少时随父亲出使西域，学过一些。"谢北萧收回手帕，"将军如何知道他们的祭祀日期?"

顾修霖沉默片刻："我母亲是北境人，通晓戎狄风俗。"

谢北萧恍然大悟，难怪顾修霖对敌方文化如此了解。他还想再问，军医匆匆赶来为顾修霖处理伤口，打断了两人的交谈。

战后清理工作持续到深夜。谢北萧主动帮忙清点伤亡，记录战况。当他走进临时充作指挥所的大帐时，发现顾修霖正在看一封信，神情凝重。

"坏消息?"谢北萧问。

顾修霖将信递给他："朝廷驳回了你延长督军的请求，命你即刻回京复命。"

谢北萧心头一紧，接过信细看。不仅要求他立即回京，还严厉斥责他"擅离职守，干预军务"，字里行间透着不善。

"赵鸿的供词呢?"他抬头问。

"已经录好。"顾修霖指了指案上另一份文书，"他承认与兵部侍郎勾结，克扣军饷，但关于十五年前的事..."

谢北萧立刻明白了："他不知情?"

"只知道是朝中一位大人物指使，具体是谁，他级别不够。"顾修霖冷笑，"线索又断了。"

谢北萧沉思片刻，突然下定决心："我不回京。"

顾修霖猛地抬头："抗旨?"

"我会再上一道奏折，说明赵鸿案尚未查清，请求延期。"谢北萧坚定地说，"同时密信给恩师林阁老，请他从中斡旋。"

顾修霖深深看着他："你知道这意味着什么。"

谢北萧当然知道。抗旨不遵是重罪，轻则丢官，重则掉脑袋。但他已经无法回头——不仅是为了查案，更是因为...

他看向顾修霖疲惫却依然挺拔的身影，心中某个角落微微发疼。这个背负了太多秘密与伤痛的男人，不该独自面对这一切。

"我需要查阅更多军务档案。"谢北萧转移话题，"赵鸿的账本可能还有线索。"

顾修霖点点头："我帐中的东西，你可以随便看。"

这个许可的分量，两人心照不宣。

夜深了，谢北萧还在顾修霖的军帐中翻阅文件。顾修霖被亲兵叫去处理伤员安置，帐中只剩他一人。油灯的光晕在纸面上晃动，谢北萧揉了揉酸涩的眼睛，起身活动筋骨。

他注意到帐角有一个不起眼的木箱，没有上锁。出于好奇，他轻轻打开，里面整齐地码放着几本医书和一些草药标本。最上面一本的扉页上写着《北地本草集要》，笔迹娟秀，像是女子所书。

谢北萧小心翻阅，发现书中满是详细的批注，有些是药材的替代用法，有些是简易的治疗方案。字迹时而娟秀时而潦草，显然不是同一人所写。

"这是..."

"我母亲的笔记。"顾修霖的声音从帐门处传来，"后面那些是我加的。"

谢北萧连忙合上书："抱歉，我不该..."

"无妨。"顾修霖走到他身边，罕见地没有穿铠甲，只着一件深色劲装，显得肩宽腰窄，"我说过，你可以看。"

谢北萧将书放回箱中："令堂精通医术?"

"北境缺医少药，她自学成才。"顾修霖语气平淡，眼中却闪过一丝柔软，"救过很多人。"

谢北萧突然想起什么："将军可曾去过青州?"

顾修霖身体几不可察地僵了一下："为何这么问?"

"十五年前青州瘟疫，有位游医救了我全家。"谢北萧回忆道，"那人医术高明，还留下一块玉佩..."

顾修霖转身去倒水，背对着他："北境离青州很远。"

谢北萧敏锐地注意到顾修霖回避了问题，但没有追问。每个人都有不愿提及的往事，他比谁都明白这一点。

"明日我要提审几个戎狄俘虏。"顾修霖换了话题，"你若有兴趣..."

"当然。"谢北萧立刻领会，"我可以帮忙分辨他们话中真伪。"

顾修霖点点头，忽然哼起一段奇怪的旋律。那调子古朴苍凉，像是北境的某种民谣。谢北萧浑身一震——这旋律他听过！十五年前，那位游医哄他喝药时，哼的就是这首曲子！

他死死盯着顾修霖的侧脸，心跳如鼓。难道...不，不可能这么巧。但为什么这旋律一模一样?为什么顾修霖会有医书?为什么他对青州的问题如此回避?

太多疑问在脑海中盘旋，谢北萧决定暂时按兵不动。若顾修霖真是当年的救命恩人，他为何不相认?这其中必有隐情。

次日清晨，谢北萧早早来到临时搭建的审讯营帐。顾修霖已经在那里了，正在检查刑具。阳光透过帐布缝隙洒在他身上，勾勒出一道锋利的轮廓。

"睡得如何?"顾修霖头也不回地问。

谢北萧实话实说："做了很多梦。"

"关于?"

"过去的事。"谢北萧含糊其辞，"俘虏呢?"

顾修霖没有追问，示意亲兵带人进来。三名戎狄武士被押解入帐，虽然被绑着，却依然昂首挺胸，一副视死如归的模样。

顾修霖用戎狄语说了几句，三人面露惊讶，但很快又恢复冷漠。谢北萧注意到其中一人的眼神闪烁，显然有所隐瞒。

审讯持续了整个上午。顾修霖负责施压，谢北萧则观察细节，两人配合默契。通过俘虏的只言片语，他们拼凑出一个重要情报：戎狄大单于病重，各部落为争夺继承权内斗不断，此次偷袭很可能是某个部落擅自行动。

"这解释了为什么他们撤退得那么快。"谢北萧分析道，"不是战术性撤退，而是真的溃败。"

顾修霖若有所思："内斗...或许是个机会。"

"将军想趁机反击?"

"不。"顾修霖摇头，"我想派人去和谈。"

谢北萧惊讶地看着他。顾修霖解释道："戎狄内斗，无暇南侵。若能趁机缔结和约，边境可保数年太平。"

谢北萧立刻明白了其中的战略价值："但朝廷一向主张武力镇压..."

"所以需要有人去说服皇上。"顾修霖直视谢北萧，"这个人选..."

谢北萧苦笑："将军是想让我回京?"

"不是现在。"顾修霖递给他一份文书，"这是我拟的和谈条款，你看看还有什么需要补充。"

谢北萧接过细读，越看越惊讶。条款不仅包括互市、边界划分等常规内容，还有文化往来、医术交流等长远规划。这远非一介武夫能想到的，需要极高的政治智慧和前瞻性。

"这些...都是将军的想法?"

顾修霖难得地露出一丝窘迫："有些是我母亲的建议。她生前一直主张与戎狄和平共处。"

谢北萧郑重地卷起文书："我会尽力促成此事。"

顾修霖点点头，突然说："我派一队精锐护送你回京。"

谢北萧摇头："不必。我带张诚轻装简行即可。人多反而惹眼。"

"太危险。"

"将军忘了?我可是能从账本里找出蛛丝马迹的人。"谢北萧微笑，"自保能力还是有的。"

顾修霖还想说什么，最终只是叹了口气："三日后出发。这期间...我们再梳理一遍赵鸿的供词。"

接下来的三天，两人几乎形影不离。白天核对证词，晚上讨论和谈细节。谢北萧发现顾修霖不仅精通军事，对政治、经济乃至文化都有独到见解。而顾修霖则惊讶于谢北萧的博学多才，从兵法到医术，竟都能与他深入讨论。

临行前一晚，谢北萧在整理行装时，顾修霖突然来访，递给他一个小木盒。

"路上用的药。"顾修霖语气生硬，"用法都写在里面了。"

谢北萧打开盒子，里面整齐地排列着几个小瓷瓶，每个都贴着标签：风寒、外伤、安神...最下面还有一瓶蜜饯。

"将军..."谢北萧喉头发紧，"多谢。"

顾修霖摆摆手，转身欲走，又停住脚步："京城水深，小心行事。"

谢北萧突然问："将军可有什么话要我带给林阁老?"

顾修霖沉默良久，才低声道："告诉他...雪夜案的真相，我一定会查清。"

谢北萧郑重地点点头。两人相对而立，帐外月光如水，帐内烛影摇红。一种无言的默契在沉默中滋长，比任何誓言都更坚实可靠。

第三章：烽火同袍