宅院的后院像个小型验尸房，空气中弥漫着淡淡的草药味。乔沐清掀开白布，露出一具烧焦的尸体：“这就是宁安公主府的丫鬟，说是失火被烧死的。但你看她的口鼻……”

叶明姝凑近了些，忽然捂住嘴差点吐出来。尸体的皮肤已经炭化，可口鼻里却干干净净，没有一点烟灰。

“是先被勒死，再扔进火里的。”乔沐清的声音很平静，“我在她指甲缝里发现了这个。”她用镊子夹起一点蓝色的丝线，“这是云锦的线头，只有宫里的尚衣局才会用。”

云深从药箱里拿出个放大镜，仔细看了看：“还是掺了银线的云锦，造价极高。宁安公主的衣袍上，好像就有这种料子。”

“是她杀的？”叶明姝的声音发颤。她想起宴会上宁安公主那淬了毒的眼神，忽然觉得背后发凉。

“不一定。”乔沐清摇摇头，“这丫鬟的颈骨有两处断裂，说明凶手力气极大，不像是女子能做到的。”她忽然看向秦景宸，“殿下在白狼山见过墨王的侍卫吗？我听说他们腰间的腰带，就是这种云锦。”

秦景宸的眼神沉了沉：“秦景言的贴身侍卫长，是个左撇子，右手腕有块月牙形的疤。”

“那就对了。”乔沐清指着尸体的颈部，“勒痕是从右侧发力，凶手应该是左撇子。”

线索像散落的珠子被串了起来，叶明姝却觉得更冷了。宁安公主、墨王、晏时……这些看似不相干的人，竟都被这起凶杀案缠在了一起。

“还有这个。”乔沐清拿出个小瓷瓶，里面装着些黑色的粉末，“这是从金簪的凹槽里刮出来的，不是血迹，是……罂粟粉。”

“罂粟？”云深的脸色变了，“北狄人用罂粟制毒，墨王的商号不就做这个生意吗？”

秦景宸的指尖在案几上轻轻敲击，发出规律的轻响：“所以，贵女连环案的凶手，用的是墨王提供的罂粟粉迷晕受害者，再用宁安公主的金簪杀人。事后让左撇子侍卫灭口，放火烧府销毁证据。”他抬眸看向叶明姝，“他们想让你背的，不只是杀人罪，还有通敌叛国的罪。”

叶明姝的腿一软，差点站不住。云深连忙扶住她，声音里带着后怕：“还好明姝没进宫。”

“躲是躲不过的。”秦景宸站起身，“他们敢这么做，定是有恃无恐。皇上……怕是早就等着看戏了。”

叶明姝忽然想起三岁那年落水的事。母亲说，那天本是晴空万里，却突然下起暴雨，奶娘说看见个穿宫装的女子在池边徘徊。现在想来，那根本不是意外。

“我爹……”她的声音带着哭腔，“我爹还在府里，会不会有事？”

“放心。”秦景宸摸了摸她的头，动作带着难得的温柔，“我让人去保护太傅了。倒是你，得委屈几日，暂时住在这儿。”

这宅院是乔沐清的私产，隐蔽得很。叶明姝点点头，忽然看见墙角放着个熟悉的锦盒——是金元宝送她的南海珍珠。

“金元宝呢？”她问。

乔沐清的眼神暗了暗：“他去查墨北商号了。说要给你找证据，证明你的清白。”

叶明姝的心揪了一下。金元宝虽然咋咋呼呼，却总在她最难的时候出现。这次去查墨王的底细，无异于羊入虎口。

“我要去找他。”她抓起桌上的银簪就要往外走，却被秦景宸拉住。

“不许去。”他的声音带着不容置疑的威严，“现在出去，就是自投罗网。”

“可他是为了我……”

“那也不行。”秦景宸的手指紧紧攥着她的手腕，像是怕她跑掉，“明姝，听话。”

叶明姝看着他眼底的焦急，忽然想起白狼山的雪夜。他把披风裹在她身上，自己站在风口，也是这样说：“听话，别乱跑。”

她吸了吸鼻子，把银簪插回发间：“那你要保证，金元宝不能有事。”

“我保证。”秦景宸的声音低沉而郑重。

御书房里

皇帝正看着李德全呈上的密报，嘴角噙着一抹冷笑。密报上详细记录着秦景宸如何拦阻刑部、如何将叶明姝藏进乔沐清的宅院，连两人在马车上的对话都写得一清二楚。

“这个秦景宸，倒是越来越护着那丫头了。”皇帝将密报扔在案上，砚台里的墨汁溅出几滴，落在明黄的奏折上，“叶太傅那边有动静吗？”

“回陛下，叶太傅一早就进宫了，在殿外跪了一个时辰，求见陛下。”李德全的声音压得很低，“太子殿下也去了，正陪着叶太傅说话。”

皇帝挑眉：“景稷倒是会做人。”他顿了顿，“让他们进来吧。”

叶太傅拄着拐杖走进来，花白的胡子微微颤抖：“陛下，臣女明姝年幼无知，若有得罪之处，还请陛下恕罪。她绝不可能与凶案有关！”

太子秦景稷跟在后面，穿着件杏黄色常服，显得温文尔雅：“父皇，儿臣相信叶小姐的为人。宁安妹妹许是一时糊涂，才会错怪好人。”

“糊涂？”皇帝冷笑一声，“她在朕面前哭着说，亲眼看见叶明姝在李家小姐失踪前，与她有过争执。还说……叶明姝手里有支与凶器一模一样的金簪。”

叶太傅的脸色瞬间惨白：“陛下明鉴！臣女从未有过那样的金簪！”

“有没有，搜一搜便知。”皇帝的目光落在太子身上，“景稷，你带人去太傅府查查。记住，要‘仔细’查。”

太子的心里咯噔一下。他知道这是父皇在试探他，若真去搜府，便是与叶家划清界限；若不去，就是抗旨。

“父皇，”秦景稷躬身行礼，“太傅府是书香门第，岂能随意搜查？儿臣以为，不如先审宁安妹妹，问问她为何会看见叶小姐与李家小姐争执。”

皇帝看着他，忽然笑了：“你倒是会为叶家说话。怎么，想让叶明姝做你的太子妃？”

这话问得突然，叶太傅的脸都白了。秦景稷心跳如雷，却还是镇定道：“儿臣只是就事论事。叶小姐的品行，京城里谁不知道？”

“谁知道？”皇帝拿起案上的密报，扔到他面前，“秦景宸知道？他把人藏起来了，你知道吗？”

太子看着密报上的内容，手控制不住地发抖。他没想到秦景宸会如此大胆，竟真的敢抗旨。

“陛下，”叶太傅忽然叩首，额头撞在金砖上发出闷响，“臣愿以全家性命担保，明姝是无辜的！若她真有罪，臣……臣愿陪她一起受罚！”

“陪她受罚？”皇帝站起身，居高临下地看着他，“叶太傅是不是忘了，朕早就饶过她一次？”

叶太傅的身体猛地一僵，像是被这句话钉在了原地。太子疑惑地看着他，忽然明白——叶明姝三岁的落水，根本不是意外！

“父皇……”太子的声音有些发颤，“难道……”

“没什么难道的。”皇帝打断他，语气陡然转厉，“传旨，查封太傅府！叶明玄、叶明朗，全部关进宗人府！”

“陛下！”叶太傅老泪纵横，“求陛下开恩！”

皇帝却转身走向窗边，看着远处的宫墙，声音冷得像冰：“朕给过你们机会。是你们，非要站在秦景宸那边。”

殿外的雨不知何时又下了起来，敲打着琉璃瓦，发出沉闷的声响。太子站在原地，忽然觉得这金碧辉煌的御书房，竟比地府还要阴冷。

乔沐清的宅院安静得能听见雨滴落的声音。叶明姝坐在窗边，看着云深将一包药粉倒进水里，水面立刻浮起一层淡淡的油花。

“这是罂粟粉的检测法子。”云深的声音很沉，“乔师妹说，京城最近失踪的贵女，家里都买过墨北商号的胭脂水粉。”

叶明姝的指尖冰凉。她忽然想起自己的妆奁里，也有一盒墨北商号的桃花膏，是金元宝前几日送的。

“快！把那盒桃花膏拿来！”她急声道。

青禾匆匆取来桃花膏，云深打开盒盖，用银簪挑了一点放进药水里。水面瞬间浮起油花，与检测罂粟粉的反应一模一样。

“金元宝……”叶明姝的声音带着颤抖，“他是不是被人骗了？”

“不一定。”秦景宸的声音从门口传来，他刚从外面回来，玄色锦袍上沾着雨珠，“金元宝的大哥，早就和墨王有生意往来。他或许……是故意的。”

叶明姝不敢相信：“不会的！金元宝不会害我！”

“他对你或许是真心的。”秦景宸走到她面前，蹲下身与她平视，“但他是金家的人。金家想在京城立足，离不开墨王的扶持。”

雨越下越大，打在窗纸上发出噼啪的声响。叶明姝看着那盒桃花膏，忽然想起金元宝送她时，眼里的紧张和期待。原来那些温柔的表象下，藏着这么多算计。

“那现在怎么办？”她抬头看向秦景宸，水眸里带着茫然，却没有眼泪。

秦景宸的心忽然软了。他见过她撒娇耍赖的样子，见过她害怕发抖的样子，却从未见过她如此平静地面对背叛。这株看似娇弱的花，骨子里竟藏着这样的韧性。

“等。”秦景宸握住她的手，掌心的温度透过指尖传过来，“等乔沐清找到更多证据，等晏时查清楚墨北商号的账，等……皇上露出马脚。”

“皇上？”叶明姝的瞳孔骤然收缩。

“对。”秦景宸的声音压得很低，“当年让人放火的是皇上身边的掌事姑姑。他派人暗杀叶家多次未果，宁安公主府的这把“火”，也是皇上默许放的。他就是要让叶家与我绑在一起，再用‘通敌叛国’的罪名，把我们一起除掉。”

这些话像惊雷在叶明姝耳边炸响，她却异常平静：“因为我爹知道他的秘密？”

秦景宸点头：“叶太傅当年是先帝的侍读，知道皇上登基前，曾与北狄做过交易。”

雨停了。一道阳光透过云层照进来，落在叶明姝发间的银簪上，折射出细碎的光。她忽然站起身，走到案前拿起纸笔，写下一行字：“我要去见皇上。”

“你疯了？”秦景宸皱眉。

“我没疯。”叶明姝放下笔，眼神异常坚定，“他想让我去，我就去。我要看看，他到底想怎么样。”她顿了顿，看向秦景宸，“你说过，有你在。”

秦景宸看着她眼底的光，忽然笑了。这株在温室里长大的花，终于要自己迎着风雨绽放了。

“对，有我”