秦景宸最终还是没有打扰叶明姝，守在窗外看着屋内的灯光暗去，他相信不论是发生什么他都有底气给叶明姝兜底，他低头从怀中拿出一个东西放在窗台上，微微一笑转身离开。

第二日，叶明姝是被一阵急促的敲门声惊醒的。青禾慌张地跑进来，手里拿着张字条：“二小姐，乔姑娘让人送来的，说有急事！”

字条上只有寥寥数语：“金簪验出李家小姐血迹，宁安公主府昨夜失火，丫鬟灭口，速避。”

叶明姝的心脏猛地一缩。她披衣下床，刚走到门口，就看见云深匆匆进来，脸色凝重：“二小姐，宫里来人了，说皇上要见你。”

“见我？”叶明姝的指尖发颤，“现在？”

“是宁安公主的意思。”云深压低声音，“她说有重要的事要告诉你，关于……贵女连环案的凶手。”

叶明姝的脑海里瞬间闪过乔沐清的字条，还有窗台上那支陌生的银簪。她忽然明白，这是个圈套——宁安公主失火灭口，再把她骗进宫，怕是要让她做替罪羊。

“我不去。”她攥紧拳头，声音虽轻却异常坚定，“云深，帮我备车，我要去找秦景宸。”

云深愣了愣，随即点头：“好。我去引开宫里的人，你从后门走。”

叶明姝换上一身素色衣裙，跟着青禾往后门跑。刚到角门，就看见一辆熟悉的玄色马车停在那里，车帘掀开，露出秦景宸冷峻的脸。

“上来。”他的声音简短有力，却带着让人安心的力量。

叶明姝跳上马车，心脏还在砰砰直跳。秦景宸递给她一杯热茶，指尖不经意间触到她的手，滚烫滚烫的。

“别怕。”他的声音低沉，“有我在。”

马车缓缓驶离太傅府，叶明姝看着窗外飞逝的街景，忽然想起昨夜窗台上的银簪。她抬头望向秦景宸，他正闭目养神，侧脸的线条在晨光里显得格外柔和。

“那支簪子……”她轻声开口，“是你放的吗？”

秦景宸睁开眼，眼底闪过一丝笑意：“不喜欢？”

叶明姝摇摇头，指尖无意识地摩挲着茶杯：“雪绒草，很特别。”

马车忽然停下，暗卫统领在外禀报：“殿下，太子殿下的人拦路，说有要事相商。”

秦景宸的眼神瞬间冷了下来。太子秦景稷素与叶家交好，此刻拦路，怕是也被卷进了这场漩涡。

“告诉太子，”秦景宸的声音冷得像冰，“我没空。”

马车再次启动，碾过青石板路，发出沉稳的声响。叶明姝望着秦景宸坚毅的侧脸，忽然觉得，无论前方有多少风雨，只要有他在身边，她就什么都不怕。

而此刻的皇宫深处，皇帝正站在御花园的假山上，看着远处疾驰的玄色马车，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他要的，就是让叶家和宸王彻底绑在一起，然后……一网打尽。

这场棋局才刚刚开始。而叶明姝这枚看似娇弱的棋子，已在不知不觉中，落进了最关键的位置。

马车碾过朱雀大街的青石板时，叶明姝握着茶杯的手指微微发颤。杯壁的温热透过瓷面渗进来，却驱不散她心头的寒意——乔沐清的字条还攥在袖中，“丫鬟灭口”四个字被指尖掐得发皱，像四只淬了毒的蚂蚁，爬得她心口发麻。

“冷？”秦景宸的声音忽然在对面响起。他不知何时睁开了眼，玄色锦袍的袖口半卷着，露出腕间那道浅疤，在晨光里泛着淡淡的白。

叶明姝摇摇头，又点点头，水眸里蒙着层水汽：“有点。”其实不是冷，是怕。怕宁安公主府的火是烧给她看的，怕那支染血的金簪会像条毒蛇，缠上她的脚踝。

秦景宸伸手将车窗上的锦帘拉拢些，风顿时小了许多。他从袖中取出个小巧的铜手炉，递到她面前，炉身还带着余温：“云深给的，说你晨起畏寒。”

叶明姝接过手炉，指尖触到他的掌心，滚烫的，像要把她冻僵的手指焐化。她忽然想起昨夜窗台上的银簪，簪头的雪绒草雕得极细，连花瓣上的绒毛都清晰可见——除了在白狼山陪她看过无数次雪绒草的秦景宸，谁会知道她喜欢这种不起眼的小花？

“你早就知道……会出事？”她小声问，睫毛像受惊的蝶翼，轻轻颤动。

秦景宸没直接回答，只从案几上拿起块芙蓉糕，用银签插了递过去：“垫垫肚子。到了地方，怕是没功夫吃早饭。”

糕点的甜香混着手炉的暖意漫开来，叶明姝咬了一小口，忽然听见车外传来急促的马蹄声。暗卫统领的声音压低了些，带着罕见的紧张：“殿下，是刑部的人！晏尚书亲自来了！”

晏时？叶明姝的心猛地一沉。他是皇帝的人？怎么会突然拦车？

车帘被一只骨节分明的手掀开，露出晏时清俊的脸。他穿着件石青色官袍，眼底带着血丝，显然是彻夜未眠：“宸王殿下，叶小姐，皇上有旨，让叶小姐即刻入宫问话。”

秦景宸靠在车壁上，指尖摩挲着腰间的玉佩，声音听不出情绪：“皇上的旨意，可有明黄圣旨？”

晏时脸色不变化，手却悄悄握紧：“是口谕。宁安公主在御前哭诉求情，说……说叶小姐知道凶手是谁。”

“哦？”秦景宸挑眉，“她怎么知道明姝知道？”

这话问得刁钻，晏时一时语塞。叶明姝看着他紧握的拳，忽然注意到他官袍的袖口沾着点黑灰——那是炭火燃尽的痕迹，与宁安公主府失火现场的灰烬一模一样。

“我不去。”叶明姝忽然开口，声音虽轻却异常清晰，“乔姐姐说，宁安公主府的丫鬟被灭口了。现在去宫里，我怕也成了‘被灭口’的人。”

晏时像是没想到她会如此直白。秦景宸的嘴角勾起一抹极淡的笑，伸手将叶明姝往身后拉了拉：“晏尚书听见了？明姝身子不适，怕是要辜负皇上的好意了。”

晏时微微叹气：“宸王殿下，这是抗旨”

“抗旨？”秦景宸缓缓站起身，玄色身影带着迫人的压迫感，“本王倒想知道，是谁借皇上的名义，要绑走叶太傅的女儿。”他的目光扫过晏时身后的捕快，冷得像淬了冰，“谁敢动她试试。”

捕快们下意识后退了半步。谁都知道，这位宸王是从尸山血海里爬出来的，当年北狄小王子当面辱骂宸妃，被他一刀割了舌头，至今还在北疆做苦役。“活阎王”的名号，可不是白叫的。

晏时轻笑：“宸王殿下，下官无意为难叶小姐，只是这般情形，下官无法向圣上交差”

“行了”秦景宸打断他，忽然从袖中扔出一枚令牌，落在晏时脚边，“拿着这个，去查墨北商号的账。查清楚去年三月，是谁将寒骨毒运进京城的。”

令牌是纯金打造的，刻着个“宸”字，在晨光里闪着冷光。晏时看着令牌，又看看秦景宸深不见底的眼，忽然弯腰捡起，对着马车拱了拱手：“下官……告退。”

马蹄声渐渐远去，叶明姝才发现自己的手心全是汗。她抬头看向秦景宸，见他正望着窗外，侧脸的线条在光线下显得格外冷硬。

“他……”

“他是前朝太子的遗腹子。”秦景宸的声音很轻，“当年先帝灭了前朝，留了他一命，放在太学读书，后来崭露头角成最年轻的状元，皇上让他做刑部尚书，不过是想让他监视前朝旧部。”

叶明姝惊得说不出话。难怪晏时总对皇帝带着若有若无的疏离，难怪他看她的眼神里总藏着些复杂的情绪——他恨的，或许不是她，是这大秦的江山。

马车忽然拐进一条窄巷，停在一座不起眼的宅院门前。暗卫上前叩了叩门环，门“吱呀”一声开了，露出乔沐清带着倦意的脸：“可算来了。”