离别与相遇

叶明姝在云神医的精心调理和家人的日夜守护下，终于悠悠转醒。虽然脸色依旧苍白，但那双灵动的眸子总算恢复了神采。看着围在床边满脸担忧的父母和兄长，她心中暖流涌动，却也带着深深的愧疚。

“爹，娘，大哥，二哥……让你们担心了。”她的声音还有些虚弱。

“傻孩子，醒了就好，醒了就好！”叶夫人林若喜极而泣，紧紧握着女儿的手。

叶涧松面色稍霁，但眼底的凝重未散：“姝儿，宫中之事，为父已知晓。柳如眉不足为惧，但背后……”他没有说下去，但意思不言自明。贵妃的试探和宸王的介入，都让叶家被推到了风口浪尖。

二哥叶明哲一直沉默地站在床边，拳头紧握，指节泛白。他看着妹妹苍白脆弱的样子，想到她在宫中差点被滚水烫伤，被设计陷害，最后还惊惧晕倒……一股熊熊怒火和强烈的无力感灼烧着他的心。他习武多年，自诩能保护家人，可面对那些深宫妇人的阴私手段，他却束手无策！这种无力感比任何刀剑加身都更让他痛苦。

“爹！”叶明哲突然单膝跪地，声音低沉却带着不容置疑的决绝，“儿子恳请父亲允准，前往北境军中历练！”

此言一出，满室皆惊。

“明哲！你胡说什么！”大哥叶明玄皱眉，“北境苦寒，战事凶险，你……”

“大哥！”叶明哲抬起头，眼中是前所未有的坚定，“我叶明哲习武多年，不是为了在京城做个游手好闲的纨绔！宫中魑魅魍魉，暗箭难防，我护不住妹妹！但若我能掌兵权，立军功！让叶家根基更稳，让那些宵小之辈投鼠忌器，让妹妹日后……有更硬的靠山！”他看向叶明姝，眼神复杂，“姝儿，二哥不能再让你受这种委屈！二哥要去争一份实实在在的功名，将来谁敢动你，二哥就带兵踏平他！”

叶明姝看着二哥眼中那份赤诚的守护之意，鼻尖一酸，眼泪差点又掉下来。她知道二哥性子烈，这是被她的遭遇深深刺激到了。她张了张嘴，想劝他不必如此，战场凶险，但看到二哥眼中那份不容动摇的决心，最终只是哽咽道：“二哥……你要保重。”

叶涧松深深地看着次子。他明白儿子的心意，也深知在如今波谲云诡的朝局下，手握兵权确实是一份保障。北境主帅是他旧部，将儿子放在那里，既是历练，也是布局。他沉吟片刻，缓缓点头：“好！男儿志在四方，既然你有此决心，为父准了！明日就去兵部办手续，三日后启程！记住，战场不是儿戏，莫要辱没了我叶家门楣！”

“是！儿子定不负父亲期望！”叶明哲重重叩首，眼中燃起熊熊斗志。离别的愁绪和对妹妹的担忧，此刻都化作了奔赴沙场的决心。

叶明姝在府中将养了半月有余，在云神医的妙手和家人的精心照料下，气色好了许多。叶夫人见她整日闷在府中，怕她憋坏了，便允她在护卫和丫鬟的陪同下，去京城最负盛名的珠宝绸缎庄“明珠阁”散散心，添置些新衣首饰，换换心情。

明珠阁内，珠光宝气，绫罗绸缎琳琅满目。叶明姝恢复了娇小姐的做派，兴致勃勃地挑选着。她看中了一支做工极其精巧的累丝嵌粉晶桃花簪，正拿在手中细看，那粉晶在光线下折射出柔和剔透的光芒，衬得她未施粉黛的脸颊也多了几分娇艳。

“小姐好眼光。”一个温和清朗的男声自身侧响起。

叶明姝抬头，只见一位身着月白云锦长袍的年轻公子站在不远处。他面容俊朗，气质温润如玉，眉宇间带着商贾特有的精明，却不显市侩，反而有种从容不迫的气度。他身后跟着一位管事模样的中年人，态度恭敬。此人正是京城首富，掌控着庞大商业帝国的金家少主——金泽。

金泽的目光在叶明姝脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳。他阅人无数，京城贵女见过不知凡几，但眼前这位少女，美得毫无攻击性，像春日初绽的桃花，带着一种天然的娇憨与纯净，尤其是那双眼睛，清澈灵动，让人见之忘俗。他认出这是叶阁老的千金，那位传闻中“娇气包”的叶明姝。

“这支桃花簪，粉晶剔透，累丝工艺繁复精湛，与小姐气质相得益彰。”金泽微笑着点评，语气真诚而不过分热络。

叶明姝微微颔首，算是回礼，并未多言。她虽娇气，但家教甚严，对陌生男子保持着应有的矜持。她示意丫鬟付钱买下簪子。

就在这时，明珠阁的掌柜亲自捧着一个极其华丽贵重的锦盒，小心翼翼地来到金泽面前，恭敬道：“少主，您吩咐留意的‘广绣流仙裙’，昨日刚从江南运到，是苏绣圣手封山之作，用的是最顶级的冰蚕丝和南海鲛珠粉染线，流光溢彩，价值连城，是店里的压轴之宝。”

锦盒打开，瞬间吸引了所有人的目光。只见盒中折叠整齐的衣裙，在自然光线下竟呈现出一种流动的、如梦似幻的渐变霞光色彩，裙摆处用极细的金银线绣着繁复的云纹和展翅仙鹤，针脚细密到肉眼几乎难以分辨，华美精致到了极致，当真如同九天流仙所着之物。

叶明姝的目光也不由自主地被吸引过去，眼中流露出纯粹的欣赏和赞叹。没有哪个女孩能抗拒这样一件巧夺天工的衣裙。

金泽看了一眼叶明姝眼中那毫不掩饰的惊艳和喜爱，又瞥见她身上素雅的、显然是为了静养而穿的旧衣，心中微微一动。他忽然对掌柜道：“将此裙包好，赠与叶小姐。”

“什么？！”不仅掌柜愣住了，连叶明姝和她身边的丫鬟护卫都惊呆了。

“金少主，这……这太贵重了！明姝受之有愧！”叶明姝连忙拒绝，小脸微红。无功不受禄，更何况是如此价值连城的珍宝！

金泽笑容温煦，带着商人的豁达与一丝不易察觉的深意：“叶小姐不必推辞。明珠赠美人，宝衣配佳人，此乃天经地义。此裙在明珠阁压轴已久，一直未遇真正能衬得起它的主人。今日得见小姐，方知此裙归宿。就当是金某，恭贺小姐玉体安康的一点心意。还望小姐莫要嫌弃。”他话说得滴水不漏，既抬高了叶明姝，又显得自己只是成人之美。

叶明姝还要推辞，金泽却已示意掌柜包好，直接递给了她身后的护卫：“叶小姐若觉过意不去，日后多光顾明珠阁便是。金某还有要事，先行一步。”他优雅地拱了拱手，带着管事翩然离去，留下叶明姝捧着一个烫手的华丽锦盒

回到府中，向母亲说明了原委。叶夫人林若也是又惊又疑，与叶涧松商议后，决定暂时收下，日后寻个合适的机会再还一份价值相当的回礼，以免欠下首富人情。叶明姝则将裙子小心收好，并未张扬。

然而，还未等叶家想出如何回礼，一件更令人心悸的事情发生了，瞬间笼罩了整个京城——连环杀人案！

短短七日之内，京城接连发生了三起命案！受害者皆是年轻貌美的未婚女子，且都小有才名或家世不俗。

礼部侍郎的庶女，被发现溺毙在自家后花园的荷花池中，死状安详，仿佛睡着，但池水极浅，根本不足以淹死人。现场留下一支被折断的白玉兰簪。

一位颇有名气的书画才女，在自己的画室中被发现悬梁自尽。但仵作验尸后发现，她是死后被人吊上去的！画案上，铺着一张未完成的墨兰图，旁边放着一朵新鲜的、带着露珠的紫玉兰。

一位富商的爱女，在去城外寺庙上香的途中失踪，次日被发现陈尸于京郊一处偏僻的杏花林。死前遭受过凌辱，致命伤在脖颈，现场散落着被碾碎的黄色玉兰花瓣。

这三起案件，手法看似不同，却都留下了玉兰花的标记（白、紫、黄），且受害者都是才貌双全的年轻女子！一时间，京城人心惶惶，尤其是家中有适龄女儿的官宦富户，更是风声鹤唳，严加戒备。天子脚下，发生如此恶劣的连环凶案，简直是对朝廷威严的挑衅！

刑部和京兆府承受着巨大的压力，却迟迟找不到有价值的线索。凶手心思缜密，作案手法干净利落，几乎没有留下任何指向性的证据，除了那似乎带着某种仪式感的玉兰花。

消息传到叶府，叶明姝拿着书卷的手微微发抖。那些受害的女子，与她年龄相仿，甚至其中一位她还曾在诗会上有过一面之缘……那支被折断的白玉兰簪，那朵新鲜的紫玉兰，被碾碎的黄玉兰……凶手为何执着于玉兰？下一个目标会是谁？

她感到一股寒意从脚底升起。京城这潭水，在太子被废、皇后禁足、二哥远行之后，非但没有平静，反而变得更加浑浊和凶险。那件静静躺在柜中的“广绣流仙裙”，此刻也仿佛带上了一丝不祥的意味。而远在北境军营的叶明哲得知京城凶案，更是心急如焚，恨不得立刻插翅飞回妹妹身边。宸王萧屹的案头，也摆上了详细的案情卷宗，他冷峻的目光扫过“玉兰花”的标记，眼底深处掠过一丝凝重与探究。皇帝的案头同样堆着奏报，他敲击着桌面，眼神幽深：这突如其来的血案，是单纯的恶徒行凶，还是……有人想趁乱搅动风云？