刑部受命

碧辉煌的金銮殿上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。刑部尚书晏殊跪在冰冷的金砖上，额头渗出细密的冷汗。皇帝萧靖的脸色阴沉得能滴出水来，龙案上堆满了弹劾刑部办事不力、京兆府尸位素餐的奏章，以及那些受害女子家族泣血的诉状。

“晏殊！”皇帝的声音不高，却蕴含着雷霆之怒，“七日内，三条人命！死的都是官宦富户家的清白女儿！凶手就在朕的眼皮子底下，如入无人之境！你们刑部是干什么吃的？！京兆府是摆设吗？！再抓不到凶手，朕看你们这身官袍，也都不用穿了！”

“臣……臣惶恐！”晏殊深深叩首，后背衣衫已被冷汗浸透，“此獠心思缜密，手段凶残，现场几无痕迹，仅留下……玉兰花为记。臣等已竭尽全力，封锁城门、排查可疑、验看所有相关卷宗，然……然线索渺茫，实属罕见之狡猾凶徒！恳请陛下宽限时日！”

“宽限？”皇帝冷笑一声，目光扫过殿中神色各异的臣子，“再宽限下去，是不是要等朕的皇宫也出了事才罢休？朕给你三日！三日之内再无线索，我拿你是问！”

“三日？”晏殊心中一沉，几乎窒息。三日时间，面对如此狡猾、几乎不留痕迹的凶徒，何其艰难！但他不敢有丝毫犹豫，只能重重叩首：“臣……遵旨！定当竭尽全力，缉拿真凶！”他知道，这不仅是皇命，更是关乎无数无辜女子性命的生死状！

退朝后，晏殊步履沉重地回到刑部衙门。大堂内气氛压抑，所有参与此案的官员和捕头都面色凝重，一筹莫展。案卷堆积如山，却如同乱麻，找不到线头。

“大人！”一名捕头快步上前，呈上一份新的验尸格目，“第三位死者，富商之女王小姐的详细仵作报告出来了，与前两起……有重大关联！”

晏殊立刻接过，目光如炬地扫过。报告是刑部经验最丰富的仵作所写，极其详尽。除了之前已知的死因（颈部致命伤）和遭受凌辱外，报告着重指出：

特殊印记：死者左手手腕内侧，发现一个极其微小、几不可见的针孔状印记，周围有轻微灼烧痕迹，与前两位死者身上发现的隐秘印记位置、形态完全一致！（前两位死者因死状不同，此印记被初步忽略或未发现关联）

玉兰关联：碾碎的黄玉兰花瓣中，夹杂着几片极细小的、不属于当季的**白**玉兰花瓣碎片。凶手似乎在刻意混淆或强调某种顺序。

仪式感升级： 与前两起案发现场相对“干净”不同，此案现场有明显清理痕迹，但凶手在死者身体上留下了一个用血（疑似死者自己的血）绘制的、极其扭曲怪异的符号（报告中附有临摹图），无人能辨识其含义。

“针孔……灼痕……白玉兰碎片……血符……”晏殊盯着报告，脑中飞速运转。凶手的行为模式似乎在升级，留下的线索也更多，但更加诡异难解！这绝非普通的仇杀或劫色，更像是一种带有强烈目的性、甚至可能蕴含某种邪异仪式的连环犯罪！

“必须找一个能解读这些细微痕迹、理解凶手异常心理的人！”晏殊猛地一拍桌案，一个名字瞬间浮现在他脑海，“快！备马！去‘回春堂’！请乔沐清姑娘！”

“回春堂”是京城颇有名气的医馆，坐堂的乔沐清医术超绝，更难得的是性情淡泊。而晏殊要找的乔沐清，正是云深的师妹。

当晏殊在回春堂后院僻静的厢房见到乔沐清时，她正对着一具人体骨骼模型沉思，手中还拿着一块不知名的骨头。她穿着简单的素色布衣，身形纤细，面容清秀，眼神却异常沉静锐利，带着一种勘破生死的疏离感。房间里弥漫着淡淡的草药味和一丝不易察觉的……防腐药水的气息。

“晏大人？稀客。”乔沐清放下手中的骨头，声音平淡无波，仿佛早已料到他会来。她对这位铁面无私的刑部尚书并无恶感，但也谈不上亲近。

晏殊无暇客套，开门见山，将连环凶案的卷宗和最新的仵作报告递上，语气沉重而恳切：“乔姑娘，事态紧急，三日之期！此獠手段凶残诡谲，留下线索怪异难解，刑部仵作已束手无策。恳请姑娘出手相助！为那三位枉死的姑娘，也为京城无数可能受害的女子，找出真凶！”

乔沐清接过卷宗，并未立刻翻看，只是静静地看着晏殊眼中那份焦灼与恳求。她沉默片刻，才缓缓开口：“师兄常提起叶家小姐，她身体可好些了？”

晏殊一愣，没想到她会突然提起叶明姝，但还是答道：“叶小姐在府中静养，有云神医照料，应无大碍。”他心中疑惑，乔沐清为何关心这个？

乔沐清没再追问，低头开始翻阅卷宗。她的目光极其专注，一行行文字、一幅幅现场图绘、一张张验尸格目在她眼中迅速流淌。当看到那隐秘的针孔灼痕、混杂的玉兰花瓣、以及那诡异的血符临摹图时，她清秀的眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝前所未有的凝重。

“这不是普通的连环杀手。”乔沐清放下卷宗，声音依旧平静，却带着洞穿人心的力量，“凶手精通药理或某种特殊手段，对玉兰花有近乎偏执的仪式感，最后这个血符……带有强烈的邪异崇拜或诅咒意味。他是在‘献祭’，目标锁定的是特定类型——才貌双全、家世不俗的未婚女子。而且，他的仪式感在增强，手法在‘进化’，留给我们的时间不多了。”

她的分析一针见血，让晏殊豁然开朗，同时也感到了更深的寒意：“献祭？邪异崇拜？乔姑娘的意思是……”

“下一个目标，”乔沐清的目光锐利如刀，“很可能就在近期，而且，身份地位可能更高，或者……更符合他心目中‘完美’的祭品。”她顿了顿，看向晏殊，“据我所知，京城中最近传出叶家小姐叶明姝，其家世显赫，容貌绝伦，气质独特，在京城贵女中极为瞩目。”

“叶明姝？！”乔沐清的话如同惊雷在晏殊耳边炸响！他只觉得一股寒气瞬间从脚底窜遍全身，心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！

那个在春日宴角落安静坐着、眼神清澈带着一丝懵懂的女孩；那个在牡丹圃被设计陷害时泫然欲泣、却又在关键时刻展现出机智的女孩；那个晕倒时苍白脆弱得仿佛一碰即碎的女孩……她会是凶手下一个目标？！

晏殊一直以为自己将那份隐秘的欣赏与好感藏得很好。他欣赏她的聪慧灵透，怜惜她的娇弱却又坚韧，更被她不染尘埃的纯净气质所吸引。这份感情，在波谲云诡的官场和沉重的职责下，显得那么不合时宜，他从未宣之于口，甚至很少允许自己去想。

但此刻，当“叶明姝可能是下一个目标”这个残酷的可能性被乔沐清冷静地剖析出来时，晏殊才惊觉，那个女孩在他心中的分量，远比他以为的要重得多！那份被刻意压抑的情感，如同火山般喷薄而出，化作无边的恐惧和愤怒！

他不能让任何人伤害她！绝对不行！

“乔姑娘！”晏殊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神却变得无比锐利和坚定，“此案，务必请姑娘鼎力相助！刑部上下，任你差遣！所有资源，优先满足！只要能抓住此獠，保京城安宁！”

乔沐清看着晏殊瞬间失态又强自镇定的样子，心中了然。这位铁面尚书，终究也有软肋。她微微颔首：“我需亲验三具尸体，尤其是那个血符和针孔印记。另外，所有案发现场，无论被破坏成什么样，我都要重勘一遍。还有，关于玉兰花的线索，我需要知道京城所有与玉兰相关的场所、传说、甚至是近期异常购买或培育玉兰的人。”

“没问题！本官亲自安排！”晏殊毫不犹豫。

“还有，”乔沐清补充道，语气带着一丝提醒，“凶手的目标锁定范围已经清晰。叶小姐那边……”

“本官明白！”晏殊打断她，眼中闪过一丝决绝的厉色，“本官即刻安排！”

离开回春堂，晏殊几乎是飞奔回刑部。他强压下心头的惊涛骇浪，立刻召来心腹干将。

“听着！”晏殊的声音冷得像冰，“立刻挑选刑部身手最好、最机敏、最可靠的二十名好手，全部便装！十人一组，分两班，日夜不停，秘密保护叶府府邸，特别是叶明姝小姐的安全！记住，是暗中保护，绝不可惊扰叶府！若发现任何可疑之人接近叶府或叶小姐，无论身份，先拿下再说！若有紧急情况，可动用一切手段，包括……格杀勿论！责任，本官一力承担！”

“是！大人！”心腹感受到晏殊身上从未有过的肃杀之气，不敢怠慢，立刻领命而去。

看着手下迅速行动，晏殊稍稍松了口气，但心脏依旧沉重地跳动着。他走到窗边，望着叶府的方向，眼神复杂难辨。有担忧，有后怕，更有一种守护的决心。

“明姝……”他在心底无声地念着这个名字，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚旧玉佩，那是他母亲留下的唯一念想。他从未想过，这份深藏心底、连自己都未曾完全看清的情愫，会以这样一种惊心动魄的方式被唤醒。他只知道，他必须护住她，不惜一切代价。

同时，他也清楚，这连环凶案背后隐藏的黑暗，远比想象中更加深邃恐怖。乔沐清的加入是希望，但三日之期，如同悬顶利剑。而凶手那双藏在暗处的眼睛，或许已经锁定了下一个“完美”的祭品——那个刚刚才从惊吓中恢复过来的娇弱身影。

京城上空，阴云密布，杀机四伏。晏殊的部署，叶明姝的危机，乔沐清的追查，都刚刚拉开序幕。而此刻的叶明姝，正在府中，对着一支新买的桃花簪和那件流光溢彩的广绣流仙裙，浑然不知自己已被卷入更深的旋涡之中