而对于佩德拉的处理，薇拉·银棘的决定出乎所有人的意料。
在将佩德拉严密关押审问、获取了尽可能多的关于“净夜之手”近期行动模式、据点分布（虽然佩德拉级别不高，知道有限）以及“狂乱之种”病毒部署计划的信息后，薇拉并没有将她交给里昂处置，也没有长期囚禁。
在一个微雨的黄昏，薇拉解开了佩德拉的束缚，将她带到了方舟号一个偏僻的、通往码头岸上的舷梯口。
“走吧。”薇拉的声音平静无波，冰蓝的瞳孔看着佩德拉，没有愤怒，没有嘲讽，只有一种深沉的、仿佛看透一切的疲惫。
佩德拉难以置信地瞪大眼睛，被束缚多日的手腕还残留着勒痕：“你……你放我走？为什么？”
“因为关着你没有意义。”薇拉转过身，背对着她，“你只是一颗被利用、被洗脑的棋子。回去看看，看看你效忠的‘组织’，在你失败后，会如何对待你。或许……那才是你真正需要看清的‘真实’。”
佩德拉咬了咬牙，复杂的情绪在她眼中翻涌——怀疑、怨恨、一丝动摇，还有劫后余生的本能渴望。她没有再说话，深深地看了薇拉背影一眼，转身飞快地冲下舷梯，融入了约克市傍晚潮湿阴郁的街巷中。
她不敢停留，不敢回头，用尽全身力气朝着自己那个位于城市边缘、不起眼的出租屋跑去。雨水打湿了她的头发和衣服，冰冷的触感让她混乱的大脑稍微清醒了一些。她需要安全的地方，需要联系组织，需要解释！她坚信，只要说明是薇拉的背叛导致任务失败，组织一定会理解她，给她将功赎罪的机会！
终于，她气喘吁吁地跑到了自己租住的破旧公寓楼下。她冲上狭窄的楼梯，掏出钥匙，颤抖着打开房门。
“我回来了……” 她推开门，声音带着劫后余生的喘息和一丝委屈。
然而，迎接她的不是熟悉的、空荡的安静。
一个穿着深灰色风衣、面容平凡到毫无特征的男人，正静静地坐在她那张唯一的小沙发上。他手里把玩着一个看起来像老式打火机的小玩意儿，眼神冷漠得像一潭死水，仿佛早就料到了她的归来。房间里弥漫着一种不属于她的、淡淡的烟草味。
佩德拉的心脏瞬间沉到了谷底。是组织的“清道夫”或者“观察员”！他们果然在等她！
“你……” 佩德拉的声音有些干涩。
男人没有起身，甚至没有看她一眼，只是将手中的“打火机”放在茶几上。那根本不是打火机，而是一个微型加密通讯器。他按下一个按钮，通讯器发出轻微的嗡鸣，投射出一束光，形成了一个虚拟的听筒形状。
“接。” 男人终于开口，声音和他的表情一样，毫无波澜，冰冷得像机器。
佩德拉的心跳如擂鼓，巨大的不安攥紧了她的心脏。她颤抖着伸出手，拿起那个虚拟的“听筒”，凑到耳边。
短暂的电流杂音后，一个经过变声处理、沉闷得如同从深渊中传来的声音响起，每一个字都像冰冷的铁块砸在佩德拉心上：
“佩德拉·霍克（Petra Hawk）……编号X-07。听说……你这次的任务，完成得‘十分出色’啊？不仅目标丢失，还被目标反制俘虏，最后……竟然毫发无损地被放回来了？”
那声音里听不出喜怒，只有一种令人窒息的、居高临下的审视。
佩德拉浑身一颤，如同被毒蛇咬了一口，连忙急切地辩解，声音因为恐惧而尖利：
“首……首脑大人！您听我解释！不是我的错！是薇拉！是‘银骸’薇拉·银棘！她背叛了组织！是她出手干扰，还和那些狼人、吸血鬼勾结在一起！是她……”
“哦？” 那个沉闷的声音打断了她，带着一丝玩味的、冰冷的质疑，“薇拉·银棘？我们忠诚的十大猎魔人之一？她背叛组织？那么，为什么我们监听到你被俘期间，唯一清晰传输回来的片段，是你在薇拉面前，**情绪激动地肆意宣扬我们针对狼人的‘制裁计划’和‘捕杀行动’，甚至对她进行言语攻击呢？**”
佩德拉如遭雷击！监听到的内容？！她瞬间想起薇拉捏碎的那个窃听器！原来……薇拉不仅没有屏蔽全部信号，反而故意留下了那段她情绪失控、叫嚣着组织计划的片段？！薇拉根本就是在利用她，向组织传递虚假信息，同时坐实她的“背叛”！
“不是的！首脑大人！那是薇拉的诡计！是她篡改了……” 佩德拉惊恐万分，语无伦次地想要解释。
“够了！” 通讯器那头的声音陡然拔高，带着不容置疑的暴怒和极度的不耐烦，那变声器都掩盖不住的冰冷杀意让佩德拉瞬间噤声，浑身血液仿佛都冻结了！
“薇拉·银棘是组织耗费无数资源培养的精英！是清除非人威胁的利刃！更是我亲自授勋的十大猎魔人！她的忠诚，毋庸置疑！而你——”
那声音充满了极致的轻蔑和厌恶：
“——一个连正式编号都排不上末尾的、无足轻重的‘工具’，一个任务彻底失败、泄露组织机密、甚至试图将责任推诿给功勋猎人的废物！你有什么资格在这里污蔑她？！”
对方似乎刻意停顿了一下，补充了一句，如同毒针般刺入佩德拉最后的希望：
“**而且，你差点就暴露了我们……关于‘薇拉母亲’的关键情报。这更是不可饶恕的愚蠢！**”
“我……” 佩德拉张着嘴，却一个字也说不出来。极致的恐惧、被冤枉的愤怒、以及那“薇拉母亲”情报带来的巨大冲击，让她的大脑一片空白。她明白了，组织根本不在乎真相！薇拉的地位太高，价值太大，组织宁愿牺牲她这个小卒子来保全薇拉的“忠诚”假象（或者组织高层内部另有打算），也不愿承认是薇拉背叛！而她，就是那个被抛弃的替罪羊！
“组织不需要无用的废物，更不需要试图攀咬忠良的叛徒！” 那个沉闷的声音宣判了最终结局，冰冷得不带一丝感情，“佩德拉·霍克，你的权限已被永久注销。你，被除名了。以后，不用再来了。”
嘟…嘟…嘟…
通讯被无情地挂断。虚拟听筒的光芒瞬间熄灭。
那个一直坐在沙发上的风衣男人，在通讯挂断的瞬间，便如同从未存在过的幽灵般站起身，看都没看如同石雕般僵立原地的佩德拉一眼，悄无声息地走出了房门，消失在昏暗的楼道里。
砰。
房门被轻轻带上。
狭小、破旧、冰冷的出租屋内，只剩下佩德拉一个人。
窗外，雨似乎下得更大了，雨点敲打着玻璃，发出单调而令人烦躁的声响。
房间里死寂一片，只有她粗重而混乱的呼吸声。
她手中的虚拟通讯器“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎，如同她此刻彻底崩塌的信仰和人生。
被抛弃了……
像垃圾一样被抛弃了……
她为之付出一切、奉为真理、甘愿双手染血的组织……就这样轻易地否定了她的一切，将她丢进了地狱。
“不……不是这样的……” 她喃喃自语，身体开始不受控制地颤抖，眼泪终于汹涌而出，混合着脸上的雨水，滚烫而冰凉。
她靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上，蜷缩成一团。黑暗中，她抱着膝盖，将头深深埋进臂弯里，肩膀剧烈地抽动着，压抑的呜咽声在空荡的房间里回荡，充满了绝望、愤怒和无尽的迷茫。
家？这里只是冰冷的囚笼。
信仰？那只是精心编织的谎言。
未来？一片漆黑。
她缩在角落，如同被世界遗弃的孤儿，在冰冷的雨夜中，瑟瑟发抖，不知所措。
虽然活着，但却生不如死。
而另一边
净夜之手总部深处，一间由厚重铅板和强化合金隔绝的密室内。空气冰冷，只有全息投影仪发出幽蓝的光芒，映照着宽大办公桌后一个笼罩在阴影中的轮廓——代号“首脑”。
他刚刚切断了与佩德拉那令人烦躁的通话，虚拟屏幕暗了下去。密室内恢复了死寂，只有他戴着黑色皮质手套的手指，无意识地、一下下地、极其缓慢地**敲击着冰冷的合金桌面**。
笃…笃…笃…
那沉闷的敲击声在寂静中格外清晰，仿佛他内心翻涌思绪的节拍器。
“薇拉·银棘……” 低沉、经过多重电子变声处理的声音在面具下响起，带着一种冰冷的审视，像是在咀嚼这个名字的分量。“……‘银骸’。”
屏幕上自动调出了薇拉最近的行动报告——大片大片的空白、语焉不详的任务进度、以及几处明显经过技术手段模糊的行踪轨迹。与她过去那种高效、透明（在组织监控下）、如同精密机器般的行动记录形成了刺眼的对比。
“确实……” 首脑的声音里听不出喜怒，只有一种洞悉的寒意，“……这几天的行踪，就像投入深海的银针，难以捕捉。太‘干净’了，反而显得刻意。”
他想起佩德拉那惊恐的指控（“背叛！”），想起监听到的那段她泄露计划的片段（是薇拉故意留下的吗？），更想起那个被刻意提及的、关于“薇拉母亲”的险情……佩德拉固然是弃子，但弃子的话，未必全是疯言。
一丝极其细微、却足以致命的裂痕，在首脑对“银骸”那坚不可摧的信任基石上悄然蔓延。十大猎魔人是组织最锋利的剑，但剑若失控，反噬的后果不堪设想。他需要确认，需要掌控。
敲击桌面的手指骤然停止。
阴影中的首脑身体微微前倾，覆盖着手套的手掌按在了桌面一个不起眼的生物识别感应区。幽蓝的光芒扫过掌纹和虹膜。
“授权确认。指令：最高优先级。” 冰冷的电子合成音响起。
他面前的另一块全息屏幕亮起，浮现出一份格式森严的电子命令状。首脑伸出食指，在虚空中快速而有力地划下几笔——一个代表他最高权限的、复杂而冰冷的电子签名烙印在文件末尾。
命令内容简洁而充满不容置疑的权威：
【紧急召集令】
受令对象：净夜之手，十大猎魔人全体。
指令：于本周周日 0800 时整，抵达纽迪斯市总部，最高议会厅。
议题：代号“净化壁垒”阶段性评估及后续战略部署。
优先级：绝对强制。缺席视同叛逃。
（除了第一猎人）
签发：首脑。
指令发送的微光在屏幕上闪烁了一下，随即消失。命令已通过最高加密信道，瞬间传递到分散在世界各处、执行着不同危险任务的九位顶尖猎魔人的专属终端上。
阴影中的首脑缓缓靠回椅背，面具下的目光投向密室墙壁上那巨大的、象征净夜之手的徽记——缠绕着荆棘的银色十字架。他需要亲眼看看，当“银骸”薇拉·银棘再次站在这个徽记之下，站在他和其他猎人面前时，她的眼神，是否还如往日般冰冷而……忠诚。
纽迪斯市的天空，仿佛因这道命令而变得更加阴郁。风暴，正在最高层的密室中酝酿，即将席卷而至。
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