春风吹绿了定京的柳梢，棠梨院角落里的迎春花星星点点地开了。
沈妙的处境在悄然改变。自定王府送礼之后，沈老夫人纵然心中再不满，也不敢明着苛待。
王氏等人更是收敛了许多。棠梨院虽依旧冷清，却不再有人敢肆意闯入指手画脚。
月例用度按时发放，偶尔还会有一些新巧的玩意儿或是宫制点心“额外”送来，张妈妈说，是门房说定王府的管事顺路捎带的。
沈妙依旧沉默，但那份深沉的戒备，似乎随着冬日积雪的消融，而缓和了少许。她开始跟着张妈妈学认字。
从窗花上描摹简单的“福”“寿”开始。
她学得极快，认字过目不忘，写字手腕尚有些无力，却一笔一划，透着一股超越年龄的认真和倔强。
她偶尔会望向院门的方向，似乎在等待着什么，又像是在警惕着什么。但更多的时候，她会搬一张小凳子，坐在院里的海棠树下。
或是坐在窗下，拿着树枝在松软的泥土上写字。
风吹过，泥土上的字迹很快就被抚平，仿佛从未存在过。
谢景行有时会“路过”沈府。
他身份贵重，出现在沈府附近本就惹眼。
第一次“偶遇”是在城外的慈恩寺上香祈福。
定王妃荣信公主带着谢景行，在寺后竹林小径的转角，“不经意”地遇上了也带着沈妙前去“为父兄祈福”的沈老夫人一行。
荣信公主是个心善温和的人，虽也疑惑儿子对此事的格外上心。
谢景行只是“不经意”提了句沈将军在边关辛苦，家眷在京城不易。
但也乐得照拂忠良之后。
见到粉雕玉琢却怯生生、礼仪却格外周到的沈妙，荣信公主立时心生怜爱，招手让她上前，温言问了几句。
沈妙穿着素净的袄裙，小脸紧绷，规规矩矩地行礼问安，答话清晰简短，虽略带紧张，却不见痴傻之态，反而有种沉静的气质。
“是个好孩子。”荣信公主抚着她的头发，由衷赞叹，亲手赏了一支宫制的赤金点翠梅花簪。
沈妙谢了恩，小脸微红，长长的睫毛垂下，掩住眼底复杂的情绪。
谢景行站在母亲身侧几步之外，玄色云锦常服，身姿挺拔如玉山。
他并未多言，只是淡淡扫过人群，目光掠过沈妙身上时，也只是一瞬，仿佛只是例行公事地一瞥，带着王孙公子惯有的、恰到好处的疏离和骄矜。
当沈老夫人受宠若惊、引着荣信公主往前殿走时，谢景行落在后面。
就在经过抱着暖炉、低头跟在张妈妈身边的沈妙身侧时，一个极其轻微的声音，只有离得极近的沈妙能捕捉到，擦着她的耳畔响起：
“字……写得不错。”
语速极快，带着一丝不易察觉的温和调侃，声音压得很低，如同初春掠过新叶的风，转瞬即逝。
沈妙猛地一颤，倏然抬起头！
可眼前只有那个挺拔尊贵的玄色背影，正大步流星地跟上荣信公主，侧脸线条冷硬完美，似乎从未在她身边有过片刻停留。
是谁？是幻觉吗？还是……真的有人看见她在泥土上偷偷练字了？
小沈妙的心，第一次因为一个陌生的声音而剧烈地跳动起来。
带着惊疑，带着一丝隐秘的被窥破的不安，还有一点点……连她自己都不曾察觉的、被认可的小小欢喜。
谢景行背对着她，唇边却勾起了重生以来第一个真正的、细微的弧度。
春风渐暖，定京城里渐渐开始流传两件事。
一是沈家二爷沈贵不知何故惹恼了御史台，几位御史联名弹劾其横行乡里、侵占兄产、私贩禁物等数宗大罪。
证据确凿，龙颜震怒，沈贵被革职抄家，连带着沈万也被牵连申斥，沈家在朝堂上的势力一落千丈，沈老夫人也因急怒交加病倒，再无力插手府中事务。
二则是定王世子谢景行在一次赛马会上“突发奇想”，向皇帝求了个恩典，将兵部尚书家的次子、原本要去边关镀金的王公子“换”去了鸟不拉屎的岭南某县做县令。
而他自己则请命去了……临西关！明面上是替定王巡边体察军情，暗地里却是接了“圣命”，辅佐驻守临西关的沈信将军整饬边防，防备大凉。
满朝哗然。
这位小祖宗放着定京的锦绣繁华不享，跑去边关吃苦？太阳打西边出来了？
唯有御书房内的皇帝，看着手中关于大凉蠢蠢欲动的密报，再看看一脸“赤诚”请命为国效力的侄子，捋着胡须，目光深沉，良久说了句：“也好，让你父王留在京中。你……去锻炼一番也是好的，临西关，是该好好整饬了。”
谢景行眼中一闪而过的算计与狠厉，并未能完全瞒过阅人无数的帝王。
离京前夜，谢景行再次“路过”沈府。这一次，他没再靠近。
只在高高的墙头，看了一眼那片在夜色中静谧的棠梨小院。
娇娇，等我。扫清障碍，给你一片自由的天地。
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