瘴气裹着毒虫的嗡鸣，往人鼻子里钻。沈知棠站在军帐外，望着远处黑压压的山林。风从谷底吹上来，带着一股子甜腥味儿，像腐烂的血混着湿土。
她抬手抹了把脸，掌心全是汗。自从进入岭南山谷，前锋营已经倒下了四十多人，王家旧部更是几乎全军覆没。
“大人。”副将快步走来，声音压得很低，“医官说瘴气里掺了别的东西，比以往更烈。”
沈知棠没说话。她低头看了看手中刚收到的密函，字迹潦草，最后几个字格外刺眼：“瘴气中有硝石味。”
她心里一沉。
“带人去查了没？”她问。
“去了三拨，都没回来。”副将咬了咬牙，“最后一个活着回来的兵士说，山谷深处有动静，像是……炸药。”
沈知棠抬头看向那片黑雾。她想起裴景珩送来的那封信，至今未拆。信上说岭南瘴疠之地最宜养性，她当时没在意，现在想来，这话透着古怪。
“把俘虏带来。”她转身进了军帐。
俘虏被拖进来时，已经奄奄一息。他脸上有烧伤的痕迹，左腿不自然地扭曲着，显然是摔断了。
沈知棠盯着他看了几秒，开口：“你是哪边的人？”
俘虏咳出一口黑血，笑了：“你们进这山谷，就是进了死地。”
“谁派你来的？”她语气平静，手指却在案角轻轻敲着。
俘虏喘着气，忽然眼神一狠，咬破了舌头。血涌出来，染红了他的衣襟。
沈知棠猛地起身，一把抓住他的衣领，声音冷得像冰：“你想死容易，可你家主子呢？他以为藏得深，就能瞒过我？”
俘虏眼睛已经有些涣散，嘴角却还挂着笑。他喉咙里咕噜了几声，最后吐出一句话：“岭南瘴疠之地，最宜养性。”
说完，头一歪，彻底不动了。
沈知棠松开手，看着尸体，眉头皱得死紧。
“大人。”副将站在门口，小心翼翼地开口，“要不要等裴帅来了再查？”
“他已经来了。”沈知棠淡淡地说。
裴景珩策马入营时，太阳已经升到头顶。他身上还带着北疆的风霜，肩甲上的雪水还没干透。
沈知棠站在营门口，看他下马，没说话。
“岭南比我想的更糟。”裴景珩走近几步，从怀里掏出一封信递给她，“这是新配的雄黄方子，按比例加了艾草和硫磺，能解瘴毒。”
沈知棠接过，没拆。
“你为何来？”她问。
裴景珩顿了一下，从腰间取下另一封密令：“太子下令，调裴景琛驻守北疆。”
沈知棠脸色变了。
“你早知道？”她声音冷了下来。
裴景珩点头：“前日收到的。”
“那你为何不告诉我？”
“怕你冲动。”他答得直接。
沈知棠冷笑了一声：“你是怕我质疑他？还是怕我质疑你？”
裴景珩沉默片刻，伸手想碰她肩膀，却在半空停住。
“我知道你在想什么。”他说，“可这件事，不是你想的那样。”
“是吗？”沈知棠转过身，盯着他看，“王家次子之死，你不觉得蹊跷？”
裴景珩点头：“验尸官是太子的人，但毒性发作缓慢，不合常理。”
“那你怎么看？”她追问。
“我不知道是谁下的手。”他坦白，“但我确定，不会是你。”
沈知棠忽然笑了，笑得有点苦。
“你是不是也怀疑……是我？”她问。
裴景珩怔住：“怎么可能？”
“那你为什么瞒我？”她声音不大，却让整个帐篷都静了。
“我不是……”他张了张嘴，却说不出一句完整的辩解。
“我知道你是为我好。”她打断他，“可你有没有想过，我需要的是你告诉我真相，不是替我做决定。”
裴景珩看着她，眼底闪过一丝痛色。
沈知棠没有再说话。她转身走到沙盘前，手指落在山谷的位置上。
“这里不对劲。”她说，“瘴气太浓，硝石味太重，不像自然形成。”
裴景珩走到她身边，看着沙盘。
“你觉得……是人为？”他问。
“不只是人为。”她缓缓开口，“而是早有预谋。”
夜色沉沉，山谷里一片寂静。风中硝石味愈发明显。
突然，一声巨响炸裂山谷，火光冲天而起。
地面剧烈震动，军帐晃动，铜盆里的水哗啦啦洒了一地。
沈知棠猛地站起，裴景珩也同时转身掀帘而出。
外面已经乱作一团。
“敌军！”副将狂奔而来，满身是血，“从四面杀出！有人认出敌将——是沈家旧部！”
沈知棠瞳孔骤缩。
“哪个旧部？”她问。
“沈延。”副将咬牙，“当年失踪的那个。”
沈知棠心头一震。
沈延，是她父亲一手提拔的老将，十年前突然失踪，沈家上下都以为他死在敌军手里。没想到……竟出现在这里。
“全军列阵！”她大喝一声，抓起战甲就往外冲。
裴景珩紧随其后。
山谷中，火光映照着黑压压的敌军。他们从四面八方涌来，箭雨如蝗，砸在前锋营的阵地上。
沈知棠翻身上马，抽出长枪，直冲敌阵。
“沈延！”她怒吼，“你为何背叛沈家！”
敌阵中，一人策马而出。正是沈延。他脸上带着疤，眼神冰冷。
“背叛？”他冷笑，“沈小姐，多年不见，可还记得当年我为何离开？”
沈知棠握紧长枪：“你说什么？”
“当年你爹逼我交出兵权，说我是寒门出身，不配统领沈家旧部。”沈延声音低沉，“我若不逃，就得死。”
沈知棠一愣：“不可能！我爹从不如此待人！”
“你当然不知道。”沈延眼中闪过一丝恨意，“因为你爹，从没把你当成将军，只当你是个小姐。”
沈知棠脸色变了。
她不信，可沈延的眼神告诉她，他说的是真的。
“你跟太子勾结？”她问。
“不是太子。”沈延缓缓开口，“是苏婉柔。”
沈知棠猛然回头看向裴景珩。
裴景珩脸色铁青。
“她许诺我重回沈家，只要除掉你。”沈延继续说，“她说，只要你死了，沈家旧部就会重新归她掌控。”
沈知棠咬紧牙关。
“你错了。”她声音冷得像刀，“沈家旧部，从来不是她能掌控的东西。”
沈延没再说话，只是举起长刀。
“杀！”他一声令下，敌军如潮水般扑来。
两军混战，喊杀声震天。
沈知棠与沈延正面交锋，枪来刀往，招招致命。
裴景珩则指挥援军，试图稳住阵脚。
山谷中，火光四起，毒雾翻滚，硝石味越来越浓。
沈知棠终于一枪挑飞沈延的武器，将他逼退。
“你若肯投降，我可留你性命。”她开口。
沈延看着她，忽然笑了。
“你永远不懂。”他说，“有些人，宁死也不愿跪着活。”
话音刚落，他突然转身冲向火海。
“沈延！”沈知棠追上去，却被爆炸的气浪掀翻在地。
当她醒来时，已是深夜。
裴景珩坐在她身边，手里握着她的剑。
“沈延死了。”他说，“火药引燃了整个山谷。”
沈知棠坐起来，看着满目疮痍的营地。
“伤亡如何？”她问。
“前锋营损失近半。”裴景珩低声回答，“但敌军也溃不成军。”
沈知棠点点头，没再说话。
“你相信我吗？”裴景珩忽然开口。
她转头看他。
“我相信你。”她轻声说，“可我也开始怀疑，这场仗，到底是谁在背后操控。”
裴景珩沉默许久，才道：“我会查清楚。”
沈知棠看着远方，眼神复杂。
这一夜，山谷被火吞噬，信任也被烧出一道裂痕。
而真正的敌人，或许还在暗处等着他们。
\[未完待续\]沈知棠翻身下马，脚刚落地就踉跄了一下。裴景珩伸手要扶，她侧身避开了。
火光映得他脸上阴影重重。他看着她，什么都没说。
“医官！”沈知棠喊了一声。
一个满身是血的医官跌跌撞撞跑过来。沈知棠扯开染血的战袍，露出腰侧一道深可见骨的伤口。
“先包扎。”她说。
医官点头，手刚碰到她的伤口，就被她抓住手腕。她盯着他看：“你是不是太子的人？”
医官脸色变了：“大人……”
“别骗我。”她声音很轻，“刚才那场仗，敌军从四面围上来，偏偏前锋营伤亡最重。”
医官低下头，没说话。
沈知棠松开手，看他转身去拿药。她忽然笑了：“你若想死得痛快些，就别浪费时间。”
医官猛地抬头，眼神里闪过一丝惊惧。
“你早该死了。”沈知棠缓缓开口，“上个月你调换药材，害死了七个伤兵。你以为没人发现？”
医官喉结滚动，嘴唇发白。
“谁派你来的？”她问。
医官张了张嘴，正要开口，一支箭突然从黑暗中射出，穿透他的喉咙。
沈知棠猛地回头，裴景珩已经抽出长剑，站在她身后。
“小心。”他低声说。
沈知棠蹲下身，从医官怀里摸出一封信。纸张泛黄，字迹潦草，落款是“婉柔”。
她展开信，只扫了一眼，就把它塞进怀里。
“你看到了？”她问裴景珩。
他点头。
“现在你信了吗？”她站起身，看着他，“不是我爹，不是王家，也不是裴景琛。真正想让这场仗打起来的——是她。”
裴景珩沉默片刻，低声道：“你打算怎么办？”
沈知棠看了眼天色。东方已泛起鱼肚白，空气中硝石味仍未散尽。
“我要回京。”她说，“这场仗，不能再打了。”
裴景珩皱眉：“可太子已经下令，不拿下岭南，不准撤军。”
“那就让他换人。”她冷笑，“沈家旧部，不会为一个女人卖命。”
营地外传来一阵喧哗。一队骑兵冲进来，领头的是沈知棠的亲兵统领。
“大人！”他跳下马，脸色惨白，“京城急报！”
沈知棠接过密函，拆开一看，瞳孔骤缩。
“我娘……失踪了？”她声音发紧。
亲兵点头：“三天前，沈府传出消息，说夫人半夜起身喝水，再未回房。婢女说听到后院有打斗声，可天亮后，院子里干干净净，什么都没留下。”
沈知棠握紧密函，指节发白。
“她被带走了。”她低声说，“苏婉柔，终于动手了。”
裴景珩上前一步：“你要走？”
“立刻。”她转身走向战马，“岭南这边交给你。若有异动，立刻传信。”
他看着她，眼神复杂：“你自己回去？”
“我娘在等我。”她翻身上马，语气坚定，“我不想让她等太久。”
裴景珩没再拦她。他看着她策马远去，身影消失在晨雾中。
沈知棠一路疾行，连赶三日，终于在第四天傍晚抵达京城。
沈府门口，几个仆人正低声议论着什么。见她回来，纷纷跪下。
“夫人呢？”她问。
一个老仆迟疑道：“小姐……夫人不见了，连贴身侍女都不见了。府里查了三天，什么线索都没找到。”
沈知棠走进府门，直奔后院。她站在母亲常坐的亭子前，低头看着地上残留的一片布料。
她弯腰捡起，指尖微微发抖。
那是母亲最爱的绣鞋，鞋尖绣着一只凤凰。如今，只剩一只。
她抬头看向夜空，眼中燃起怒火。
“苏婉柔。”她低声念道，“你最好祈祷我娘没事。”
次日清晨，沈知棠换上便装，独自一人走进东宫。
太子正在议事，见她闯入，脸色一沉：“你不在岭南打仗，来做什么？”
沈知棠走到殿中央，单膝跪地：“请殿下收回岭南战事命令，沈家旧部不愿再战。”
太子冷笑：“你这是在逼我？”
“我只是陈述事实。”她抬头，“岭南瘴气中有硝石味，敌军从四面突袭，前锋营伤亡过半。这不是战场，是陷阱。”
太子脸色变了：“你是说，有人在背后操控？”
“是。”她盯着他看，“苏婉柔。”
太子猛地站起：“你可有证据？”
沈知棠从怀中取出那封信，递上去。
太子看完，脸色铁青。
“她为什么要这么做？”他喃喃自语。
“因为她知道，只要我死了，沈家旧部就会归她掌控。”沈知棠声音冷得像冰，“她还带走我娘，逼我回京。”
太子沉默许久，终于开口：“我会查清楚。”
沈知棠站起身，转身离开。
她知道，这一战，才刚刚开始。
而真正的敌人，就在她身边。
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