刚踏进庄园正堂的门槛，延靠在雕花廊柱边，续已经好奇地踮脚打量着梁上的描金花纹，嘴里嘀咕着“这里的木头怎么长得这样漂亮”。
“汪——啊不对，你们是来砍柴的帮工吗？”
一个黄发少年从正堂侧门的屏风后探出头，蓬松的金发有点乱，像是刚在地毯上打了个滚。他眼睛圆圆的，看见延手里的斧头，身后的布带不自觉地小幅度晃了晃，像尾巴在表达兴奋。
“嗯？不是，我们应该算是你们庄园主的客人。”延应道。
少年立刻“噔噔噔”跑出来，脚下的软靴踩在青石地上，带着股轻快的雀跃劲儿。他跑到延面前，仰着脸笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“我叫阿黄！你们可以帮我们砍一些柴吗！后园西角的老松林里，柴又干又好劈，跟我走呗跟我走呗？”
他说着就想去拉延的袖子，手伸到一半又猛地缩回去，挠了挠头，耳朵尖有点红，像只想亲近又怕被嫌弃的小狗。
续被他这热乎劲儿逗笑了：“你怎么确信我们要帮你？”
“看得出来，大哥哥大姐姐是好人！”阿黄拍着胸脯，声音亮堂堂的，“我刚才在偏厅听方长说，要给灶房备柴，但是人手不够，你们来帮忙嘛！快走吧快走吧，去晚了太阳要晒屁股啦！”
他说完转身就往门外跑，跑了两步又猛地停下，回头使劲招手，金发在廊下的光影里跳得欢：“快来呀！我带路超快的！”
续笑着跟上去，回头冲延喊：“他好像只小黄狗，一叫就摇尾巴！”
延看着阿黄跑两步就回头瞅一眼的样子，确实像只怕同伴掉队的小狗，忍不住也加快了脚步。正堂的穿堂风带着花香吹过，混着少年热烘烘的朝气，倒比廊柱上的描金花纹更让人觉得鲜活。
庄园后园的老松林里，松针落得满地都是，踩上去沙沙响。阿黄像只撒欢的小狗，刚进林子就蹦到一棵老松前，指着树干上盘结的枯枝：“看这个！干得透透的，一劈就裂！”
他说着抡起柴刀，动作看着毛躁，落点却准得很，刀刃卡在枯枝与树干相连的地方，手腕轻轻一拧，“咔嚓”一声，枯枝就带着松脂香落下来。阿黄弯腰捡柴时，蓬松的金发扫过地面，沾了几片松针也不在意，只顾着把柴往延身边的背篓里塞，嘴里还念叨：“这个好，这个也好，延你看这根够不够粗？”
延站在一旁，手里的斧头起落得稳当。他不像阿黄专挑高处的枯枝，反而蹲下身，把地上那些被风雨折断的粗枝归到一起，按粗细码好，再挥斧劈砍。斧刃切开松木的声音闷闷的，却每一下都恰到好处，劈好的柴块方方正正，往背篓里一放，严丝合缝。阿黄塞过来的枯枝他也不拒收，只是会顺手剔去上面的细梢，笑着说：“这样省地方。”
续最是热闹，他嫌蹲在一处砍不过瘾，扛着斧头在林子里转来转去，看见细些的杂枝就直接拽，拽不动就喊：“阿黄！这里有个倔脾气的，快来帮忙！”阿黄一听就颠颠跑过去，两人一人拽一头，喊着“一二三”使劲拉，枝桠断裂时两人都往后趔趄，摔在松针堆里笑成一团。
日头爬到头顶时，阿黄的背篓已经装了大半，里面的柴枝长短不一，却都带着他特有的鲜活气；延的背篓里，柴块码得像整齐的砖块，看着不多，掂掂却沉得很；续的背篓最花哨，里面混着松塔、野果，还有两根他说“长得好看”的弯枝，柴倒没多少。
“歇会儿！”阿黄往地上一坐，拍了拍身边的空位，冲延和续招手，像招呼同伴回家的小狗，“我带了饼！方长给的，甜的！”
续立刻扑过去抢饼，延则捡了片大松针，慢悠悠地给两人扇风。松涛声里混着少年的笑闹，阳光透过枝叶洒下来，在三人身上落满金斑，连劈柴的钝响，都变得轻快起来。
日头斜斜挂在松梢时，三人总算把最后一捆柴捆好。阿黄拍着手上的木屑，金发上沾着的松针随着动作掉下来，他看了眼堆在空地上的柴堆，突然往延面前一推自己的背篓：“延，我的柴给你！”
续正蹲在地上数自己砍的那几根“战利品”，闻言也直起身，把自己那半篓掺着松塔的柴往延那边挪：“我这也给你！虽然……好像没多少正经柴。”他挠挠头，有点不好意思。
延看着脚边的几捆柴：阿黄那捆最蓬松，枯枝带着新鲜的断口，还留着他拽柴时扯下来的细枝；续那捆最花哨，松塔滚出来，压着两根弯弯曲曲的枝子，像藏了些小秘密；自己那捆则码得整整齐齐，方方正正的柴块透着沉稳。
“你们不自己交？”延问。
阿黄晃了晃脑袋，眼睛亮晶晶的：“方长说交给你就行！再说你捆柴最好看，肯定能摆得整整齐齐！”他说着，又帮着把散落在旁的几根柴塞进延的背篓，像小狗叼着骨头往窝里送。
续也跟着帮忙，把自己那几根“好看的弯枝”摆在最上面：“这样看着就不那么寒碜了。”
延没再推辞，弯腰将几捆柴归拢到一起，用长绳串好。阿黄还在旁边蹦蹦跳跳地指挥：“左边再挪挪！对，这样像座小山了！”续则蹲在一旁，数着柴堆里混着的几颗松塔，说回去要给遗桑看。
风穿过松林，吹得柴枝轻响。延拽了拽绳结，感觉背后的重量沉了沉，却也暖烘烘的——那是三个人的力气，混着松脂香和少年人的热乎劲儿，沉甸甸地压在肩上。
往灶房去的路穿过一片竹林，竹叶被风扫得沙沙响。延背着三人的柴走在前面，阿黄蹦蹦跳跳地跟在旁边，手里还攥着颗没吃完的野果，续则落在后面，踢着路上的小石子哼歌。
刚拐过竹林尽头的门，就听见内堂侧房檐下传来说话声，是方长和巳蛇。
“遗桑的父母在狱里……上月又递了申诉，被压下来了。”方长的声音压得很低，带着叹息，“听说狱卒给的回信，是‘证据确凿，勿要再辩’。”
延的脚步顿住，背上的柴捆沉了沉。阿黄正想问“怎么不走了”，被续一把拉住——续的耳朵尖，已经听见了“遗桑父母”四个字。
“我托人去查过狱卒的底，”巳蛇的声音冷得像竹上的霜，“上个月突然得了笔横财，在城外买了处宅子。背后那人，是想让这案子永无翻身之日。”
“那孩子还在对着地母祠堂的五谷穗发呆，”方长的声音里裹着忧虑，“前日我给他房子做扫除，摸到他枕下藏着片干荷叶，问他，只说‘看着眼熟’。他爸妈以前晒粮时，总用荷叶包新米给他当零嘴……”
续的指尖掐进了绳结里。荷叶？他想起遗桑近日在药圃里摘荷叶，说要泡水喝，当时只当是孩子贪新鲜。
阿黄没听懂这些弯弯绕绕，只觉得气氛不对，挠了挠头，小声问续：“他们在说谁呀？”续摇摇头，示意他别出声，眼睛却紧紧盯着房的方向。
“再等等。”巳蛇的声音顿了顿，“我查到当年负责处理那批违规药品的官员，最近在城郊挥霍，或许能从他嘴里套出点东西。只是……别让遗桑知道这些，他现在安稳些，比什么都好。”
延深吸一口气，轻轻拽了拽背上的绳子，示意阿黄和续往前走。经过药房窗下时，他听见方长又叹了句：“但愿他们能撑到沉冤得雪那天……”
竹叶又被风吹得响起来，像在替谁叹气。阿黄蹦跳的脚步慢了些，看看延紧绷的侧脸，又看看续皱着的眉头，把手里的野果往兜里塞了塞，没再说话。续跟在延身后，忽然觉得背上原本轻飘飘的几捆柴，也变得沉了起来。
药房的门近在眼前，延停下脚步，回头看了眼两人，低声道：“先把木头卸在廊下吧。”他的声音很稳，只是眼底的光，比刚才进竹林时暗了些……
晚饭的热气刚散，延就攥着衣角往方长的书房走。廊下的灯笼晃着暖光，把他的影子拉得很长，像拖了串没说出口的话。
方长正在灯下看账本，见他进来，放下手里的笔：“坐吧，刚炖的陈皮茶还温着。”
延没坐，站在桌前，手指无意识地摩挲着袖口——那里还沾着下午整理木材时蹭的泥土。他沉默了片刻，才抬头道：“方长，遗桑的爹娘……真的是被冤枉的吗？”
方长握着茶杯的手顿了顿，茶沫在水面晃了晃。他抬眼看向延，灯光落在他鬓角的白发上，添了些温和的沉郁：“你都听见了？”
延点点头，声音放轻了些：“听见您说狱里的申诉被压下来了。”他想起白日里遗桑坐在田梗，对着那片稻田发呆的样子，“遗桑总说有些东西眼熟，他是不是……快记起来了？”
方长叹了口气，把茶杯推到延面前：“沈家是镇上的好人家，当年他们发现一批违规药品流入市场，危害极大，便深入调查想揭露此事。后来被指恶意造谣、售卖假药，明眼人都知道是遭了陷害——有人怕他们查出违规药品背后的利益链条，坏了自己的好事。”
他指尖敲了敲桌面：“遗桑那天在雨里跑，就是想把他爹整理的关于违规药品的证据账本送给巡抚。那账本里记着的，不只是违规药品的来源，还有那些包庇者的名单和勾当。”
延的心猛地一揪：“那账本……”
“丢了。”方长摇头，“他摔晕后就不见了。或许被雨水冲了，或许……被别有用心的人捡走了。”
延想起那本被自己扔在废料堆的册子，喉结动了动，却没说出口。
“你想问这些，是想帮他？”方长看着他。
“嗯。”延点头，“他总做噩梦，喊着‘不是的’。我想……他该知道真相。”
方长沉默了会儿，拿起医书轻轻合上：“真相太沉，那孩子现在的安稳，是用失忆换来的。但你若想帮他，就好好守着药庐，守着他——等青鳞找到证据，等风平浪静了，总有告诉他的一天。”
窗外的虫鸣渐起，延捧着温热的茶杯，掌心的暖意慢慢传到心里。他站起身，对着方长鞠了一躬：“我知道了。”
走出书房时，灯笼的光刚好照在遗桑的窗纸上，里面透着昏黄的光，想来那孩子已经睡了。延放轻脚步，心里只有一个念头：无论那本账在不在，他都得护着遗桑，等那个“沉冤得雪”的日子……
延将和方长谈话的内容告诉了续，两人一起前往废料堆。
废料堆在庄园西北角，月光透过云层洒下，给朽木堆镀上一层冷霜。延刚抽出腰间的单手剑，剑身在他掌心泛起微橙的火光，情绪一动，灵力便会顺着剑刃流转。视线所及处，朽木堆后露出半截发涨的纸页，正是他们要找的账本。
“找到了！”续低呼一声，想要去拿。突然地下传来一阵“咕嘟”声，堂反手拔出自己的剑，水在剑刃裹着层薄薄荧光，在月光下泛着清辉。
忽然，脚下的泥土突然开始翻涌，一只手臂粗的土行蚯猛地钻出，环节硬壳泛着冷光，半截身子扎在土里，后半截像鞭子般甩动，显然是冲那本册子来的。
土行蚯没等他们反应，猛地弓身喷射泥块。延挥剑格挡，橙红色的火焰顺着剑刃炸开，泥块遇火瞬间烘干碎裂；续则借着水滑步躲开，同时指尖凝结出数道水箭，精准射向土行蚯的环节缝隙。
“我去拿册子！”延说着，周身燃起淡淡的火圈，热浪逼得翻涌的泥土都退了几分。他冲向朽木堆，脚下的青石板被火烤得微微发烫。
续则提剑上前，在他身前凝成一道水幕，挡住土行蚯甩来的泥鞭。水幕撞上泥鞭，溅起大片水花，却也迟滞了它的动作。“别想过去！”续低喝着，剑刃带起水流，像条活的水蛇缠向土行蚯的七寸。
延已冲到朽木前，指尖刚触到账本，脚踝突然被黏糊糊的环节缠住。他眉头一皱，火光顺着小腿涌入脚踝，灼热的气浪让土行蚯猛地松开环节，发出“滋滋”的灼烧声。延趁机抓起账本塞进怀里，反手一剑劈向追来的环节，火焰裹着剑刃，瞬间在硬壳上烧出一道焦痕。
土行蚯彻底被激怒，整个身子从土里钻出，带着腥气的环节疯狂扭动，掀起大片泥浪。续见状，猛地将灵力注入地面，废料堆周围的积水瞬间汇聚成小型水涡，缠住土行蚯的下半身，让它难以移动。
“走！”延拽起被泥水溅了一身的续，火系灵力在两人身后燃起一道火墙，挡住土行蚯的追击。土行蚯撞在火墙上，发出沉闷的嘶鸣，环节被灼烧得冒起白烟。
跑出老远，两人瘫在草地上喘气。延摸了摸怀里的账本，纸页被火墙的热气烘得半干，边角微微卷曲。续甩了甩剑上的水珠，剑刃很快变得干爽：“还是咱俩配合得好，它那点土系本事，哪敌得过水火夹击？”
延展开账本一角，月光下，模糊的字迹混着水渍，像藏着被火焰烘干的秘密。他握紧剑鞘，焰火在掌心轻轻跳动，仿佛在催促着揭开真相。夜风穿过庄园的回廊，带着远处土行蚯不甘的闷响，却吹不散两人眼底的坚定。
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