延和续刚踏进书房，就看见方长正站在书架旁翻找着什么。他一身墨色劲装，袖口绣着金色花纹，听见动静回头时，眼底还带着几分刚从卷宗里抬眼的锐利，见是他们，才稍缓了些：“账本找到了？”
延已将那册半干的册子摆在桌上，烛火照着方长伸手拿起账本的动作。他指尖划过焦痕处，眉峰微蹙：“土行蚯是冲这个来的？看来背后的人比预想中更急。”
续蹲在椅边，忍不住接话：“那遗桑……要不要告诉他？他总做噩梦，肯定是记着些什么的。”
方长将账本合起，放在案上时发出轻响：“现在不能说。”他声音冷冽，像竹上凝的霜，“他爹娘的案子牵扯太广，那本账只是碎片，我们手里还没能护住他的证据。”
延站在窗边，望着遗桑窗纸上暗下去的光影：“可瞒着他，那些噩梦也熬人。他枕下的荷叶，你说……不是看着眼熟。”
方长抬眼看向他，眸色沉沉：“他记起的越多，越危险。”他走到桌边，指尖点在账本上，“当年抓走他父母的人，就是冲着这本账来的。现在告诉他真相，等于把‘他可能记起一切’的消息递出去。”
方长叹了口气：“巳蛇查过，当年处理药品的官员最近频繁接触狱卒，显然在防着翻案。这时候让遗桑知道自己是谁，等于把他推回风口。”
续挠了挠头：“那要等到什么时候？总不能一直让他糊里糊涂的吧？”
“等巳蛇找到官员贪腐的实证，等把狱卒受贿的证据递上去。”方长语气笃定，指尖在账本边缘顿了顿，“这本账里提到的药材商，我已经派人去查，找到人证，才能把链条串起来。”他看向延，“你守住庄园，看好他。我那边有进展，会第一时间回来说。”
延望着窗外，月光正落进遗桑的房间，石桌上的糕点还摆在原位。他想起白日里遗桑摘荷叶时，指尖捏着叶片边缘发怔的样子，轻声道：“我知道。但等证据齐了，得由我们亲口告诉他。”
方长颔首，算是应了。他拿起账本，收入书架暗格时，烛火晃了晃，映得三人影子在墙上凝了片刻——像在无声约定。
烛火在案几上摇曳，方长端起茶杯，热气模糊了他眼底的担忧。
续蹲在椅边，手指无意识地卷着衣角：“幕后黑手，到底在哪呢……”
三人穿过回廊时，遗桑的窗纸依旧暗着。方长放轻脚步，腰上的银铃没发出半点声响——他比谁都想，潜入黑暗，让那扇窗后的安稳能更久些。等拿到证据，等尘埃落定，再让那孩子知道，他父母不是罪人，而是被辜负的勇者。
夜风卷起三人的衣袂，像三道无声的影子，融进了浓墨般的夜色里……
方长将账本里的名字与卷宗逐一比对，烛火在他指尖映出细碎的光。延守在门外，耳力捕捉着远处竹林的动静——巳蛇说过，那名收受贿赂的官员今晚要在城郊别院宴客，而方长派去的人，此刻应该正盯着别院的后门。
前院忽然传来一阵急促的脚步声。两人对视一眼，提剑往正堂赶——是方长派去盯梢的人回来了。
那人一身夜行衣沾着泥，冲进正堂就跪：“老爷！那官员在别院宴客时，被人灭口了！”
方长手里的茶杯“哐当”落在案上，茶水溅湿了账本的边角。“灭口？”他声音骤冷，“动手的人呢？”
“是个穿黑斗篷的，速度极快，杀了官员就往城东方向跑，属下没追上，但看清了他腰间——挂着块玉佩，玉上镶着金边！”
“金边玉佩……”方长猛地攥紧拳头，指节泛白，“是烬余庐的人！当年举报遗桑父母入狱的，就是的烬余庐的殷掌柜！”
续豁然起身，剑鞘在地上磕出轻响：“那幕后黑手就是他？”
“十有八九。”方长抓起案上的账本，“他杀官员，是怕账本里的名字牵连出他。现在他急了，反而露了马脚。”他看向延和续，眼底燃起锐光，“备马，我们去会会他！”
烬余庐的殷掌柜带着残部往城南密道逃时，方长的短刃已划破他的斗篷。延的火焰剑在身后追着，橙红火光舔舐着对方的披风下摆，续则踏水而行，剑刃卷起的水箭直逼其后心。
“往密道跑！”殷掌柜嘶吼着，手下的人立刻结成盾阵，铁器相撞的脆响在巷子里炸开。方长旋身避开迎面砍来的刀，短刃反挑，精准挑断对方的腕筋——他要活口，要从这人嘴里撬出换狱卒的法子，救遗桑的父母出来。
延的剑势最猛，火焰顺着剑刃蔓延，将两侧的矮墙烧得噼啪作响，断了敌人后退的路。续则绕到侧面，水灵力在地面凝成薄冰，让冲在最前的两名护卫脚下一滑，瞬间被延的剑逼得连连后退。
那殷掌柜见状，突然从怀中掏出个黑色瓷瓶，狠狠砸在地上。浓烟“腾”地升起，带着刺鼻的腥气。“走！”他趁机钻进密道入口，手下的人立刻用巨石堵住石门。
“想跑？”延挥剑劈开浓烟，火焰在剑刃聚成火球，狠狠砸向石门。“轰隆”一声，石门裂开缝隙，却没完全碎开。
方长上前摸了摸石门的纹路：“是玄铁混精钢铸的，硬砸没用。”他看向续，“水攻，冻住缝隙里的机关。”
续立刻将灵力注入石门缝隙，水汽遇冷凝结成冰，“咔咔”声中，机关的齿轮被冻住。延趁机再次挥剑，火球带着爆鸣声砸在同一处，这次石门应声而裂。
三人冲进密道时，统领正带着最后两名护卫往深处跑。密道两侧的火把忽明忽暗，映得人影扭曲。
“站住！”方长掷出短刃，擦着统领的耳际飞过，钉在前方的石壁上。
殷掌柜猛地转身，手里多了把淬毒的匕首：“你们非要赶尽杀绝？”
延的剑已抵在他咽喉：“把当年你陷害的那对夫妇的下落说出来，饶你不死。”
“下落？”统领突然狞笑，“他们就在这密道尽头的水牢里！有本事……你们自己去救啊！”他说着突然往侧面一滚，避开延的剑，同时按下石壁上的暗钮。
“小心！”方长话音刚落，密道两侧突然射出数十支毒箭。延挥剑格挡，火焰将箭支烧成灰烬；续则用水幕护住方长，却没留意脚下——地面突然塌陷，露出深不见底的陷阱。
方长反应最快，一把拽住续的衣领，自己却半个身子探进陷阱，被底下的倒刺划破了小腿。延立刻回身拉人，剑刃插进石缝稳住身形。
就在这时候殷掌柜的匕首突然从阴影里刺出，直取延的后心。延察觉时已来不及回身，只能侧身躲避，匕首还是划开了他的臂膀，伤口瞬间泛起黑紫。
“延！”续怒吼着挥剑砍向殷掌柜，却被对方灵巧避开。
方长忍着腿伤爬出陷阱，刚要上前，却见统领突然吹了声口哨。密道深处传来“哗啦”的水声，竟是有水牢的铁门被打开，浑浊的污水裹挟着数条带鳞的怪鱼涌了过来——那鱼长着尖锐的獠牙，显然是被训练过的杀人工具。
三人顿时被怪鱼和统领夹在中间，腹背受敌。延臂上的毒开始发作，眼前阵阵发黑，剑势慢了许多；续既要护着方长，又要抵挡怪鱼的突袭，渐渐有些吃力；方长的腿伤也在流血，动作明显迟缓。
统领看着三人狼狈的样子，笑得越发狰狞：“今天就让你们死在这儿，陪那对夫妇作伴！”他说着，匕首再次刺向最虚弱的延。
就在这千钧一发之际，密道入口突然传来急促的脚步声。一道纤细的身影冲了进来，手里紧紧攥着一把锈迹斑斑的短锤——是遗桑。
他不知何时醒了，循着打斗声找了过来，此刻看到延臂上的黑紫伤口，眼睛瞬间红了：“不准伤他！”
遗桑的锤法生涩，却带着一股不要命的狠劲，直扑统领的侧面。统领没把这半大孩子放在眼里，侧身避开的同时，匕首反手划向遗桑的腰侧。
“小心！”方长和续同时惊呼，却被怪鱼缠住，根本来不及施救。
延更是目眦欲裂，强撑着毒劲挥剑去挡，却慢了半拍。
只听“噗嗤”一声，匕首深深刺进遗桑的后背。
遗桑的动作猛地顿住，手里的短刀“当啷”落地。他低头看着胸前透出的刀尖，血珠顺着衣襟往下滴，砸在密道的石板上，晕开一朵朵暗红的花。
“遗桑！”延嘶吼着，火焰在他周身炸开，瞬间将周围的怪鱼烧成焦炭。他一把推开统领，冲过去将遗桑抱在怀里，却不敢碰那处伤口，只能眼睁睁看着血从指缝里往外涌。
遗桑靠在延的怀里，呼吸越来越弱，却突然扯出个极轻的笑：“我……好像想起了……爹娘说……要护着……重要的人……”
他的手还在微微颤抖，像是想抓住什么，最终却无力地垂落。
殷掌柜趁机往密道深处跑，却被方长掷出的短刃刺穿了腿弯，“噗通”跪倒在地。续冲上去，剑刃直接架在他脖子上，眼里的杀意几乎要溢出来。
但此刻，没人再看那统领一眼。延抱着遗桑，指尖的火焰不知何时熄灭了，只剩下颤抖的手徒劳地按着那处致命的伤口，声音哑得不成样子：“撑住……你撑住……”
方长蹲下身，指尖探向遗桑的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，最终缓缓闭上眼，声音里带着难以言喻的沉痛：“他……走了。”
密道深处的水声还在哗哗响，火把的光映着延脸上的泪痕，和遗桑渐渐失去血色的脸。那把锈短锤躺在地上，旁边散落着半片被血浸湿的干荷叶——是从遗桑怀里掉出来的，叶片上的脉络，还清晰得像他没说出口的牵挂。
殷掌柜被续的剑架着脖子，脸上却突然浮出诡异的笑，喉间发出嗬嗬的声响：“以为抓住我就完了？”他猛地咬破舌尖，一口血沫啐在地上，同时飞快地捏了个古怪的诀。
密道深处突然传来“窸窸窣窣”的声响，像是无数东西在泥土里穿行。延抱着遗桑的手猛地一紧，抬头时瞳孔骤缩——只见两侧石壁的缝隙里，竟钻出数不清的土行蚯，它们比寻常蚯蚓粗壮数倍，体表泛着油滑的暗光，密密麻麻地朝三人涌来。
“这是……养了多少年的毒物！”续挥剑劈断缠上脚踝的土行蚯，却见断口处立刻涌出粘稠的黑液，溅在石板上“滋滋”冒烟。那些虫子仿佛没有痛觉，前赴后继地缠上来，转眼就爬满了他的靴筒。
方长忍着腿伤后退半步，腰间银铃突然急促作响——他认出这是用秘法催养的血蚯，喜食活物精血，一旦被缠上，转眼就能被吸成干尸。他反手抽出靴中短匕，精准地削断缠向延手腕的土行蚯，却见更多虫子从殷掌柜身后的阴影里钻出来，像潮水般漫过地面。
“哈哈哈……”殷掌柜笑得癫狂，“当年埋那对夫妇时，这些东西就守着密道！你们以为救得了谁？连这小鬼的命都护不住，还想翻案？”
延怀里的遗桑身体已渐渐变冷，他低头看着少年苍白的脸，眼底突然燃起骇人的怒火。未等土行蚯爬上身，他周身突然爆发出灼人的热浪，残余的火焰灵力顺着手臂蔓延，落在地上的土行蚯瞬间被烧成焦黑的粉末。
但虫子太多了，烧尽一片又涌来一片。续被缠得胳膊发沉，剑刃上的水灵力渐渐稀薄，他咬牙看向方长：“得先解决那老东西！”
方长却没动，他死死盯着殷掌柜脚下——那里的土行蚯格外密集，像是在守护什么。他突然想起账本里提到的“血引”，心头一沉：“他在用自己的血催虫！”话音刚落，就见殷掌柜嘴角的血迹越来越浓，脸上的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，而那些土行蚯却越爬越快，甚至开始顺着石壁往上窜，直扑三人头顶。
延抱着遗桑的手越发用力，火焰在他掌心凝成球状，却迟迟没掷出去——他怕误伤遗桑。就在这时，一只土行蚯绕过火焰，猛地缠上他的手腕，黑液瞬间腐蚀了布料，刺痛感直钻骨髓。
“找死！”延目眦欲裂，掌心火球骤然爆开，整个人像被点燃的箭，带着遗桑往前冲了数步，火焰所过之处，土行蚯成片倒下。他一脚踹在殷掌柜胸口，将人踢得撞在石壁上，同时反手抓住对方的脖颈，声音冷得像淬了冰：“停下！”
那些土行蚯已如黑色潮水般漫过脚踝。它们体表黏滑，却带着细密的倒刺，缠上来时像无数冰冷的铁线，瞬间勒紧了三人的小腿。
“不好！”续刚想挥剑斩断脚下的虫群，却发现更多土行蚯顺着裤管往上爬，转眼就缠上了他的膝盖。水灵力在剑刃凝聚，却被虫群层层裹住，剑锋刚划开一道口子，立刻就有新的土行蚯涌上来填补，倒刺刮得皮肉生疼。
方长的腿伤本就未愈，此刻被土行蚯死死缠住，伤口处的血浸透了布料，与虫身的黑液相混，蚀得他闷哼一声。他想抽出短刃，手腕却被两条粗壮的土行蚯缠上，倒刺深深嵌进皮肉，稍一用力，就牵扯得筋脉发麻。腰间的银铃被虫群裹住，连挣扎的声响都发不出来。
延怀里抱着遗桑，本就行动受限，土行蚯趁机从四面八方涌来，有的缠上他的腰腹，有的顺着手臂往上爬，直逼他护住遗桑的手。他不敢用尽全力催动火焰——怕灼烧到怀里的人，只能任由那些倒刺刺破皮肤，黑液顺着伤口往里渗，很快就觉得手臂发麻，连抱着遗桑的力气都在流失。
“这些鬼东西！”续的剑被缠得越来越沉，他能感觉到土行蚯在收紧，骨头像是要被勒断。水灵力凝成的冰刃刚冻住一片，转眼就被后面的虫群压碎，冰冷的黏液溅在脸上，带着腥腐的气味。
方长试图踢开脚边的虫群，却发现土行蚯已在他脚边织成一张密网，每动一下，倒刺就扎得更深。他低头看向殷掌柜，那老东西正靠在石壁上，嘴角挂着血沫，眼神疯狂：“缠紧些……再紧些……让他们尝尝被活吞的滋味！”
延的意识开始发沉，手臂上的黑液顺着血管蔓延，带来阵阵麻痹感。他低头看了眼怀里的遗桑，少年的脸苍白得像纸，他突然咬紧牙关，任由土行蚯缠上脖颈，也要腾出一只手护住遗桑的头——不能让这些东西碰他。
土行蚯的力道骤然松懈，延本就被毒素侵蚀得脱力，怀里的遗桑突然失去支撑，像断了线的木偶往侧下方滑去。他下意识伸手去捞，指尖却只擦过遗桑冰冷的衣袖——方才被土行蚯勒出的伤口还在渗血，手臂根本使不上力气。
“遗桑！”延嘶吼着往前扑，膝盖重重磕在石板上，却眼睁睁看着那具单薄的身体坠向方才塌陷的陷阱。
陷阱里深不见底，只有倒刺在暗处闪着寒光。遗桑的身体撞在坑壁的碎石上，发出沉闷的声响，随即被黑暗彻底吞没，连一点回音都没留下。
殷掌柜瘫在地上，胸口的衣襟破了个大洞，露出干瘪的胸膛，却突然爆发出一阵嘶哑的大笑，像破锣被猛敲，震得密道里的火把都跟着发颤。
“哈哈哈……咳咳……哈哈哈！”他咳着血，笑纹在蜡黄的脸上挤成沟壑，“看看你们！看看你们这副样子！”
他歪头看向趴在陷阱边失魂落魄的延，又扫过捂着腿伤、脸色惨白的方长，最后落在紧攥剑柄、眼眶通红的续身上，笑声越发癫狂：“连个死人都护不住！还想翻案？还想救人？”
“你们以为挣脱了土行蚯就赢了？”殷掌柜啐了口血沫，指着那片吞噬了遗桑的黑暗，“他掉下去了！带着你们那点可怜的念想一起掉下去了！那陷阱底下，除了倒刺，还有穿肠的毒水！不出半个时辰，连骨头渣都剩不下！”
他喘着粗气，眼神像淬了毒的针：“你们手里的账本是碎片，人证被我杀了，现在连唯一可能记起真相的小鬼都没了——你们还有什么？”
“方长，你不是最会算计吗？”殷掌柜的目光钉在方长身上，带着报复的快意，“算计来算计去，连个孩子都保不住！他爹娘的案子？这辈子都别想翻！你们手里那点破证据，连狱卒的脚后跟都够不着！”
续气得浑身发抖，剑刃在石地上划出刺耳的声响：“你闭嘴！”
“我偏不！”殷掌柜笑得更凶，甚至挣扎着往前挪了挪，“你们完了！从他掉下去的那一刻起，你们就输得干干净净！没了他这个活证，没了能串起来的线索，你们拿什么跟那些人斗？”
他突然压低声音，像毒蛇吐信：“告诉你们，当年埋他爹娘的时候，我就在旁边看着。他们到死都在喊‘我儿会记得’……现在呢？他记起来了又怎样？还不是跟他爹娘一样，死在这不见天日的地方？”
延猛地抬起头，眼里的绝望瞬间被怒火点燃，他像一头被激怒的兽，不顾身上的伤，疯了一样扑向殷掌柜。方长想拦，却慢了一步——延死死掐住殷掌柜的脖子，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里。
殷掌柜被掐得翻了白眼，嘴角却还咧着笑，含糊不清地吐着字：“赢……不了……你们……永远……赢不了……”
直到续冲上来拉开延，殷掌柜才瘫在地上，脖子上留着深深的指痕，眼睛瞪得滚圆，那抹扭曲的笑意，像烙印一样刻在脸上，刺得三人心里发寒。
密道里又静了下来，只有火把噼啪作响。陷阱里的黑暗仿佛在蔓延，连同殷掌柜那句“赢不了”，一起缠上了三人的心头。
殷掌柜的笑声还未散尽，密道里突然响起“窸窣”的爬动声，比先前更急、更密。三人刚从方才的冲击中回神，就见退去的土行蚯竟再次涌来，这次不再是从地面漫延，而是顺着石壁缝隙、陷阱边缘的阴影里钻出，像无数条黑蛇，直扑三人周身。
延正被续拽着，手臂还在发颤，冷不防被几条土行蚯缠上脚踝。倒刺瞬间扎进伤口，比先前更烈的痛感让他闷哼一声，刚站稳的身子踉跄着撞向石壁。他想催动火焰，却发现灵力像是被毒素锁死，掌心只冒出几点火星，转瞬就灭了。
续刚拉开延，自己后背就被土行蚯攀上，冰凉的虫身贴着脖颈往上爬，倒刺刮得皮肤火辣辣地疼。他挥剑去斩，却发现剑刃不知何时被黏液裹住，水灵力运转得滞涩无比，刚斩断一条，立刻有三四条缠上手腕，将剑刃往回拽。
方长的腿伤本就沉重，此刻被土行蚯再次缠住膝盖，伤口处的血混着虫身的黑液往下淌，蚀得骨头都发疼。他试图抽出靴中短匕，可土行蚯已顺着手臂缠到肘弯，倒刺嵌进筋脉，稍一用力，整条胳膊都麻得失去知觉。腰间的银铃被虫群裹得严实，连一丝响动都透不出来，像被扼住了喉咙。
“怎么会……”续的声音带着哭腔，他能感觉到土行蚯在收紧，肋骨像是要被勒断，“它们不是该退了吗？”
方长盯着殷掌柜的尸体——那老东西脖子歪着，眼睛却还圆睁着，嘴角竟还凝着一丝诡异的笑。他忽然想起账本里提过的“子母契”，心头猛地一沉：“是血契的余威！他把精血全灌进了虫群，就算死了，土行蚯也会执行最后的命令！”
话音刚落，缠在延身上的土行蚯突然发力，将他往陷阱边拽去。延死死抠住石壁，指缝里渗出血来，却抵不住虫群的力道，半个身子已悬空在陷阱上方。黑暗中，他仿佛能看到遗桑坠落的身影，喉咙里发出困兽般的嘶吼：“滚开！”
续被缠得手臂发僵，剑刃几乎要脱手，他拼尽全力往延那边靠，却被土行蚯死死拉住，只能眼睁睁看着延一点点滑向陷阱：“方长！拉他一把！”
方长咬牙往前挪，腿上的土行蚯却突然收紧，倒刺深深扎进骨头，剧痛让他眼前发黑。他看着延悬空的身子，看着续被虫群裹得只剩半个肩膀露在外面，突然意识到——这次，他们是真的被缠住了。
土行蚯越收越紧，倒刺钻进皮肉，毒素顺着血液往心口爬。延的火焰彻底熄灭，续的水刃失去光泽，方长的短匕也滑落在地。三人被困在虫群中央，像被蛛网缚住的猎物，连挣扎的力气都在一点点流失。
陷阱里的风从下方涌来，带着冰冷的腥气，吹动着三人被汗水和血水浸透的衣袂。土行蚯还在往上爬，已缠上延的脖颈，缠上续的腰腹，缠上方长的手腕，将他们一点点拖向更深的绝境。
密道里只剩下虫群爬动的声响，和三人压抑的喘息。火把的光越来越暗，将他们被虫身缠绕的影子投在石壁上，扭曲、挣扎，却怎么也挣不脱那片浓重的黑暗。
就在土行蚯即将将三人拖入陷阱的刹那，陷阱深处突然爆发出冲天的火光——不是延那带着焦灼的赤红，而是一种明亮却温和的金红，像破晓时撕开黑暗的第一缕晨光。
“轰隆——”
一声沉闷的巨响从地底传来，震得密道石壁簌簌落灰。缠在三人身上的土行蚯像是被烫到一般，瞬间松开力道，疯狂地往阴影里缩去，却被那金红色的火焰追上，瞬间烧成了灰烬。
方长、延和续都愣住了，顾不上满身伤口，齐齐看向陷阱口——那里的黑暗正被火光驱散，一道身影正从下方缓缓升起。
是遗桑。
他不再是那个眉宇间带着怯懦的半大孩子，身形拔高了许多，原本松散的衣襟被火焰烘得猎猎作响，露出线条利落的肩背。脸上的稚气褪去，下颌线变得清晰，一双眼睛亮得惊人，瞳孔里跳动着金红色的火苗，正是他方才紧握的那把锈短锤，此刻竟变得足有半人高，锤头泛着被烈焰灼烧过的暗沉光泽，锤柄上缠绕着流动的火纹。
“遗桑？”延的声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。
遗桑落在三人面前，巨锤往地上一顿，“哐”的一声，震得残余的土行蚯四散逃窜。他抬手抹了把脸上的灰，露出一张英气勃发的脸，眼底虽还带着初醒的迷茫，动作却稳得惊人——他伸手抓住缠在延手腕上的最后一条土行蚯，指尖金红火焰一闪，那虫子便化为飞灰。
“你……”续看着他背后的伤口，那里的衣衫虽还破着，却不见半点血迹，只有淡淡的火光萦绕，“你的伤……”
遗桑低头看了眼后背，又摸了摸胸口，像是才反应过来，随即看向延，目光落在他被土行蚯腐蚀的手腕上，
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