密会风云

烛火在青釉灯盏里明明灭灭，将柳府花厅的梁柱投下摇晃的暗影。燕迟指尖捏着那枚半块的“雪”字玉佩，指腹反复摩挲着边缘的裂痕，目光落在窗外——天阴得厉害，铅灰色的云团低低地压在檐角，像要把整座荆州城都罩进一场透骨的寒意里。

“柳大人，”他忽然开口，声音压得很低，“昨日我让你查的人，有眉目了吗？”

坐在主位的礼部侍郎柳明远叹了口气，放下手中的茶盏，杯盖与杯身碰撞出轻响。“查是查到了些，只是……”他顿了顿，眼角的皱纹在烛火下更深了些，“那位赵将军，是中常侍魏忠贤的远房表侄。去年晋王府旧案重审时，他曾领过密旨，去江南‘安抚’过几个知情人。”

秦莞端着茶盏的手微微一紧，滚烫的茶水溅在手背上，她却浑然未觉。中常侍魏忠贤——这个名字像根毒刺，扎在所有还念着几分清明的朝臣心头。三年前父亲入狱，正是这位“九千岁”在皇上面前一句“秦焕私通晋王府，意图不轨”，直接定下了谋逆的罪名。

“这么说，李将军昨日闯别庄，并非偶然。”秦莞的声音有些发颤，不是怕，是怒。那些银蛇卫、赵将军、魏忠贤……像一张密不透风的网，从三年前就开始收紧，如今终于要将他们这些试图掀翻棋局的人，一并绞杀。

坐在左侧的吏部尚书周衍之捻着花白的胡须，重重咳嗽了两声。“燕世子，柳大人，”他放下茶盏，杯底在紫檀木桌上磕出闷响，“老夫直言，此事凶险远超预期。魏忠贤党羽遍布朝野，咱们今日在这花厅里说的每一个字，说不定此刻已经传到宫里去了。”

坐在周衍之身旁的户部侍郎沈青脸色发白，他年轻些，手指紧张地绞着朝服的玉带：“周大人说得是，方才进门时，我看见街角茶馆里坐着几个面生的汉子，眼睛一直盯着柳府大门……”

“怕了？”燕迟抬眸，目光扫过在座几人。柳明远是父亲旧部，周衍之与秦莞父亲曾同科进士，沈青虽年轻，却因清查漕运贪腐得罪过魏党——这些人，本就是棋盘外的“弃子”，唯有抱团，才有一线生机。

他将那本晋王世子的日记推到桌中央，烛火恰好照亮最后一页的墨迹：“腊月十四，舅舅送来了新制的火药，说要在莲池底的密道里试炸。他袖上的银蛇，和母妃说的‘宫里来的人’，一模一样。”

“银蛇卫，果然是魏忠贤的人。”柳明远猛地攥紧拳头，指节泛白，“当年晋王府私造火器，皇上虽有默许，却绝没让他们动真格的。魏忠贤借着监工的名义，暗中将火药运出宫，怕是早就存了谋反的心思！”

秦莞忽然想起回春堂李伯说的话，赵福送的那批掺了硝石的苏木，最终是运去了火器营。而火器营的统领，正是魏忠贤的义子。她从袖中取出那包苏木，放在日记旁：“这些东西，遇热自燃的威力虽不及火药，却能引燃密道里的木炭。晋王府那场火，是里应外合。”

周衍之拿起一块苏木，放在鼻尖轻嗅，脸色愈发凝重：“硝石提纯的手法，与三年前京郊军火库失窃案里的残留物，一模一样。当时魏忠贤把案子压了下去，原来是为了这个。”

沈青年轻气盛，猛地拍了下桌子：“如此说来，证据链已经齐了！魏忠贤私藏军火、勾结晋王府内奸、纵火灭口、构陷忠良……桩桩件件都是死罪！我们现在就联名上奏，不信扳不倒他！”

“没那么容易。”燕迟摇头，指尖点在密信上盖着的玉玺印记，“这道密旨是真的，皇上当年确实点头让晋王府‘演兵备防’。魏忠贤只需说一句‘奉旨行事’，就能把自己摘干净。真正能治他罪的，是那批失踪的火药和银蛇卫的杀人实证。”

正说着，廊下忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着瓷器碎裂的脆响。众人瞬间噤声，柳明远的贴身管家福伯跌跌撞撞冲进来，花白的头发都散了，手里的托盘摔在地上，青瓷茶杯碎了一地。

“大人！不好了！”福伯声音发颤，几乎站不稳，“赵……赵将军带着禁军把府门围了，说……说接到线报，柳府窝藏叛逆，要……要立刻搜查！”

“叛逆？”柳明远猛地站起身，袍角扫过茶案，溅出的茶水打湿了密信，“他可有圣旨？”

“说是……说是口谕！”福伯的声音抖得像风中的残烛，“赵将军说，若敢阻拦，就以‘抗旨’论处，格杀勿论！”

花厅里瞬间死寂，只有烛火噼啪的轻响。沈青脸色煞白，下意识地看向桌中央的密信和日记——这些东西若是被搜走，在座的人一个也活不了。周衍之闭了闭眼，再睁开时，眼里已经没了慌乱：“燕世子，秦姑娘，东西先藏起来，我去应付他们。”

“不必。”燕迟按住他的手，目光落在花厅正中那座紫檀木屏风上。屏风上刻着《寒江独钓图》，画中老翁的鱼竿是活动的机关——方才进门时，他就注意到了。“柳大人，屏风后可有暗格？”

柳明远一愣，随即点头：“是先父建的，藏过乡试的考卷。”

“足够了。”燕迟将密信、日记和那包苏木迅速拢到一起，秦莞早已抽出随身的油纸，利落地将这些东西裹成一个小包裹。两人动作极快，配合默契，仿佛演练过千百遍。燕迟抱着包裹走向屏风，秦莞紧随其后，伸手转动那支鱼竿——只听“咔哒”一声轻响，屏风底部果然露出一道尺许宽的暗格。

“这里面有防潮的桐油布，”柳明远低声道，“可保一时安全。”

就在包裹塞进暗格的瞬间，府门方向传来沉重的撞门声，伴随着赵将军粗哑的呵斥：“柳明远！开门受检！再敢拖延，休怪本将军不客气！”

燕迟迅速将屏风归位，秦莞用袖口擦去桌案上的水渍，周衍之与沈青则不动声色地将散落的茶盏碎片踢到桌下。不过片刻功夫，花厅又恢复了方才议事的模样，仿佛什么都没发生过。

柳明远深吸一口气，理了理官袍，朗声道：“赵将军稍等，本官这就来迎！”他转身时，与燕迟交换了一个眼神——那眼神里没有惧意，只有一种破釜沉舟的决绝。

门“吱呀”一声被推开，冷风卷着雨丝灌进来，吹得烛火猛地一缩。赵将军一身玄色铠甲，带着二十余名禁军，个个手按刀柄，眼神锐利如刀。他目光扫过花厅里的四人，最后落在燕迟身上，皮笑肉不笑：“世子爷也在？真是巧了，方才有人举报，柳府私藏叛逆证物，本将军奉旨搜查，还请诸位配合。”

“奉旨？”柳明远挑眉，“既说是奉旨，可有皇上的朱批手谕？赵将军身为禁军统领，该知道‘无旨搜府’是大罪吧？”

赵将军脸色一沉，从怀中掏出一块腰牌，拍在桌上：“这是魏公公亲授的令牌，等同于圣旨！柳大人莫非想抗旨不遵？”

“魏公公？”周衍之冷笑一声，“中常侍的令牌，啥时候能代替圣旨了？赵将军怕是忘了，我大启律例，‘宦官不得干政’，写在《会典》第一卷！”

赵将军被噎得脸色涨红，他本就是个草包，全靠魏忠贤提拔才坐上这个位置，哪里说得过周衍之这种浸淫朝堂多年的老臣。他恼羞成怒，一挥手：“少废话！给我搜！”

禁军们立刻散开，翻箱倒柜的声音在花厅里响起。有人扯下墙上的字画，有人撬开案几的抽屉，甚至有人爬上梁架，用刀鞘敲打椽子，查看是否有夹层。秦莞站在燕迟身侧，指尖攥得发白——她看见一个禁军正走向那座紫檀屏风，靴底踩在碎瓷片上，发出刺耳的声响。

燕迟不动声色地往前一步，恰好挡住那禁军的去路，语气平淡：“这位军爷，屏风是前朝古物，磕坏了怕是不好交代。”那禁军愣了愣，看向赵将军，赵将军正被柳明远缠着理论，不耐烦地挥手：“别处搜！”

秦莞松了口气，后背却已沁出冷汗。她看向燕迟，他侧脸在烛火下轮廓分明，下颌线绷得很紧，却不见丝毫慌乱。他指尖在袖中轻轻叩着，那是方才在别庄商定的暗号——若遇危险，按“莲、雪、烬”三字方位突围。

禁军们搜了半个时辰，把花厅翻得一片狼藉，却连半张可疑的纸片都没找到。一个小校凑到赵将军耳边低语了几句，赵将军的脸色越来越难看，最后猛地一脚踹翻了旁边的花架，青瓷花盆摔在地上，泥土溅了满地。

“柳明远，你最好识相点！”赵将军指着柳明远的鼻子，眼神阴鸷，“别以为藏得严实就没人知道！魏公公说了，三日之内，若不把晋王府的账本交出来，你们这些人，一个也别想活！”

柳明远挺直脊梁，冷冷回视：“本官听不懂你在说什么。若赵将军拿不出证据，就请离开，莫要污了柳府的地。”

赵将军死死盯着花厅众人，像是要把每个人的脸刻在脑子里。他忽然狞笑一声：“好，好得很！咱们走着瞧！”说罢，他一挥手，带着禁军浩浩荡荡地离开了。

直到府门“砰”地关上，沈青才腿一软，瘫坐在椅子上，大口喘着气：“吓死我了……刚才那禁军的刀，离我就一寸……”

周衍之闭目养神片刻，睁开眼时，目光锐利了许多：“赵将军提到了‘账本’，说明他们还不知道我们拿到了日记和密信。这是好事，也不是好事。”

“好事是我们还有时间，”燕迟接口道，“坏事是，他们已经开始急了。”他走到屏风前，再次转动鱼竿，取出那个油纸包裹，“魏忠贤要账本，是怕我们查到他私吞火器营军饷的事。那本账，才是能让皇上真正动怒的东西。”

秦莞忽然想起赵福妻子说的，被黑衣人抢走的账本。原来那才是关键。她看向柳明远：“柳大人，您可知晋王府的账房先生是谁？”

柳明远想了想，眼神一亮：“是苏文渊！当年晋王府出事，他就辞官回了老家，好像就在荆州城外的苏家庄！”

“事不宜迟，我们现在就去苏家庄。”燕迟将包裹重新裹好，递给秦莞，“你和沈大人先去，我和周大人引开可能盯梢的人。”

秦莞接过包裹，指尖触到里面硬物的轮廓，那是燕迟塞进去的半块玉佩——他说这是“雪”字位的信物，见玉如见人。她抬头时，正好对上燕迟的目光，烛火在他眼底跳动，像两簇不灭的星火。

“小心。”他说。

“你也是。”她答。

雨不知何时下了起来，淅淅沥沥打在青瓦上，发出沙沙的声响。秦莞跟着沈青从柳府后门离开，钻进一辆不起眼的青布马车。车帘放下的瞬间，她回头望了一眼，看见燕迟正站在廊下，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，像一只即将展翅的鹰。

马车缓缓驶进雨幕，秦莞将包裹紧紧抱在怀里。她知道，这不仅仅是一堆证物，更是无数冤魂的期盼，是她与燕迟必须走完的路。雨越下越大，敲打着车篷，像是在为这场注定艰险的旅程，奏响序曲。