无题

第十二章 枣花故影

武当山的秋意总带着种沉静的慷慨。沈砚秋蹲在药圃边，看着王也给沙枣树修剪枝桠，男人青布道袍的下摆沾着些枯叶，动作却轻得像怕碰碎了什么。三年前在回魂泉凝实的魂魄早已稳固，只是每到霜降，指尖仍会泛起淡淡的金光——那是香檀舍利与大罗洞观残气交融的痕迹，也是她与这个世界最真切的联系。

“当心刺。”她伸手拂去他发间的落叶，指腹触到他耳后那道浅疤，是当年被玄阴教尸魔卫划伤的旧痕。

王也侧头躲开，手里的修枝剪在阳光下闪了闪：“就你絮叨。”嘴上抱怨着，却把剪下的枯枝都拢到她脚边——知道她喜欢用这些枯枝引火，说燃烧时会带着沙枣花的甜香。

药圃角落堆着些新收的草药，其中几束沙枣根尤为惹眼。沈砚秋今年新学了炮制之法，说这根须混着凝神汤煎，能稳固她体内残存的虚隙。王也起初不依，说哪有拿自家树当药引的，最后却还是蹲在灶前，看她把那些褐红色的根须剪成寸段，眼神温柔得能滴出水来。

入秋后的第三场雨来得猝不及防。沈砚秋正翻检着母亲留下的旧物，突然听见院外传来熟悉的马蹄声。王也披着蓑衣站在门廊下，望着山道尽头那抹疾驰的黑影，眉头微微蹙起——这年头，能骑着马闯武当的，多半不是寻常访客。

“是哪都通的人。”他回头朝屋里喊，声音被雨声泡得发沉，“看装束，像是华北区的急件。”

沈砚秋把那本泛黄的日记塞进樟木箱底，指尖划过箱角那枚青铜戒指——谷畸亭留给妹妹玄音的遗物，如今成了她最贴身的物件。掀开竹帘时，正看见徐三翻身下马，雨衣下的制服洇着深色的水渍，显然是连夜赶来的。

“沈姑娘，王道长。”徐三抹了把脸上的雨水，从怀里掏出个油纸包，“张楚岚让我送样东西，说是冯宝宝在碧游村废墟里扒出来的，只认得出上面有你的名字。”

油纸包里裹着块残破的木牌，黑檀木的质地被烟火熏得发乌，上面用朱砂刻着个“砚”字，边缘还缠着半圈褪色的红绳。沈砚秋的呼吸猛地一滞——这是她小时候挂在脖子上的护身符，当年家族被灭门时遗失在火海里，怎么会出现在碧游村？

“木牌背面有字。”王也接过木牌，用袖口擦去上面的烟灰。背面的刻痕极浅，像是用指甲仓促划下的：“吕余藏于枣林，炁矿生变”。

吕余？沈砚秋的指尖瞬间冰凉。吕家当年参与复活谷畸亭的党羽虽被清算，却有个叫吕肃的旁支子弟侥幸逃脱，据说这人精通“双全手”的旁门术法，尤其擅长篡改器物上的炁痕。

“张楚岚说，近日常有异人在西域沙枣林失踪。”徐三的声音压得很低，“那些失踪者体内都检测出先天炁矿的残留，跟当年碧游村修身炉的材质一模一样。”

沙枣林。沈砚秋的心猛地一沉。她幼年时，家族在西域种了大片沙枣林，说是防风固沙，实则是用那些树木的根系掩盖先天炁矿的位置。母亲临终前曾说，那些枣林底下藏着“能让畸亭哥哥清醒的东西”，当时她不懂，如今想来，多半与大罗洞观的虚隙有关。

“冯宝宝怎么样？”王也突然问，目光落在沈砚秋微微颤抖的手上。

“挺好的，就是最近总对着沙枣林的方向发呆。”徐三挠了挠头，“张楚岚怀疑，吕肃是想利用那些先天炁矿，重开大罗洞观的‘虚门’。他还说……”

“说什么？”沈砚秋追问，握着木牌的指节泛白。

“说冯宝宝的眼泪最近格外多，落在地上能长出带炁的沙枣苗。”徐三的声音里带着困惑，“像是在给什么东西指路。”

雨停时，徐三已经策马下山。沈砚秋坐在灶前，看着王也往炉膛里添柴，火星子舔着枯枝，果然飘出淡淡的甜香。木牌被她放在灶台角，朱砂“砚”字在火光中明明灭灭，像颗跳动的心脏。

“要去吗？”王也突然开口，添柴的手顿了顿。

沈砚秋没有立刻回答。她想起回魂泉边冯宝宝那双清澈的眼，想起母亲日记里“枣林之下，虚实交界”的字句，想起吕肃那双据说能篡改记忆的手——如果真让他重开虚门，不知又会掀起怎样的血雨腥风。

“当年母亲种那些沙枣林，是为了镇压虚隙。”她轻声说，指尖无意识地摩挲着无名指上的银戒，“如今吕肃要毁了它们，我不能不管。”

王也把最后一块柴塞进炉膛，拍了拍手上的灰：“那就去。正好让你看看，你种的沙枣树在西域长什么样。”

出发前夜，沈砚秋翻出那本母亲的日记，借着月光重读最后几页。“民国三十七年冬，畸亭哥哥的虚隙越来越大，我把周圣先生留下的‘镇虚符’埋在枣林深处，用沙枣树根缠住符纸，盼着能困住那些吃人的影子。”

书页间夹着片干枯的沙枣花瓣，是当年母亲夹进去的，如今仍带着淡淡的甜香。沈砚秋将花瓣凑到鼻尖，突然想起小时候，母亲总在她衣襟上别这样的花瓣，说能驱邪避秽。

“在想什么？”王也端着两碗凝神汤进来，看见她对着花瓣出神。

“在想，或许我们都弄错了。”沈砚秋接过汤碗，热气模糊了视线，“谷畸亭当年发疯，不是因为贪求八奇技，而是被虚隙里的东西缠上了。”

王也沉默着，伸手替她将滑落的发丝别到耳后。他想起在秦岭溶洞里看到的壁画，谷畸亭的身影总被一团黑雾缠绕，那双眼睛里的疯狂，更像是痛苦而非贪婪。

“不管是什么，见了便知。”他的指尖划过她腕间的银镯——那是用回魂泉边的玉石新雕的，能随她的炁色变化，若遇虚隙便会泛出红光，“明日出发前，去趟三清殿吧。太师爷说，周圣当年留下过一张‘破虚符’，或许能用得上。”

三清殿的晨雾还没散尽时，周蒙道长已在供桌前等候。老道看着沈砚秋将破虚符小心折进香囊，突然叹了口气：“你母亲当年送你来武当的路上，曾在这殿里烧过一炷香。她说若有朝一日阿秋能平安长大，盼她莫要记恨，莫要纠缠。”

沈砚秋的动作顿住了。母亲竟来过武当？她从未在日记里提过。

“可她忘了，有些债，不是想躲就能躲的。”王也替她将香囊系在腰间，声音平静却坚定，“有些恩，也不是想忘就能忘的。”

周蒙道长看着他们相握的手，捋着胡须笑了：“也好。当年周圣欠谷畸亭的，玄音欠哥哥的，总该有人来还。只是记住，破虚符能碎虚隙，却也会伤自身，不到万不得已，莫要动用。”

西域的沙枣林比沈砚秋记忆中更辽阔。秋风卷起金色的落叶，在地上铺出厚厚的毯子，踩上去沙沙作响。王也牵着她的手走在林间，银镯始终泛着淡淡的白光，说明附近暂无虚隙异动，却让沈砚秋想起小时候，父亲也是这样牵着她，在枣林里教她辨认矿脉的痕迹。

“这里的炁不对劲。”王也突然停步，风后奇门的局在他掌心悄然展开，“太静了，连虫鸣都没有。”

沈砚秋低头看向脚下的落叶，果然发现些异常——那些叶片的背面都泛着极淡的青灰色，像是被某种阴寒的炁侵蚀过。她蹲下身，指尖抚过一片叶子，突然感觉到熟悉的悸动——与归墟盘同源的波动，正从枣林深处传来。

“在那边。”她指向林子尽头那片最茂密的枣林，那里的树木长得异常高大，枝干扭曲如鬼爪，“母亲日记里说的‘镇虚符’，应该就埋在那片地下。”

靠近那片枣林时，银镯突然变得滚烫。沈砚秋看见林间空地上立着数十根木桩，每根桩上都钉着张泛黄的符纸，符纸中央嵌着块指甲盖大小的先天炁矿，正散发着诡异的青光。

“是吕肃的‘聚虚阵’。”王也的脸色沉了下来，“他在用先天炁矿当引子，把散落在枣林里的虚隙都引到这里，再用活人献祭，强行拓宽虚门。”

空地上还残留着些破碎的衣物和血迹，显然那些失踪的异人都成了祭品。沈砚秋看着那些木桩，突然想起母亲日记里的插画——当年玄音种下的第一棵沙枣树，就在这片空地中央。

“他想毁了镇虚符。”她的声音发颤，掌心的黄沙开始翻涌，“那符纸底下，是母亲用自己的血浇灌的枣树根，一旦被毁，整个西域的虚隙都会失控。”

话音未落，林子里突然传来一阵诡异的笑声。吕肃的身影从树后转出，他穿着件沾满污渍的黑袍，脸上戴着半块青铜面具，正是当年谷畸亭戴过的那副。

“沈姑娘果然没让我失望。”吕肃的声音像砂纸摩擦，“有了你这大罗洞观的正统传人当祭品，虚门定能开得更稳些。”

他抬手一挥，那些木桩上的符纸突然同时燃烧起来，青灰色的烟雾中浮现出无数扭曲的人影——正是那些失踪异人的残魂，被虚隙之力撕扯得面目全非。

“放开他们！”沈砚秋的黄沙如利刃般射向吕肃，却被他身边的虚隙吞噬得无影无踪。

“没用的。”吕肃冷笑，面具下的眼睛闪烁着疯狂的光，“你的黄沙葬魂术源自大罗洞观，这些虚隙本就是你的‘同类’，怎么可能伤我？”

王也突然展开风后奇门的局，淡金色的光晕将沈砚秋护在身后：“那我的风后奇门呢？”

金光与青光在空地上激烈碰撞。王也的乱金柝定住了半数虚隙，却仍有不少黑影穿过光晕，朝着沈砚秋扑来。她看着那些黑影，突然认出其中一道穿着熟悉的蓝布衫——是当年在沙漠里给过她半块饼的老猎户，竟也成了祭品。

“阿秋，用破虚符！”王也的声音带着吃力，左臂的旧伤显然又在隐隐作痛，“快！”

沈砚秋握紧香囊里的破虚符，指尖能感受到符纸上传来的灼热。周蒙道长的话在耳边回响：“破虚符能碎虚隙，却也会伤自身。”她看向王也浴血的身影，又看了看那些痛苦挣扎的残魂，突然将符纸攥在掌心。

“以我残魂为引，破！”

金光从她掌心炸开，比风后奇门的光晕更炽烈，如同一轮小太阳。那些虚隙黑影在金光中发出凄厉的惨叫，瞬间消散成点点星光。吕肃惊恐地后退，面具下的脸扭曲变形：“不可能！你怎么敢……”

沈砚秋没有理会他，只是朝着那些星光伸出手。老猎户的残魂在她掌心停留片刻，化作一道温暖的光，轻轻碰了碰她的脸颊，像是在道谢，随后便消散在秋风里。

金光散去时，吕肃已被王也制服在地。沈砚秋看着空地上那棵最高大的沙枣树，树干上竟浮现出淡淡的符痕——正是母亲当年埋下的镇虚符，如今在破虚符的余威下，正发出安稳的红光。

“结束了。”王也走到她身边，替她擦去嘴角的血迹——动用破虚符终究伤了元气。

沈砚秋摇摇头，目光落在枣树根下那片湿润的泥土上。那里正冒出点点新绿，是株刚破土的沙枣苗，叶片上还沾着晶莹的水珠，像极了冯宝宝的眼泪。

“或许，才刚刚开始。”她轻声说，指尖抚过那株幼苗，“你看，它们总会长起来的。”

秋风穿过枣林，卷起满地金色的落叶，也卷起沈砚秋鬓角的发丝。王也伸手将她揽入怀中，鼻尖萦绕着沙枣花的甜香，还有她身上淡淡的金芒气息。远处的天际线泛起鱼肚白，新的一天正在来临，而他们知道，无论前路还有多少虚隙与阴霾，只要牵着彼此的手，便无所畏惧。

江湖路远，枣花常开。他们的故事，才刚刚写下最温柔的篇章。