宫苑的阴影仿佛黏在了紫檗的背上，压得他步履蹒跚。手中破藤筐里那点发霉的“恩赐”，重若千钧。粉奈那冰冷的声音在脑海中反复回响，每一个音节都淬着寒冰：
“紫檗…实验体编号721…博士说…数据波动…”
她记得。她清晰地记得他的名字，他的编号。这份“记得”，却比彻底的遗忘更令人绝望。那不是妹妹对哥哥的呼唤，是冰冷的观察者对实验对象的确认。霁博士像摆弄精密仪器一样，在她记忆的底板上刻下了“紫檗=721=需要监控的数据体”的烙印，却抹去了所有属于“哥哥”的温度和情感。
风车小屋的门在身后关上，隔绝了外面监视的视线，却关不住那彻骨的寒意。紫檗将藤筐随手丢在墙角，发出沉闷的声响。霉味在狭小的空间里弥漫开来。
“小檗…”康沐的声音带着小心翼翼的试探，和浓得化不开的心疼。她端着一碗刚热好的、飘着几片菜叶的清汤走过来，看到紫檗失魂落魄、面无人色地跌坐在门廊那把旧椅子上，心都揪紧了。“先…先喝口热的…”
紫檗没有动。他的目光空洞地望着花园里那片荒芜，焦点却落在更远、更黑暗的地方。
粉奈被“改造”了。
被霁博士，用他无法想象的手段，变成了狐族高高在上的“小姐”，变成了一个记得编号却遗忘亲情的冰冷存在。
那…其他人呢？
这个念头如同毒蛇，猛地噬咬着他的心脏！
微姐…迈南…虹楠…还有瓶子里那只小小的、幽蓝环纹闪烁的耀册澜…他们，真的逃出去了吗？
一年了。整整一年，杳无音讯。
当初在冰冷污浊的管道里，他用自己的牺牲堵死了追兵的路，换取了他们遁入黑暗的机会。他以为那是希望。可如今，看着粉奈的“蜕变”，一个更可怕的、令人窒息的猜想浮出水面：
霁博士，真的会允许他们“真正”逃脱吗？
那个视一切为实验、掌控欲深入骨髓的疯子，真的会放任自己精心挑选的“样本”脱离掌控？尤其是…耀册澜！那个他亲口承认“很重要”的蓝环章鱼嵌合体！还有虹楠，那濒临崩溃的混血兽人，本身就是一个极不稳定的“数据源”！
粉奈的存在，像一个残酷的证明——霁博士有能力、也绝对会不择手段地“回收”或“监控”他感兴趣的一切。
也许…迈南和虹楠在荒野中遭遇的根本不是意外，而是精准的“回收部队”？
也许…微姐带着粉奈，最终没能逃过无处不在的追踪网？
也许…耀册澜在瓶中的虚弱，本身就是某种远程抑制或追踪的信号？
甚至…也许他们此刻，正身处另一个更隐蔽的实验室，经历着和粉奈一样的“改造”？
冷汗，无声地浸透了紫檗单薄的衣衫。每一次呼吸都带着冰碴。他拼死守护的“带他们出去”，到头来，可能只是将他们推向了另一个更绝望的牢笼？或者…更糟？
“小檗，别想了…”奇桃依的声音带着哭腔，她蹲在紫檗脚边，想握住他冰冷的手，又不敢，“先吃点东西…粉奈小姐…她…她或许…” 她想说“她或许有苦衷”，可看着紫檗死寂的眼神，后面的话怎么也说不出口。那冰冷的紫瞳，哪有一丝一毫的“苦衷”？
康沐将温热的汤碗轻轻放在紫檗旁边的木墩上，蒸汽袅袅升起，带着微弱的食物气息。“不管怎样…小檗，活着…就有希望。”她努力让自己的声音听起来坚定，却掩饰不住其中的颤抖，“粉奈…她还活着，不是吗？活着…就有机会…”
活着？
紫檗的嘴角极其轻微地扯动了一下，一个比哭还难看的弧度。
像粉奈那样“活着”？
像一件被陈列、被观察、被定义好功能的物品那样“活着”？
那真的是“活着”吗？
他缓缓抬起手，指尖无意识地触碰着手腕上那个冰冷的721烙印。实验室惨白的灯光、霁博士带着欣赏的冰冷指尖、深入骨髓的痛苦、以及粉奈那毫无波澜的紫瞳…这些画面交织在一起，构成一幅名为“绝望”的地狱图景。
希望？
那微弱的火苗，在粉奈冰冷的注视和巨大的未知恐惧下，正一点点熄灭，只余下冰冷的灰烬。
他端起那碗温热的汤，指尖感受着碗壁传来的唯一一点暖意。他看着汤水中倒映出的自己模糊而苍白的脸，那双紫色的眼眸深处，金芒如同即将燃尽的余烬，在无边无际的冰冷黑暗中，徒劳地、沉默地燃烧着。
粉奈被改造了。
其他人…下落不明，凶吉未卜。
而他，被囚禁在这座名为“家”的风车牢笼里，手腕上刻着永恒的耻辱编号。
霁博士的棋局，似乎远比他想象的更深、更广、更令人绝望。
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