钟声还在持续回荡，像无形的锁链缠绕在每个人心头。江枫快步走到那个深不见底的孔洞前，镜片悬浮在他掌心，折射出孔洞边缘符号的立体投影——那些扭曲的线条正在随着钟声微微颤动，与风吟酒店房间门牌号上的暗纹形成了诡异的共鸣。
“它在响应钟声。”他指尖划过投影，符号突然分解重组，化作三个重叠的齿轮轮廓，中间的齿轮恰好与他们刚毁掉的那枚完全吻合，“三枚齿轮对应三个地点，风吟酒店、这里、猩红剧院……它们在构成一个闭环。”
夏暮突然按住左耳，那里的皮肤正在发烫，像是有东西要钻出来。“酒店那边有动静。”他想起入住时侍者塞给的黄铜钥匙，钥匙柄上就刻着类似的符号，“我的钥匙在发烫，你们的呢？”
众人纷纷摸向口袋，果然，五把黄铜钥匙都在发热，表面的花纹亮起微光，像在指引方向。苏零的钥匙最烫，她翻转钥匙，发现背面多了行细小的字：【补位者已就位，修正中】
“补位者？”赵砚皱眉，他们这支队伍的人数和角色配置都是系统默认的，从未听说过“补位”一说，“难道有额外的参与者？”
林晓的画本突然自动翻开，停在一页空白处，笔尖自己动了起来，画出一个模糊的人影——那人戴着风吟酒店的侍者帽，正站在剧院的检票口，手里攥着两张泛黄的戏票，票根上印着齿轮图案。
“是那个侍者！”林晓惊得后退一步，画中人影抬起头，帽檐下露出的不是人脸，而是一片流动的银灰色，“他不是普通NpC，是……”
“是闭环的修正器。”江枫接过话，镜片里闪过侍者递钥匙时的画面，当时对方指尖有个转瞬即逝的齿轮印记，“我们毁掉第一枚齿轮打乱了节奏，他在强行修正。”
夏暮突然拽住江枫的胳膊，指向他们来时的路——巷口的雾气不知何时又浓了起来，雾气里隐约有脚步声传来，不是玩家的急促步伐，而是慢悠悠的、带着金属摩擦的声响，像有人拖着齿轮在走。
“有人来了。”赵砚举枪对准巷口，子弹上膛的脆响在钟声里格外清晰，“不是我们认识的人……。”
雾气中渐渐走出两个身影。左边的人穿着沾满油污的工装，手里拖着半副生锈的齿轮骨架，裸露的手臂上布满齿轮咬合的疤痕；右边的人穿着精致的礼服，戴着遮住半张脸的面具，指尖转着一枚小巧的银灰色齿轮，面具下露出的嘴角挂着诡异的笑。
“补位者。”苏零握紧背包里的备用炸弹，这两人身上的镜像体标记比老人的更隐蔽，几乎与皮肤融为一体，“而且是两个。”
工装男突然咧开嘴，露出嘴里镶嵌的齿轮牙：“第一枢纽已毁，补位启动。”他的声音像齿轮摩擦，“带你们去剧院，老板在等新的容器。”
礼服人轻轻拍手，钟声恰好停在他最后一声掌声落下时：“别紧张，只是提前检票而已。”他抛起手中的小齿轮，齿轮在空中转了个圈，化作两张戏票落在地上，“毕竟，伟大的终幕可不能少了观众。”
戏票上的齿轮图案正在转动，与夏暮手里的锈铁齿轮产生了共鸣，那枚本已失去光泽的齿轮突然亮起微光，烫得他猛地松手。齿轮落地后自动滚向戏票，与票面上的图案完美嵌合——【第一枚，归位】。
江枫的镜片剧烈震颤，里面的白大褂人影正在剧院舞台上安装第二枚齿轮，背景里的倒计时变成了刺眼的红色：【距闭环完成，6小时0分】
比预计的提前了四个小时。
夏暮看着自己左肩重新蔓延的银灰色纹路，突然明白“补位者”的意思——他们这些破坏了进程的人，正在被强行拉回闭环，成为新的“齿轮容器”
“走。”苏零捡起地上的戏票，票面上的油墨带着温度，像活物的皮肤，“不能等他们逼过来，去剧院，我们主动破局。”
赵砚率先迈步，经过工装男身边时，对方突然伸出齿轮手臂挡路，却被他用枪托狠狠砸中关节处，银灰色液体溅了一地。“别碰我。”赵砚的眼神冷得像冰，“否则下一枪打烂你的齿轮脑。”
礼服人轻笑一声，没再阻拦，只是弯腰捡起地上的银灰色液体，抹在自己的面具上：“您请便，舞台已经搭好了。”
五人穿过浓雾走向剧院，身后的巷口传来齿轮转动的咔嗒声，像是有什么东西正在被重新组装。夏暮回头看了一眼，只见那枚锈铁齿轮不知何时又嵌回了孔洞里，只是这一次，它转动的方向与之前完全相反。
江枫的镜片里，白大褂人影正在记录数据：【反向转动实验启动，补位者适配度91%】
他突然停下脚步，看向苏零：“副本资料里说，失败的实验体会变成容器……那成功的呢？”
这个问题像块冰投入热油，让所有人的脚步都顿住了。远处的猩红剧院尖顶在雾中若隐若现，钟楼上的指针明明停在三点，却又像是在以肉眼难辨的速度飞速倒转
林晓的画本又开始发烫，这一次，空白页上自动浮现出一行字，是用银灰色液体写的：
【成功的实验体，会成为镜子或与镜子融为一体。】
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