黑洞里的“咚咚”声越来越响，震得人耳膜发疼。红泥漩涡旋转的速度更快了，像个贪婪的嘴，不断吞噬着周围的红泥。

“下去？”黑瞎子抹了把脸上的红泥，挑眉看向哑巴张，“这洞看着可不像是请客吃饭的地方。”

哑巴张没说话，只是刀身指向洞口，刀尖的白光竟与洞里透出的红光隐隐相吸。老猫蹲在他脚边，尾巴紧紧夹着，却没有后退的意思。

“看来非去不可。”黑瞎子啧了声，从怀里摸出个油布包，打开里面是半截蜡烛和火折子，“红泥岭的地脉通着地下暗河，这根窟里十有八九缺氧，省着点用。”

哑巴张第一个跳了下去。他下落的瞬间，刀身发出的白光在洞壁上照出密密麻麻的刻痕，那些刻痕和祭坛黑石上的纹路相似，只是更密集，像无数条蛇在洞壁上游动。

“抓紧了。”黑瞎子拽住小林的手腕，“跟着光走，别碰洞壁的泥。”

下坠感比想象中短，不过数息就踩到了实地。脚下不是红泥，而是冰凉坚硬的岩石，岩石缝隙里渗出暗红色的汁液，和祭坛黑石上滴落的一样，散发着甜腥气。

哑巴张的刀光在前方开路，照亮了一片开阔的石窟。石窟顶端倒挂着无数条暗红色的根须，粗的有手臂粗，细的像棉线，都在随着“咚咚”声轻轻摆动，像某种巨大生物的呼吸。

“这些是……血藤的根？”小林凑近看，发现细根上长着极小的叶片，和她袖口的血藤叶一模一样。

“不是血藤，是‘血须根’。”黑瞎子举着蜡烛，火苗忽明忽暗，“血藤是长在地面的引子，这些才是扎在地脉里的本体。”

他们往前走了约莫数十步，石窟突然开阔起来，正中央立着个半人高的石台，台上铺着层干枯的红泥，泥里嵌着数十枚青铜铃的碎片，拼凑起来正好是一只完整的铃，只是铃口朝上，里面空空如也。

“这是……铃女的祭台？”小林想起药书上的插图，心脏猛地一缩。

“不止。”哑巴张的声音在石窟里显得格外清晰，他指向石台后面的石壁，“看那里。”

石壁上刻着一幅巨大的壁画。画中是个穿红裙的女子，跪在祭台前，她的胸口插着一只铜铃，鲜血顺着铃口滴进台下的凹槽，凹槽里的血顺着纹路流遍整个石窟，滋养着那些血须根。

画的尽头，是一片郁郁葱葱的山岭，岭上没有红泥，只有翠绿的草木。

“原来如此。”黑瞎子恍然大悟，“不是献祭铃女，是铃女的血能让血须根活，血须根活了才能锁住地脉的戾气，红泥岭才能长东西。”

他用蜡烛凑近壁画，火苗突然变绿，照出壁画角落的几行小字：血藤映铃女，根活岭生，根死岭绝，三代铃女，一脉相承。

“三代铃女……”小林喃喃道，“那我是第三代？”

“咚——”

一声格外响亮的“咚咚”声从石窟深处传来，震得头顶的血须根剧烈晃动，落下无数红色的粉末。哑巴张突然转身，刀光指向石窟尽头的阴影：“它来了。”

阴影里缓缓爬出个东西，看不出形状，像是由无数条血须根缠绕而成的巨团，团上伸出数不清的细根，在地上拖行，发出“沙沙”的声响。最可怕的是巨团中央，嵌着一颗拳头大的珠子，珠子里流动着暗红色的光，正是“咚咚”声的源头。

“是根母。”哑巴张的声音有些发紧，“血须根的本体。”

根母没有眼睛，却精准地朝着三人的方向“看”来，无数条细根猛地射过来，像鞭子一样抽向他们。哑巴张挥刀斩断数根，断口处立刻涌出暗红色的汁液，落在岩石上“滋滋”冒烟。

“这玩意儿比母青鳞子难缠。”黑瞎子拉着小林后退，“它的根须能钻进石头里，打不着本体。”

小林突然注意到，那些被斩断的根须落在她脚边时，竟像被什么东西烫到似的蜷缩起来。她低头看自己的手，刚才在祭坛被红泥蹭破的伤口还在渗血，血珠滴在根须上，那截根须瞬间枯萎成了黑色。

“我的血……”小林愣住了。

“是铃女的血！”黑瞎子眼睛一亮，“它怕你的血！”

根母似乎也察觉到了，巨团猛地膨胀起来，无数条粗根须砸向石窟顶部，落下的碎石将三人的退路堵死。哑巴张看准时机，刀光朝着根母中央的珠子刺去，却被一层厚厚的根须挡住，刀身被缠得动弹不得。

“小林！快！”黑瞎子捡起一块带血的碎石朝根母扔去，碎石砸中的地方，根须瞬间枯萎，露出一小块空隙，“往珠子上泼血！”

小林看着被根须缠住的哑巴张，又看了看那块不断跳动的珠子，咬咬牙朝根母冲去。她刚跑出两步，就被数条细根须缠住了脚踝，根须像有生命般往她皮肤里钻，带来刺骨的疼痛。

“喵！”

老猫突然从哑巴张肩头跃起，像道黄色的闪电扑向根母的珠子，用爪子狠狠一挠。珠子表面裂开道缝，发出一声刺耳的尖啸，根母的动作瞬间迟滞了。

就是现在！

小林忍着痛，将流血的手掌按在根须上。剧痛从手掌传来，她却死死按住不放，看着自己的血顺着根须蔓延，所过之处，根须纷纷枯萎变黑。

“呃——”

根母发出一声不似生物的嘶吼，巨团剧烈地颤抖起来，缠住哑巴张的根须也松了劲。哑巴张趁机拔刀，刀光带着白光刺穿了根母中央的珠子。

“啪”的一声，珠子碎了。

“咚咚”声戛然而止。根母的巨团迅速缩小，无数根须失去了活力，像断了线的绳子一样落在地上，很快化作了暗红色的粉末。

石窟里安静下来，只剩下三人的喘息声。

哑巴张走到小林身边，递给她一块干净的布条：“包扎好。”

小林接过布条时，触到他的手，发现他的手也在微微发抖。

黑瞎子瘫坐在地上，喘着气笑：“这下好了，把地脉的老底都掀了。”

他的话音刚落，石窟中央的石台突然震动起来，台面上的青铜铃碎片纷纷飞起，在空中重新组合成一只完整的铜铃。铜铃组合完成的瞬间，铃口朝下，对着石台凹槽“叮”地响了一声。

凹槽里的暗红色汁液突然沸腾起来，在石台上形成了一行字：

铃归其位，血藤花开，岭门启。

小林看着那行字，又看了看自己手腕上悄悄绽放的血藤叶——不知何时，那片叶子已经完全舒展开了，叶片边缘泛着淡淡的红光。

哑巴张抬头看向石窟深处，那里原本是阴影的地方，此刻竟出现了一道石门，石门上刻着和铜铃一样的“张”字。

“岭门……是通往红泥岭深处的门。”哑巴张的声音有些复杂，“里面有张家世代守着的东西。”

老猫突然朝着石门的方向走去，尾巴高高竖起，喉咙里发出兴奋的呼噜声。

黑瞎子站起身，拍了拍身上的灰：“看来好戏还在后头。”

小林握紧手里的布条，看着那道缓缓打开的石门，石门后透出的不是黑暗，而是一片柔和的绿光，像极了初春刚发芽的草木。

她有种预感，穿过这道门，红泥岭真正的秘密，才会揭开。

第10章：根窟