开始调查

谢丹尔的眼线与势力虽已遍布全国，可此番目的地是其他领主的地界，半点都不能大张旗鼓。

更何况此行是为调查拉夫尔名下的孤儿院，此事敏感，稍有动静便可能打草惊蛇，更需低调行事。

是以他并未兴师动众，仅带上克沃普一人随行，连驾车这般琐碎的活计，也径直交予了他。

马车驶离城堡，轱辘碾过青石板路，声响沉闷。谢丹尔靠在车厢软垫上，无聊时就掏出话本来看。

马车刚行至城门口，便被几名守城小卒拦下，车轮碾过石路的声响骤然停住，门外传来小卒们咄咄逼人的呵斥：“你们是什么人？无通行证也敢闯城，给老子下来！”

克沃普推门下车，身形挺拔如松，语气冷硬带着与生俱来的高高在上，眼底满是不耐：“通行证？此路何时有这般规矩？”从未有人敢这般拦下谢丹尔的车驾，言语间的压迫感让小卒们愣了愣，随即更显嚣张。

“你他妈管谁定的规矩！要么交通行证，要么拿钱买路，少在这摆架子！”领头的小卒啐了一口，眼神贪婪又凶狠，只当是不知天高地厚的富家子弟。

车厢内，谢丹尔指尖捻着袖扣，听着外面的争执，眉峰微蹙，缓缓掀开一侧窗帘，只伸出骨节分明的手，掌心托着一枚巴掌大的徽章——纯金打造，边缘刻着繁复纹路，中央嵌着家族和皇家的图腾，熠熠生辉。

小卒们瞥见金光，以为是送来的好处，脸色瞬间谄媚，连忙摇着狗尾巴往前凑，伸手就要去接。可看清徽章上的图腾时，几人脸上的笑意骤然僵住，瞳孔紧缩，浑身血液仿佛瞬间凝固。

下一瞬，几人“扑通”一声齐齐跪下，额头抵着地面，声音抖得不成样子：“参见、参见大公殿下！属下有眼无珠，不知是殿下驾临，还请殿下恕罪！”

谢丹尔指尖一收，纯金徽章落回袖中，光泽隐去。他掀着帘角，声音冷得像淬了冰，字句掷在地上，带着不容置喙的威压：“本殿此行，不欲声张。若是因你们几人多嘴，坏了本殿的事，让行径暴露半分，届时，拿你们的脑袋试问。”

几名小卒趴在地上，浑身发颤，额头冷汗涔涔，连抬头的勇气都没有，连忙磕头如捣蒜，声音抖得不成调：“是、是！小的们绝不敢多言半句，一定守口如瓶，绝不让任何人知晓殿下驾临，求殿下饶命！”

谢丹尔没再理会，垂眸放下窗帘，语气淡漠吩咐：“走吧。”克沃普颔首，翻身上马，马鞭轻扬，马车轱辘碾过石路，径直朝着城内驶去，留下几名小卒仍跪在原地，大气不敢喘。

天色已近昏沉，暮色裹着凉意漫进街巷，谢丹尔却半点歇脚的心思都无，只催着往孤儿院赶——多耽搁一刻，说不定就有孩子坠入未知的危险，他耗不起。

孤儿院的木门被推开时，管理者是个身形佝偻的中年妇女，见了谢丹尔与克沃普，脸色瞬间煞白，手脚都忍不住发颤，连站都站不稳。

谢丹尔见状，忽然勾了勾唇角，眼底漫开一层温和的笑意，语气也放得软缓：“不必紧张，只是例行规范性检查，您正常带我逛逛便好，不必拘谨。”这张笑脸是他惯用的社交利器，眉眼弯起时自带几分清甜软嫩，总能轻易卸下旁人的防备，在复杂的社交场上屡试不爽。

可只有亲近如克沃普才懂，这张甜软的笑脸下藏着多少冷锐锋芒，笑意愈浓时，往往藏着最狠的算计，笑里藏刀，让人看不清深浅，更摸不透他真实的心思。

中年妇女被这笑意安抚了几分，却仍不敢松懈，喏喏应着，引着两人往里走。