苏州的老宅藏在平江路的巷子里，白墙黛瓦，爬满了蔷薇。苏明漪推开那扇雕花木门时，母亲正坐在天井里绣花，见她进来，手里的针线“啪嗒”掉在竹篮里，起身拉住她的手，眼圈一红：“可算回来了。”
父亲的病果然大好，正坐在廊下看医书，见她回来，笑着招手：“回来就好，园子里的牡丹开了，正等着你赏呢。”
老宅的日子是慢的。白日里陪着母亲打理花木，跟着父亲看些医案，夜里坐在窗前，听巷子里的评弹声断断续续传来。明漪渐渐习惯了没有灯笼的夜晚，没有喧嚣的晨昏，只是偶尔听到鹦鹉的叫声，会忽然想起怡红院的海棠。
宝玉的信还是按时来，有时夹着片怡红院的枫叶，有时附一张他画的寒梅。信里的话越来越长，从园子里的琐事说到朝堂的变动——“元妃娘娘近来常召人入宫，听说是身子不大爽利”“父亲升了官，府里摆了酒，可我总觉得闷”“林妹妹的咳嗽又重了，吃了多少药都没用”。
明漪看着那些字，心里像压了块石头。她知道元妃的病意味着什么，知道林家的衰败会带来什么，可她什么也做不了，只能在回信里说些“保重身体”“放宽心”的空话。
这日她正在整理药箱，忽然发现里面多了个小布包，打开一看，是那块刻着“苏”字的玉佩，不知何时被她带来了。玉佩被体温焐得温润，上面的刻痕已经被摩挲得光滑。明漪捏着玉佩，忽然想起离京前夜，他塞给她时说的话：“就当我陪着你。”
“姑娘，荣国府派人来了。”丫鬟的声音打断了她的思绪。
来的是茗烟，穿着身簇新的绸缎衣裳，见了明漪，扑通就跪下了，声音带着哭腔：“苏姑娘，您快去救救我们二爷吧！”
明漪心里一紧，忙扶他起来：“出什么事了？”
“前儿宫里传来消息，元妃娘娘……薨了。”茗烟抹着眼泪，“老太太和太太哭得晕了过去，府里乱成一团。二爷他……他把自己关在怡红院里，不吃不喝，只抱着那只白鹦鹉发呆，嘴里反复说‘都是假的’……”
明漪只觉得天旋地转，手里的玉佩“啪”地掉在地上。元妃之死，是贾府败落的开端，她比谁都清楚接下来会发生什么。
“我去禀报老爷太太。”汀兰慌了神。
“别去。”明漪按住她，深吸一口气，“茗烟，你先起来，告诉我，宝二爷现在怎么样了？”
“瘦得脱了形，眼睛都凹下去了，”茗烟哽咽道，“袭人姐姐劝他，他就把东西往地上摔，只有雪团儿叫‘明漪’的时候，他才会愣一下……”
明漪的心像被刀剜了一样疼。她知道自己不该回去，那是个无底的深渊，可一想到他抱着鹦鹉发呆的样子，想到他信里说的“相思难寄余生”，她就坐不住了。
“汀兰，”她转身回房，“取我的披风来。”
“漪儿，您要去京城？”母亲不知何时站在门口，脸色发白，“你父亲刚好些，你怎能再去蹚那浑水？荣国府的事，咱们管不了！”
“娘，”明漪望着母亲，眼里带着恳求，“他是因我才……我不能不管。”
“你是不是对那宝二爷……”母亲的话没说完，却满眼都是担忧。
明漪没说话，只是点了点头。有些情愫，藏了太久，终究是藏不住了。
父亲走了过来，沉默半晌，叹了口气：“去吧。路上小心，若是事不可为，就赶紧回来。”
明漪跪下给父母磕了个头，起身时，眼泪掉了下来。她知道这一去，或许再也回不来了，可她不后悔。
收拾行装时，她把宝玉的诗稿、那罐胭脂、还有那块玉佩都放进包里。汀兰红着眼圈问：“姑娘，咱们还能回来吗？”
明漪望着窗外的蔷薇，开得正艳，像极了荣国府的春光。她笑了笑：“会的。等事情了结了，咱们就回来，还看这蔷薇。”
可她心里清楚，有些地方，一旦离开，就再也回不去了。就像那红楼梦里的繁华，一旦落了，就只剩白茫茫一片大地真干净。
船再次离开苏州时，明漪站在船头，望着熟悉的白墙黛瓦渐渐远去。这一次，她不再是归人，而是过客，是要回到那个让她欢喜让她忧的红楼梦里去。
她不知道等待她的是什么，可只要能再见到他，能在他最难的时候陪在他身边，就够了。
风拂过水面，带来远处的钟声，像一声悠长的叹息。明漪握紧了手里的包，那里装着她的牵挂，也装着她的宿命。
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