试探

桂花糕在寿华的竹篮里散发着甜香，一路跟着她穿过三条巷弄。进了郦家院门时，正撞见三妹明心蹲在石榴树下数蚂蚁，小姑娘梳着双丫髻，见了她便仰起脸：“大姐，你手里包的什么？好香呀。”

寿华把纸包往身后藏了藏，轻咳一声：“街坊给的点心，去洗手，娘该喊吃饭了。”话音刚落，二妹福慧就从屋里探出头来，眼尖地瞥见那油纸边角露出的“桂芳斋”字样，故意拉长了调子：“哟，桂芳斋的桂花糕，可不是咱们这种小户人家常买的呢。”

寿华没接话，径直往厨房去。郦娘子正围着灶台转，见她进来便问：“今日账收得顺？”“嗯，张记布庄的掌柜说下月一并结。”寿华一边回话，一边将桂花糕塞进橱柜最上层，那里放着她平日里攒下的碎银，纸包被粗布盖住，倒像是藏了个烫手的秘密。

夜里她躺在床榻上，鼻尖总萦绕着若有似无的桂花香。隔壁传来福慧和明心的笑闹声，她却睁着眼睛望着帐顶，想起傍晚杜仰熙递糕点时的模样——他穿着件石青色常服，没了白日里的拘谨，额角沁着薄汗，倒比初见时多了几分鲜活气。

而此时的相府书房，杜仰熙正对着盏孤灯出神。青砚刚从外面打听完消息回来，捧着个小本子念：“郦姑娘今年二十四，前夫是城南绸缎庄的少东家，三年前染时疫没了。她自个儿打理着家里的布庄，还帮着教妹妹们读书，街坊都说她性子温和，就是太过要强。”

“要强？”杜仰熙指尖在案上敲了敲，想起她婉拒银子时的淡然，倒觉得那是种历经风雨后的沉静。他忽然起身：“明日备些上好的湖蓝绸缎，就说……相府要做几件家常衣裳，送去郦记布庄。”

青砚愣了愣：“公子，咱们府里的衣裳都是苏州织造局送来的……”“让你去就去。”杜仰熙打断他，耳根微红，“顺便问问，能不能请郦姑娘亲自裁制，就说……听闻她手艺好。”

第二日午后，寿华正在布庄后屋盘点存货，就见小伙计慌张地跑进来：“大姐，相府派人来了！说要做衣裳，还指定要您亲自裁料呢！”她手里的账本“啪”地掉在桌上，定了定神才道：“请客人到前堂稍等。”

撩开布帘出去时，正见杜仰熙背对着她站在柜台前，手里捏着块素色棉布翻看。阳光透过窗棂落在他肩头，将那身石青袍子染得柔和了许多。他听见动静转过身，眼睛亮了亮：“郦姑娘。”

“杜公子大驾光临，不知要做些什么衣裳？”寿华敛衽行礼，尽量让语气听起来平和。杜仰熙指了指身后的锦盒：“家母说想做几件轻便的夏衣，我想着你这儿的料子实在，便过来了。”他顿了顿，补充道，“我也想添两件常服，郦姑娘看着裁吧。”

寿华打开锦盒，里面是几匹上好的杭绸，比布庄里最好的料子还要细腻。她取出软尺，指尖刚要碰到他的肩，却被他下意识地一缩。“杜公子？”她抬眸，撞进他带着些慌乱的眼底。

“没、没事。”杜仰熙挺直脊背，耳根却红得厉害。寿华的指尖微凉，隔着薄薄的衣料划过他的肩线时，他竟觉得像有羽毛在心上搔刮。青砚在一旁看得直乐，被自家公子瞪了一眼才低下头。

量到袖长时，寿华不得不靠近些。她的发间有皂角的清香，混着布庄里特有的草木气息，杜仰熙屏住呼吸，忽然低声道：“姐姐裁的衣裳，定是合身的。”

寿华的手一顿，软尺差点从指间滑落。这声“姐姐”比昨日更亲昵些，带着点不自觉的依赖，让她想起小时候带福慧和明心时，妹妹们总缠着她要糖吃的模样。她定了定神：“公子放心，定不会出差错。”

量完尺寸，杜仰熙却没急着走，反而在布庄里踱了起来。目光扫过墙上挂着的各式布料，忽然停在块藕荷色的细棉布上：“这块料子不错，做件半臂给……给舍妹穿正好。”他说着，偷偷看了眼寿华，见她正低头记账，才松了口气。

寿华抬头时，正见他盯着那块布发呆，便解释道：“这是新到的松江棉布，透气得很，夏天穿正好。”杜仰熙忙点头：“那就再来两匹，一并算上。”

待相府的人走后，福慧不知从哪儿冒出来，戳了戳那块藕荷色棉布：“我瞧着，这颜色倒像是给姑娘家做衣裳的。咱们的探花郎，莫不是想借着做衣裳的由头，常来走动？”

寿华把布料卷起来，拍了拍她的手：“别胡猜，赶紧把这些料子收进库房。”可心里却像被投了颗石子，荡开圈圈涟漪——他方才量尺寸时微蹙的眉，说“姐姐”时眼底的光，都像被刻在了心上，挥之不去。

傍晚收工回家，寿华刚推开院门，就见灶台上放着个食盒。郦娘子端着菜出来，笑道：“方才相府的小厮送来的，说是杜公子谢你帮忙裁衣的。”

打开食盒，里面是两碟精致的点心，还有一小罐蜜饯。最底下压着张纸条，是杜仰熙的笔迹，字如其人，清俊有力：“听闻姐姐爱吃甜，些微心意，望勿嫌弃。”

寿华捏着那张纸条，指尖微微发颤。天边的晚霞正红得热烈，她忽然想起白日里他低头时露出的脖颈，想起他那句带着点撒娇意味的“姐姐”，心跳竟乱了节拍。

这夜，寿华做了个梦。梦里她又回到了那条喧闹的街市，只是这次，杜仰熙没有撞她，而是笑着递给她一串糖葫芦，轻声说：“姐姐，这个甜。”