密道尽头是片芦苇荡，夜雨打在苇叶上沙沙作响，混着远处的水流声，倒成了天然的屏障。凌绝贴着岩壁往外探身，看见光头汉子三人正蹚着泥水往东边跑，背影在雨幕里缩成三个模糊的黑点。

他没急着追，指尖在岩壁上摩挲。方才那官差的话像根细针，刺破了眼前的混乱——兵器是饵，那真正要钓的鱼，是“影阁”，还是那个京城里的“大人物”？更让他在意的是那朵寒梅纹，若真是侯府旧部，为何要放跑光头等人？

正思忖间，身后密道里传来极轻的脚步声。凌绝侧身躲进芦苇丛，短刀已握在掌心。月光从云缝里漏下来的刹那，他看清来人正是那穿青袍的官差，腰间令牌在微光里泛着冷光，上面“巡检司”三个字清晰可辨。

官差并未追向光头等人，反而转身走向芦苇荡深处。他走得极稳，脚下的泥水几乎没发出声响，显然也是练家子。凌绝悄无声息地跟上，只见那人在一棵老柳树下站定，抬手在树干上叩了三下，又轻敲两下。

树后竟转出个黑衣人影，单膝跪地：“大人。”

“影阁的人接货时没露面？”青袍官差的声音比在庙中更冷，像淬了冰。

“回大人，按约定在黑石崖等了三个时辰，未见人影。倒是发现附近有另一拨人在探查，手法很像……镇北侯府当年的暗卫。”

凌绝的心猛地一缩。暗卫？侯府的暗卫不是在灭门那晚全殉职了吗？

青袍官差沉默片刻，指尖在腰间寒梅纹玉佩上轻轻摩挲：“知道了。告诉‘老柴’，盯紧客栈那个外乡人，他腰间的短刀是‘断水’，十年前萧靖远的佩刀。”

黑衣人应声消失在夜色里。青袍官差望着东边的黑暗，喉间溢出一声极轻的叹息，转身没入密道。

芦苇丛里的凌绝握紧了短刀。断水刀是父亲的遗物，他带在身边十年，从没人认出。这官差不仅识得刀，还知道父亲的名讳，甚至连客栈掌柜都与他有关——难怪白天掌柜看他的眼神不对劲，原来“老柴客栈”根本就是个眼线据点。

雨又大了些，打湿的苇叶压得很低，几乎要贴到他的肩头。凌绝忽然想起少年说的山神庙，想起老者提及的老仆，想起密道里光滑的砖石——这小镇根本不是偶然的落脚点，而是有人刻意布下的网，既在追查当年的真相，又在防备着什么。

他没回客栈，绕到镇西的破庙躲雨。庙虽破败，神像前却有堆未燃尽的火堆，余温尚存。凌绝用树枝拨了拨灰烬，火星子噼啪窜起来，映亮了墙角刻着的半朵梅花——又是寒梅纹，只是刻痕很新，像是刚留下不久。

这时，破庙外传来脚步声，带着水洼的 splat 声。凌绝吹灭火星躲到神像后，只见两个黑影抬着个麻袋进来，扔在地上时发出闷响，像是装着人。

“妈的，这娘们骨头真硬，打了半宿愣是没松口。”矮个黑影啐了口唾沫，“张头领跑了，咱们带着个累赘怎么跟‘影阁’交差？”

高个黑影踢了踢麻袋：“闭嘴，这是‘那位大人’要的人。当年镇北侯府的账房娘子，手里肯定有账本，找到账本比抓十个光头都管用。”

麻袋里传来微弱的呜咽声，像是被堵住了嘴。凌绝的手猛地按在刀柄上——账房娘子？母亲当年的陪房周婶就是管账的，灭门那晚她被派去乡下收租，成了少数的幸存者，后来便没了音讯。

“搜过她住的破屋了？”矮个黑影问。

“翻了个底朝天，除了几件旧衣裳，连根像样的银钗都没有。我看她就是装傻，账本肯定藏在什么地方。”高个黑影说着，掏出火折子点亮，“再审审，天亮前必须找到账本。”

火光照亮麻袋上的破洞，露出里面一截青布衣衫，衣角绣着朵极小的栀子花——那是周婶的记号，她总说栀子花开得素净，像夫人的性子。

凌绝不再犹豫，抽出短刀从神像后跃出。寒光闪过的瞬间，矮个黑影刚转头，喉咙已被划开，血沫子咕嘟咕嘟往外冒。高个黑影反应极快，抄起身边的木棍就砸过来，却被凌绝侧身避开，短刀反手刺入他的肋下。

“你是……”高个黑影瞪大眼睛，没说完就倒了下去。

凌绝割开麻袋绳，里面果然是个头发花白的老妇人，脸上带着血痕，嘴角还在淌血。她看见凌绝的脸，浑浊的眼睛猛地睁大，嘴唇哆嗦着说不出话。

“周婶？”凌绝声音发颤，扶住她摇摇欲坠的身子。

老妇人盯着他腰间的断水刀，又摸向他胸口衣襟下的玉佩，指尖触到那半块玉的轮廓时，忽然老泪纵横：“小、小少爷……真的是你……”

凌绝的心像被什么东西狠狠攥住，十年隐忍的泪水终于忍不住滚落。他擦掉周婶嘴角的血，声音哽咽：“周婶，我是萧珩。”

“太好了……老天有眼……”周婶抓着他的手，指节因为用力而发白，“账本……账本在山神庙的香炉底下……那是能证明侯爷清白的唯一证据……”

她话说到一半，忽然剧烈咳嗽起来，嘴角涌出的血沫越来越多。凌绝慌忙想捂住，却被她按住手。

“小少爷，快跑……他们不止想要账本……青袍官差是‘那位大人’的人……他早就知道你回来了……”周婶的声音越来越低，眼神却亮得惊人，“去京城……找忠勇侯……他是侯爷当年的袍泽……”

最后一个字说完，周婶的手无力地垂落。凌绝抱着她渐渐冰冷的身体，耳边只剩下雨声和自己粗重的喘息。原来那青袍官差的寒梅纹是假的，他根本不是侯府旧部，而是引他现身的诱饵。

破庙外忽然传来整齐的脚步声，火把的光映红了窗户纸。凌绝将周婶的身体藏进神像后的暗格，用砖石封好，转身望向门口。

青袍官差带着十几个官差站在雨里，手里把玩着那枚寒梅纹玉佩，嘴角噙着冷笑：“萧珩，别来无恙。”

凌绝握紧断水刀，刀尖指向对方：“你是谁？”

“十年前镇北侯府的案子，我是主审官之一。”青袍官差慢悠悠地说，“当年放你走的老仆，上个月刚咽气，死前把你的下落告诉了我。本来想等你自己交出账本，没想到你这么能躲。”

他挥了挥手，官差们举着长枪围上来：“周婶不肯说账本在哪，你总该知道吧？交出账本，我让你死得痛快点。”

凌绝忽然笑了，笑声在雨夜里格外清亮：“我父亲一生忠良，却被你们这些奸佞构陷。今天我就算死在这里，也要拉你垫背！”

话音未落，他已如离弦之箭冲出去。断水刀在雨幕里划出银弧，第一个冲上来的官差惨叫着倒地。青袍官差拔出腰间长剑，剑尖直刺凌绝心口，招式狠辣刁钻，竟是当年镇北侯府的独门剑法“寒梅十三式”。

“你偷学我家剑法！”凌绝又惊又怒，招式越发凌厉。他自小练这套剑法，闭着眼都能拆解，可对方显然也练了多年，竟一时难分高下。

两人在雨里缠斗，长枪时不时从旁刺来，凌绝左支右绌，臂上很快添了道伤口。他知道不能恋战，虚晃一招逼退青袍官差，转身冲向破庙后墙。

“拦住他！”青袍官差怒吼。

箭矢破空而来，凌绝侧身躲开，箭头擦着耳际钉进墙里。他翻身跃出后墙，脚下却忽然一软——不知何时，墙外竟挖了陷阱，里面插满了削尖的竹片。

下落的瞬间，他看见陷阱底部铺着层薄薄的稻草，草叶间似乎藏着什么东西。伸手一摸，指尖触到个硬物，竟是块用油布包着的木牌，上面刻着“影阁”二字，背面还有串数字：戊戌年三月初七，黑石崖。

这是周婶藏的线索？

剧痛从后背传来，竹片刺穿了衣衫。凌绝咬着牙将木牌塞进怀里，听见青袍官差站在陷阱边说：“萧珩，你看这陷阱眼熟吗？当年你父亲就是这样被我们逼到绝路的。”

意识模糊的前一刻，凌绝忽然想起少年送的桂花糕，想起老柴客栈的红灯笼，想起破庙里未燃尽的火堆。原来这小镇的每个角落，都藏着温暖与杀机，就像他这十年的人生，一半是江湖风霜，一半是未凉的热血。

雨还在下，青石板路上的水洼映着摇曳的火把，像极了十年前那个夜晚，侯府门前燃起的熊熊烈火。只是这一次，他怀里揣着的不是干硬的馒头，而是能揭开真相的线索，和周婶用性命换来的希望。

当第一缕晨光刺破雨幕时，陷阱里已空无一人。只有几滴暗红的血迹渗进泥里，很快被新的雨水冲刷干净，仿佛从未有人来过。而在小镇东边的官道上，一个穿着粗布短打的身影正赶着辆马车，车帘下露出半截缠着布条的手臂，腰间那半块玉佩，在晨光里闪着温润的光。