雨幕将小镇晕染成一幅朦胧的水墨画，青石板路上的水洼映着凌绝渐行渐远的身影。他没有立刻找客栈落脚，而是沿着蜿蜒的巷陌漫无目的地走着，指尖无意识地摩挲着衣襟下那半块玉佩的轮廓。冰凉的玉质隔着布料传来，却像一根引线，将祠堂里那段沉重的过往与此刻雨巷中的寂静串在了一起。

转过街角时，一阵急促的脚步声从身后传来。凌绝下意识侧身，手已悄然按在腰间的短刀上——那是他在江湖上行走多年的本能。雨帘中冲出来一个穿着粗布短打的少年，怀里抱着个油纸包，脚下打滑，眼看就要撞上来。

“当心！”凌绝伸手扶了他一把。少年踉跄着站稳，油纸包里的东西滚出来一角，是块用油纸仔细裹着的桂花糕，还冒着丝丝热气。

“多谢大哥！”少年抬头时，露出张被雨水打湿的圆脸，鼻尖冻得通红，“我娘让我给王婆家送糕，这雨太大，差点摔了。”他说着，慌忙把滚出来的桂花糕塞回去，指缝里还沾着点糕粉。

凌绝松开手，目光落在少年沾着泥点的布鞋上：“雨大，慢些走。”

“哎！”少年应着，又想起什么似的回头，“大哥是外乡人吧？这镇上的雨黏人得很，一时半会儿停不了。前面巷子口有家‘老柴客栈’，老板是个好人，你要是没地方去，那儿能落脚。”

说完，他又一头扎进雨里，脚步声很快消失在巷尾。凌绝望着少年的背影，嘴角不自觉地柔和了些。他想起自己刚入江湖那年，也是这样凭着一股莽撞劲儿闯世界，兜里揣着两个干硬的馒头，就敢跟着商队走三千里荒漠。

按少年指的方向走到巷口，果然看见一家挂着“老柴客栈”木牌的店面。屋檐下挂着的红灯笼被雨水打湿，红绸微微下垂，倒添了几分暖意。凌绝推门进去时，铜铃“叮铃”响了一声，驱散了屋内的寂静。

“客官里边请！”柜台后趴着打盹的掌柜猛地抬起头，是个留着络腮胡的中年汉子，眼角的疤痕在油灯下若隐隐现，“看您这模样，是淋透了吧？我让后厨烧点姜汤，再给您开间上房？”

“一间房就好，姜汤不必了。”凌绝解下腰间的钱袋，“再备些吃食，送到房里。”

掌柜麻利地接过银子，掂量了两下：“好嘞！您先上楼歇着，一准儿给您弄得热乎的。”

二楼的房间不大，却收拾得干净。窗棂上糊着的窗纸有些泛黄，被风吹得轻轻作响。凌绝推开窗，雨丝斜斜地飘进来，落在手背上凉丝丝的。楼下的青石板路上，几个孩童举着油纸伞踩水玩，笑声隔着雨幕传上来，清脆得像银铃。

他转身坐在桌边，从行囊里翻出块干净的布巾擦着湿发。铜镜里映出的面容还带着几分少年气，只是眉宇间的沉静远超同龄人——那是被江湖风霜磨出来的痕迹。他望着镜中的自己，忽然想起祠堂里那幅画像。画中男子的冷峭如寒冰，而自己这双眼睛里，似乎多了些别的东西：是破庙里签下第一份镖单时的灼热，是酒肆里与兄弟拼酒时的畅快，是雪夜里抱着幼猫时的柔软。

“萧珩……”他对着镜中的人影轻念，镜里的人眨了眨眼，仿佛在问“谁在叫我”。凌绝失笑，原来“凌绝”这两个字，真的已经刻进了骨血里。

敲门声打断了思绪。掌柜端着个托盘走进来，碟子里摆着一碟酱牛肉、两个热馒头，还有一碗冒着热气的青菜豆腐汤。“客官慢用，不够再叫我。”他放下东西时，目光不经意扫过凌绝腰间的短刀，瞳孔微不可察地缩了一下，随即又恢复了憨厚的笑容，转身带上门离开了。

凌绝拿起馒头的手顿了顿。刚才掌柜的眼神他捕捉到了——那不是普通人看见兵器的好奇，而是一种近乎本能的警惕，像是常年与刀光剑影打交道的人才有的反应。他不动声色地咬了口馒头，目光落在门板上。这小镇看似平静，或许并不简单。

吃过饭，雨势渐小。凌绝换了身干爽的青布衣衫，将短刀别在腰间，推门下楼。掌柜正趴在柜台上算账，见他下来，抬头笑道：“客官这是要出去？雨还没停呢。”

“随便走走。”凌绝走到门口，忽然回头，“掌柜的在这里开店多久了？”

“快十年了吧。”掌柜拨着算盘珠子，声音含糊，“自打从北边迁过来，就一直守着这家店。”

“北边？”凌绝追问，“是北疆一带？”

掌柜的手顿了一下，随即哈哈笑起来：“客官真会开玩笑，北疆那地方兵荒马乱的，我这小老百姓可不敢去。我说的北边，是邻省的北边。”他低下头继续算账，手指却有些不稳，算珠碰撞的声音格外清脆。

凌绝没再追问，推门走进雨里。掌柜的话半真半假，但“北疆”两个字显然触动了他。十年前镇北侯府出事，正是在北疆镇守之时。这座看似普通的小镇，或许藏着更多与过去相关的线索。

他没有走远，就在客栈附近的巷子里打转。镇子不大，几条主街走完，就能看见外围的农田。雨雾中，农田尽头的山坡上隐约有座破败的山神庙，庙檐塌了一半，露出黢黑的梁木，像只空洞的眼睛望着小镇。

正望着山神庙出神时，身后传来低低的交谈声。两个穿着蓑衣的汉子靠在墙根下避雨，声音压得很低，却瞒不过凌绝常年练出的耳力。

“……那批货今晚就得运走，你确定没问题？”

“放心，张头领都安排好了。这镇子偏僻，又是雨天，官差早就躲起来喝酒了。”

“听说上面这次盯得紧，要是出了岔子……”

“怕什么？咱们背后有大人物撑着。再说了，就算真出了事，不是还有替罪羊吗？”另一个汉子冷笑一声，“就像十年前那次，死了那么多人，最后还不是不了了之？”

“嘘！你小声点！”先前的人慌忙打断他，“那事是禁忌，别乱说！”

谈话声渐渐低下去，变成了模糊的嘟囔。凌绝的心却猛地一沉——十年前的事，替罪羊？这难道与镇北侯府的案子有关？

他悄悄退后几步，隐在一棵老槐树的树干后。那两个汉子聊了几句，便裹紧蓑衣，朝着镇外的方向走去。凌绝犹豫了一瞬，悄无声息地跟了上去。

雨幕成了最好的掩护。那两人走得很快，似乎对镇子的路极为熟悉，专挑偏僻的小巷穿行。凌绝隔着几步的距离跟着，脚下踩着积水，几乎没发出声音。他注意到，两人腰间都鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。

穿过几条巷子，前方出现一扇不起眼的木门。其中一个汉子上前敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。门“吱呀”一声开了条缝，露出一只警惕的眼睛。

“是我。”汉子低声说。

门立刻被拉开，两人闪身进去。凌绝借着墙角的阴影躲好，看见门内是个宽敞的院子，几个同样穿着蓑衣的人正在搬东西。月光偶尔从云缝里漏出来，照亮那些被帆布盖着的物件，轮廓像是……兵器？

他正想再靠近些，忽然听见身后有脚步声。凌绝猛地转身，短刀已握在手中，却看见白天那个送桂花糕的少年站在巷口，手里还提着个空篮子，显然是送完东西往回走。

少年被他手里的刀吓了一跳，篮子“哐当”掉在地上：“大、大哥？你怎么在这里？”

凌绝迅速收刀，做了个噤声的手势。少年虽然害怕，却很机灵，捂住嘴点了点头。就在这时，院里传来一声呵斥：“谁在外面？”

凌绝暗道不好，拉着少年闪身躲进旁边的柴房。刚藏好，就看见两个手持长刀的汉子从木门里走出来，警惕地扫视着巷子。

“没人啊，是不是听错了？”

“说不定是野猫。赶紧回来干活，耽误了时辰，张头领要发怒的。”

两人骂骂咧咧地回了院子，木门再次关上。柴房里弥漫着干草的气息，少年吓得脸色发白，抓着凌绝的衣袖，声音发颤：“他们、他们是坏人吗？我娘说，镇外的山神庙附近经常有陌生人聚集，让我别靠近。”

山神庙？凌绝想起刚才看到的那座破败庙宇，看来那些人最终的目的地是那里。他拍了拍少年的肩：“别怕，我送你回家。”

将少年送到家门口，看着他跑进院子，凌绝才转身往回走。此时他已没了跟踪的机会，只能另做打算。回到客栈时，天已经黑透了，雨却丝毫没有停歇的意思。

掌柜见他回来，照旧堆着笑：“客官回来了？外面雨大，今晚怕是不好走夜路吧？”

“嗯，打算多住几日。”凌绝淡淡回应，目光落在掌柜腰间的玉佩上——那是块普通的青玉，边缘却有个细微的缺口，与白天那两个汉子腰间挂着的玉佩样式有些相似。

他不动声色地走上楼，回到房间后，立刻吹灭了油灯。黑暗中，他靠在窗边，仔细回想刚才的发现：神秘的货物、警惕的汉子、十年前的禁忌、相似的玉佩……这些线索像散落的珠子，似乎在指向某个隐藏的真相。

三更时分，镇子彻底陷入寂静，只有雨声在屋檐下淅淅沥沥地响。凌绝悄悄推开房门，楼道里一片漆黑，只有掌柜房间的窗纸上还透着微弱的光。他屏住呼吸，像猫一样无声地滑下楼，避开大堂里的桌椅，从后门溜了出去。

按照白天记下的路线，他很快来到镇外的山神庙。庙宇果然亮着灯，隐约有说话声从里面传出来。凌绝绕到庙后，借着残破的后墙翻了进去，落在一堆干草上。

庙内的景象让他瞳孔一缩：十几个汉子正围着一堆篝火，旁边堆着十几个木箱，敞开的箱盖里露出闪着寒光的兵器——竟是制式统一的长刀，绝非普通江湖人能拥有的。而在篝火旁坐着的，正是白天在巷子里避雨的两个汉子，还有一个满脸横肉的光头汉子，想必就是他们口中的“张头领”。

“都给我麻利点！”光头汉子把手里的酒碗往地上一摔，“这批货要连夜送到黑石崖，交给‘影阁’的人。谁要是出了岔子，我让他竖着进来，横着出去！”

“影阁”两个字让凌绝心头一震。那是江湖中最神秘的杀手组织，据说只要给够价钱，什么人都敢杀，十年前镇北侯府被灭门时，就有目击者说看到过影阁的标志。

“头领，咱们这次运这么多兵器，到底要做什么？”有人忍不住问。

光头汉子冷笑一声：“不该问的别问！反正跟着‘那位大人’做事，少不了你们的好处。等这事成了，咱们也能跟着风光一把，到时候谁还敢瞧不起咱们？”

“那‘那位大人’到底是谁啊？我听说是京城里来的大人物？”

“闭嘴！”光头汉子猛地拍向桌子，“再多嘴一句，我割了你的舌头！”

庙内顿时鸦雀无声，只剩下篝火噼啪作响。凌绝伏在干草堆里，手指悄悄扣住了短刀。他意识到，这些人很可能与镇北侯府的旧案有关，而那个“京城里的大人物”，说不定就是当年构陷镇北侯的元凶之一。

就在这时，庙外忽然传来一阵马蹄声，由远及近。光头汉子脸色一变：“怎么回事？不是说好了没人来吗？”

一个汉子慌忙跑出去，很快又跑回来，脸色惨白：“头、头领，是官差！好多官差！”

庙内瞬间乱成一团。光头汉子咬牙道：“慌什么！把兵器藏起来，跟我从密道走！”

众人手忙脚乱地盖箱子，却已经来不及了。庙门“哐当”一声被踹开，十几个手持长枪的官差冲了进来，为首的是个穿着青色官服的中年男子，面容冷峻，腰间佩着一块令牌。

“大胆狂徒，竟敢私藏兵器，意图不轨！给我拿下！”

双方瞬间打作一团。官差显然是有备而来，出手狠辣，那些汉子虽然也会些功夫，却根本不是对手。凌绝趁乱往密道的方向望去，只见光头汉子正带着两个人往神像后面退，那里的地面果然有块石板松动了。

他正想跟上去，忽然瞥见那个青色官服的领头人袖口闪过一个熟悉的图案——那是一朵用银线绣的寒梅，与祠堂里那幅画像上，萧靖远腰间玉带的花纹一模一样！

凌绝的心跳漏了一拍。寒梅纹是镇北侯府的家纹，除了侯府的人，只有最亲近的旧部才会佩戴。这个官差是谁？他是碰巧出现在这里，还是特意来追查这批兵器的？

混乱中，光头汉子已经掀开石板，带着两个人跳了下去。凌绝来不及多想，趁着官差与剩下的汉子缠斗，也跟着钻进了密道。

密道里又黑又窄，弥漫着潮湿的泥土味。凌绝凭着过人的目力，隐约能看见前方有微弱的光亮。他加快脚步，听见前面传来光头汉子的咒骂声。

“他娘的，这密道怎么回事？怎么越来越窄？”

“头领，听说这是几十年前挖的，早就没人走了，能通到哪里都不知道……”

“闭嘴！往前走就是了，总比被官差抓住强！”

凌绝悄悄跟在后面，手指在墙壁上摸索。密道的砖石很旧，边缘却很光滑，不像是几十年没人走的样子。他忽然想起老者说过，当年带萧珩逃出的老仆曾辗转流离，五年前才在这小镇安定——难道这密道，与侯府的旧部有关？

前面的光亮越来越清晰，隐约能听见水流声。光头汉子似乎也松了口气：“快到出口了！出去之后往东边跑，那里有咱们的人接应。”

凌绝屏住呼吸，看着三人的身影消失在光亮处。他正要跟上去，忽然听见身后传来脚步声，还有人在低声说话。

“大人，他们进密道了，要不要追？”

“不用。”是那个青色官服的声音，冷静得没有一丝波澜，“让他们走。”

“可是……”

“这批兵器是饵，钓出来的鱼，远比抓住几个小喽啰重要。”官差的声音顿了顿，忽然提高了些，像是故意说给某人听，“有

雨中镇