晨光穿透雨云时，凌绝正蜷缩在马车后厢的稻草堆里。后背的伤口被雨水泡得发白，每动一下都像有无数根针在扎，他咬着牙将布条在伤口上缠紧，额头渗出的冷汗混着未干的雨水滑进衣领，带来一阵刺骨的凉意。

赶车的是个跛脚老汉，此刻正哼着走调的山歌。这人是他昨夜从陷阱里爬出来后遇到的，当时老汉赶着空车往镇外送柴，见他浑身是血倒在路边，二话不说就把他拖上了车，还塞给他一套粗布衣裳。

“后生，前面过了青石桥，就出了巡检司的地界。”老汉回头看了眼车帘，声音透着几分沙哑，“到了那边，你往南走三十里，有个落马坡，坡下的茶寮能歇脚。”

凌绝掀开布帘一角，看见老汉耳根后有颗米粒大的红痣。昨夜匆忙间没留意，此刻却心头一动——周婶曾说过，当年侯府马厩里有个跛脚的马夫，耳根后就有这么颗痣，灭门那晚被派去城外买草料，侥幸逃过一劫。

“老丈认识周婶？”他低声问，手不自觉摸向腰间的断水刀。

老汉赶车的手顿了顿，山歌戛然而止。过了半晌，他才从怀里摸出个油布包递过来：“这是周娘子托我收着的，她说要是有个带断水刀的后生找她，就把这东西交给他。”

油布包里是本泛黄的账册，封皮上印着褪色的“镇北侯府”四个字。凌绝颤抖着翻开，里面密密麻麻记着十年前的账目，大多是军需采买的明细，直到翻到最后几页，一行用朱砂写的小字突然刺入眼帘：“戊戌年冬，兵部侍郎赵显收锦缎百匹、白银五千两，代转东宫。”

赵显。

凌绝的呼吸骤然停滞。青袍官差腰间的令牌虽刻着“巡检司”，但他曾在密道里瞥见对方内衬的补子——那是三品侍郎的孔雀纹。而十年前的兵部侍郎，正是如今官至吏部尚书的赵显。

“周娘子说，这账册里藏着能掀翻半个朝堂的东西。”老汉的声音沉了下来，“她在镇上扮了五年疯婆子，就是为了守着这东西等你。昨夜里破庙的动静我听见了，本想过去帮衬，却被巡检司的人堵在了半路。”

凌绝攥紧账册，指节泛白。难怪周婶甘愿被抓，原来她早把真正的账册藏了起来。那两个黑衣人要找的，青袍官差——不，是赵显——苦苦追查的，根本不是密道里的兵器，而是这本记录着当年东宫与兵部勾结、贪墨军饷的铁证。

马车突然剧烈颠簸了一下，老汉猛地勒住缰绳：“不好，前面有关卡！”

凌绝探头望去，只见青石桥头立着十几个兵卒，个个腰佩长刀，为首的正是赵显身边那个黑衣人影。对方显然已在此等候多时，目光像鹰隼般扫过马车，最后定格在车帘上。

“车上拉的什么？”黑衣人沉声问，手按在刀柄上。

“回官爷，是些劈好的柴火，送往前头落马坡的。”老汉弯腰赔笑，跛着脚从车辕上下来，“您看这天刚放晴，道不好走，能不能通融通融？”

黑衣人没动，视线依然盯着车帘：“车里没人？”

“就我一个孤老头子，哪有旁人。”老汉说着，伸手去掀布帘，“您不信就瞧瞧——”

寒光突然从他袖中窜出！那是柄三寸长的短匕，直刺黑衣人的咽喉。可对方早有防备，侧身避开的同时抽出长刀，刀风凌厉地劈向老汉的脖颈。

“小心！”凌绝从后厢跃出，断水刀带着破空声迎上去。两柄刀在晨光里相撞，迸出一串火星。黑衣人显然没想到他会在此现身，愣神的刹那，已被凌绝削掉了半只耳朵。

“是你！”黑衣人捂着流血的耳朵，眼神狠戾如狼，“大人果然没猜错，你藏在这车里！”

兵卒们蜂拥而上，老汉却突然从怀里掏出个火折子，猛地扔进马车厢。稻草瞬间燃起烈火，浓烟滚滚中，他跛着脚冲向桥头的栏杆：“后生，拿着账册去落马坡找‘影阁’的人！只有他们能帮你把东西送到忠勇侯手上！”

“老丈！”凌绝目眦欲裂。

“我这条命本就是侯爷救的，该还了！”老汉笑着纵身跃下石桥，溅起的水花里，凌绝看见他腰间露出半块玉佩——那是侯府马夫特有的身份牌，上面刻着“柴”字。

原来老柴客栈的掌柜不是眼线，而是真正的自己人。那个被赵显称作“老柴”的眼线，根本是老汉故意放出的幌子。

黑衣人被浓烟呛得咳嗽，厉声喝道：“别管火了，抓住他！”

凌绝反手一刀逼退身前的兵卒，转身冲向桥尾的密林。背后传来箭矢破空的声音，他纵身扑倒在草丛里，箭头擦着后背钉进泥土。断水刀在手里微微发烫，仿佛在呼应他胸腔里翻涌的气血。

他在密林中狂奔，身后的脚步声越来越近。直到跑过一道山脊，眼前突然出现片开阔的谷地，谷中停着辆黑色马车，车辕旁站着个戴斗笠的黑衣人，见他跑来，竟主动掀开了车帘。

“萧公子，上车。”那人的声音很轻，却带着不容置疑的力量。

凌绝握紧刀柄，警惕地盯着对方。这人的身形与昨夜树后那个黑衣人极为相似，可对方腰间的令牌却刻着银色的“影”字——正是他从陷阱里摸到的那块木牌上的记号。

“赵显的人快追来了。”斗笠人淡淡道，“周娘子说，你会带着账册来落马坡。”

凌绝犹豫片刻，终究还是弯腰上了车。车厢里铺着厚厚的毡毯，角落里放着个药箱，他刚坐稳，斗笠人已扬鞭赶车，马车如离弦之箭般驶进密林深处。

“你们是影阁的人？”凌绝看着对方的背影问。

“曾经是。”斗笠人掀起斗笠，露出张布满刀疤的脸，“十年前，我们是镇北侯府的暗卫。”

凌绝猛地抬头。暗卫？不是说全殉职了吗？

“灭门那晚，侯爷提前察觉不对，让我们带着年幼的世子从密道逃走，对外只宣称全府殉职。”刀疤脸的声音带着浓重的鼻音，“我们在江湖上隐姓埋名，成立了影阁，就是为了追查当年的真相。黑石崖的兵器，本是我们引赵显现身的诱饵，没想到反被他摆了一道。”

凌绝的心像被重锤砸中。原来父亲早就料到有此一劫，原来那些所谓的“殉职”，是用谎言筑起的保护。他攥着胸前的半块玉佩——这是当年母亲塞给他的，说另半块在父亲手里——指尖突然触到玉佩内侧的刻痕，那纹路竟与账册最后一页的朱砂印记完全吻合。

“赵显为什么要找账册？”他问。

“因为东宫。”刀疤脸冷笑一声，“十年前的东宫太子，如今已是当朝圣上。赵显是他当年安插在兵部的爪牙，镇北侯发现他们贪墨军饷，本想上奏，却被他们先一步扣上了通敌的罪名。”

马车突然停下，前方传来杂乱的马蹄声。刀疤人掀开车帘，只见数十名骑士正堵在谷口，为首的正是换了身锦袍的赵显，手里把玩着那枚寒梅纹玉佩。

“萧珩，别来无恙。”赵显的声音隔着风飘过来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“本想在破庙了结你，没想到你命这么硬。”

凌绝抽出断水刀，刀身在阳光下泛着冷光：“我父亲的剑法，你练得再像，也学不来他的骨头。”

赵显脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝狠戾：“不知死活！给我拿下，死活不论！”

骑士们拔刀冲上来，刀疤人突然从怀里掏出个信号弹，往空中一抛。烟花在正午的天空炸开，化作一朵绚烂的寒梅。没过多久，密林深处传来阵阵马蹄声，数十名黑衣骑士疾驰而出，个个身手矫健，招式间带着侯府暗卫特有的凌厉。

“影阁的人，果然还没死绝。”赵显眯起眼睛，从腰间抽出长剑，“也好，今天就把你们这群余孽一网打尽！”

凌绝纵身跃下车，断水刀直刺赵显面门。这一次，他没有留手，每一招都带着十年的隐忍与仇恨。赵显的剑法虽熟，却少了侯府剑法里的正气，渐渐落了下风。

当断水刀划破赵显咽喉的刹那，凌绝听见对方嗬嗬地笑着：“账册……烧了……你永远也别想……”

他低头看向怀里的账册，突然明白过来。赵显根本不在乎账册是否在他手上，对方真正的目的，是把所有知情人都引出来，然后一网打尽。

“别管他！”刀疤人策马冲过来，手里举着个燃烧的火把，“快上车，我们带了炸药！”

凌绝跳上马车，看着刀疤人将火把扔向身后的干草堆。爆炸声在谷中响起，浓烟蔽日，骑士们的惨叫声此起彼伏。马车在颠簸中驶离谷地，他回头望去，只见落马坡的方向，有面残破的旗帜正从浓烟里升起——那是镇北侯府的玄鸟旗。

“接下来去哪？”凌绝摸着账册问。

“京城。”刀疤人勒住缰绳，指着南方，“忠勇侯在京城等着我们。当年的账，该算算了。”

马车再次启动，凌绝掀开布帘，望向远处的天际线。晨光正洒满大地，将他的影子拉得很长，腰间的断水刀轻轻颤动，仿佛在呼应着远方的风。

他知道，前路必然布满荆棘，但怀里的账册是周婶用命换来的希望，身后的暗卫是父亲留下的火种，而他胸口的半块玉佩，终将找到属于它的另一半。

就像这十年的风雨，终会等来放晴的那天。

前往京城