援军抵达的那天，漠北下了场罕见的细雨。

雨丝细密，打在帐篷的帆布上沙沙作响，把连日来的焦糊味洗淡了些，反倒透出些草木的湿腥气。谢临舟站在城楼上，看着远处扬起的烟尘里，那面熟悉的“镇北”军旗正穿透雨幕而来，不由得握紧了腰间的佩剑。

“是李将军的队伍。”沈砚之不知何时也上了城楼，手里拿着件蓑衣，往他肩上披，“雨凉，别站太久。”

蓑衣上还带着淡淡的桐油味，是出发前沈砚之亲手刷的。谢临舟拢了拢衣襟，看着那支队伍越来越近，领头的将领骑着匹黑马，铠甲在雨里泛着冷光，正是他们的老上司，李慎。

“没想到李将军会亲自来。”谢临舟低声道。按规矩，押送俘虏这种事，派个副将足矣。

沈砚之笑了笑，目光落在李慎身后跟着的几辆马车：“你看那马车，车帘绣着云纹，怕是宫里来的人。”

话音刚落，李慎已策马到了城下。他勒住缰绳，仰头看见城楼上的两人，朗声道：“临舟，砚之，别来无恙？”

谢临舟和沈砚之对视一眼，转身下了城楼。

刚走到城门口，李慎已翻身下马，上来就给了沈砚之一拳，笑骂道：“你小子，一仗打下来，倒比去年结实了不少！”又转向谢临舟，目光温和了些，“你娘托我给你带了些东西，在马车上。”

谢临舟心里一动，刚要说话，却见李慎身后的马车里，忽然掀帘走出个穿青衫的小吏，手里捧着个锦盒，躬身道：“谢将军，沈将军，陛下有旨。”

两人连忙跪下接旨。

那小吏的声音尖细，在雨里有些发飘，无非是嘉奖他们大败回纥之功，又说念及回纥可汗已遣使求和，命他们将俘虏尽数交还，至于那个孩子，特准由使者带回。

“陛下还说，”小吏顿了顿，打开锦盒，里面是两块虎符，“待俘虏交割完毕，谢将军与沈将军即刻班师回朝，另有任用。”

沈砚之接虎符的手顿了顿。班师回朝？他们原以为至少要在漠北再驻守半年。

谢临舟却似早有预料，接过虎符起身，对李慎道：“将军一路辛苦，先入帐歇息吧。俘虏的名册我已备好，随时可以交接。”

李慎点点头，目光扫火过远处的伤兵营，眉头微不可察地蹙了一下：“回纥的伤兵和那个孩子，安置妥当了？”

“已找军医看过，单独安置在东谷的帐篷里。”谢临舟答道，“那孩子年纪尚幼，性子倒还算安稳。”

李慎“嗯”了一声，语气沉了些：“宫里来的人，眼睛都尖得很。这些俘虏，尤其是那个孩子，交割前万不能出半点差错。”他拍了拍谢临舟的肩，“你们在漠北拼杀这些年，是该回京城歇歇了。”

进了帅帐，雨势渐大，打在帐顶噼啪作响。沈砚之给李慎倒了碗热茶，雾气氤氲里，李慎的声音带着些感慨：“还记得你们刚入军营时，临舟你总爱抱着兵书啃，砚之你却总想着偷偷溜出去打猎。”

沈砚之笑起来：“那不是年少不懂事嘛。”

“如今倒是成了能独当一面的将军了。”李慎呷了口茶，话锋一转，“这次回朝，怕是要卷入些是非。你们也知道，太子和二皇子争储正烈，陛下召你们回去，未必是好事。”

谢临舟握着茶杯的手指紧了紧。漠北虽苦，却清净，远没有京城那潭水深。

“兵来将挡，水来土掩。”沈砚之倒是坦然，“咱们是武将，守好家国就行，哪管得了那些朝堂纷争。”

李慎看着他，忽然叹了口气：“你呀，还是这副性子。”他转向谢临舟，“你娘托我带的东西里，有封信，说是给你的。”

谢临舟心里一动，起身想去取，却被李慎按住：“不急。先把俘虏的事办利落。”他看向帐外，“回纥的使者明日便到，交割仪式定在午时，你们俩……”

“我去。”沈砚之率先开口，“临舟对这些周旋的事向来不热衷，我去应付便是。”

谢临舟抬眼看向他，沈砚之冲他眨了眨眼，眼底带着惯有的从容。他便不再争执，只道：“那我去清点俘虏名册，再去东谷看看那孩子。”

出了帅帐，雨丝打在脸上微凉。谢临舟往东谷走，远远就看见那顶单独的小帐篷外，站着个瘦小的身影。

是那个回纥孩子。

他不知何时跑了出来，正踮着脚往伤兵营的方向望，怀里还抱着那块谢临舟给的酥糖，糖纸在雨里泛着微光。见谢临舟走近，他非但没躲，反而睁着大眼睛看过来，小脸上沾着泥点，却透着股执拗。

“怎么跑出来了？”谢临舟放缓脚步，声音放轻了些，“雨里凉，仔细着凉。”

孩子没说话，只是从怀里掏出半块干饼，又递到他面前。还是昨天那块沾着沙砾的饼，显然没舍得吃。

谢临舟失笑，蹲下身平视着他：“我不饿，你自己吃吧。”他想起什么，从怀里摸出个油纸包，里面是沈砚之今早塞给他的芝麻糕，“这个给你，比饼软和。”

孩子盯着芝麻糕看了半晌，忽然伸手接了过去，小口小口地啃起来。糖霜沾在嘴角，像落了点碎雪。

“明日，有人会来接你回家。”谢临舟轻声道，“回狼居胥山，找你爹爹。”

孩子啃糕的动作顿了顿，抬起头看他，眼里忽然蒙上一层水汽，却倔强地没让眼泪掉下来。他指了指谢临舟的佩剑，又指了指自己的胸口，含糊地吐出几个回纥语的音节。

谢临舟虽听不懂，却约莫猜到了意思。他伸手，轻轻拍了拍孩子的头：“别怕，没人会伤害你。”

孩子似懂非懂地点点头，把剩下的半块芝麻糕小心翼翼地揣回怀里，转身跑回了帐篷。帆布帘子落下的瞬间，谢临舟看见他偷偷掀开个小缝，还在望着自己。

雨还在下，打在帐篷上沙沙作响。谢临舟站了一会儿，转身往回走，心里忽然有些沉甸甸的。他知道，这一回到京城，再想这样站在漠北的雨里，怕是难了。

帐内的灯火已亮起来，沈砚之的声音混着雨声传出来，正和李慎说着什么。谢临舟加快脚步，军靴踩过积水，溅起细小的水花。

无论京城有多少是非，至少此刻，帐里有温着的酒，有并肩的人。足够了。